主夫部、いつか来るその日のために僕たちはセーラー服に全力でアイロンをかけてパリパリに仕上げる

第26話 ゴールデンウイーク

　ゴールデンウイークは全般的に晴天に恵まれて、爽やかな風が吹く、過ごしやすい日が続いている。

　僕は久しぶりにリビングのソファーに寝転がってまどろむ、ゆっくりした時間を過ごしていた。

　妹の花園（かえん）が、僕が寝るソファーに飛び込んで来て、僕の脇腹に膝を入れるまでの、ほんの短い間だったけど。

「お兄ちゃん、どっか連れてって！」

　花園が言う。

　花園の膝は殊の外クリーンヒットしていて、僕は中々起き上がれない。

「連れてって、連れてって、連れてって、連れてって、連れてって、連れてって」

　普段は子供扱いすると怒るくせに、こういうときは無邪気な子供を持ち出す花園だ。

「今年は枝折（しおり）ちゃんが受験だから、どこにも行かないって決めただろ？」

　僕が言った。

　枝折は二階で勉強をしている。

「そんな大人がするみたいな言い訳は、聞きたくない」

「今からじゃ、どこにも行けないよ」

　どこにも予約は取ってないし、連休も後半になって、高速道路ではＵターンの渋滞も始まってるらしいし。

「あっ、お母さんだ！」

　突然、花園が言った。

　リビングでつけっぱなしのテレビに、制服姿の母が映っている。

　それは、太平洋上で行われている自衛隊と米軍の共同訓練のニュースだった。

　母が艦長を務める護衛艦「あかぎ」から飛び立った自衛隊の戦闘機Ｆ－３５Ｂが、米軍の空母、ロナルド・レーガンに着艦し、そこから飛び立って、また「あかぎ」に戻ってくるという訓練のニュースだ。

　母は護衛艦に同乗した取材のアナウンサーに、インタビューを受けていた。

　相変わらず制服姿の母は凛々しく、とてもこの家にいるときの母と、同一人物だとは思えない。

「お母さん、元気そうだね」

　花園が言った。

　テレビ画面を見詰めるその横顔が、少し寂しそうだ。

　今年もゴールデンウイークに一緒にいられないことを、母は家を出る前に何度も謝っていた。

「よし花園、面白いところ行こうか？」

　僕は、とっておきの場所を思いついた。

「面白いとこ？」

　花園が首を傾げる。

　そうだ、とっておきの面白い場所があった。

　花園もきっと、気に入ると思う。

　　　　　　　　　　　　◇

「ここが面白いところ？」

　花園が建物を見上げた。

　蔦が絡まった、下見板張りの洋館だ。

「なんか、お化け屋敷みたい」

　花園が言う。

　これでも主夫部が手を入れて、随分綺麗になったほうだ。

　最初に見たときは、お化け屋敷というより、蔦に覆われた建物自体が、緑のお化けみたいだった。

　ゴールデンウイークの今、この寄宿舎には一人しかいない。

　鬼胡桃会長は、久しぶりに実家に帰って過ごすと言っていた。

　縦走先輩は、トライアスロン部の合宿に行っている。

　古品さんは「ぱあてぃめいく」が地方の小さな音楽フェスに呼ばれたとかで、喜び勇んで出かけて行った。

　管理人のヨハンナ先生は海外旅行で、ボリビアのウユニ塩湖に行くとか言って、連休が始まると早々に出かけてしまった。

　そんなわけで、今、この寄宿舎には弩が一人で残っている。

　一人で残る弩が少し心配だから、ゴールデンウイーク中に一度は顔を出そうと思ってたんだけど、花園の子守りも出来てちょうどいい。

「ここ、面白いの？」

　花園が不満そうに訊く。

「面白いだろ、お化け屋敷みたいで。中に『開かずの間』とかもあるし」

　僕が言っても、花園は納得していないみたいだ。

「弩、生きてるか？」

　１１２号室のドアを叩くと、弩が出て来た。

　白いブラウスに、グレーのキュロットパンツの弩。

　突然、僕が来たのにびっくりしている。

「カワイイー！」

　弩を一目見るなり、花園が大声を出した。

　弩の周りをぐるぐる回って、カワイイカワイイを連発する。

　カワイイカワイイと言って弩の頭を撫で回した。

　弩より、花園の方が少し背が高い。

「花園、仮にも弩は二つ年上のお姉さんなんだから、頭をなでなでしちゃいけません」

　僕は注意した。

　弩は花園に撫でられながら「ふええ」と言っている。

　部屋で読書の最中だったみたいで、読み止しの本が机の上に伏せてあった。

　邪魔をしたかもしれない。

「弩さん、ちょっとこっち向いて」

　花園が言って、スマホのカメラのレンズを向けた。

　弩が圧倒されているのをいいことに、立て続けに何枚も写真を撮る。

「これ待ち受けにしよう」

　弩をまるで珍獣扱いする花園。

「あー、ホントにお兄ちゃんが言ってた通り、花園よりぺったんこだ」

　花園が無邪気に言って、弩の胸をペタペタ触る。

「篠岡先輩、後でお話があります」

　弩に睨み付けられた。

　まずい。すごくまずい。

「弩ご飯は？　どうしてる？」

　僕は話を逸らした。

「毎日、コンビニのお弁当とか食べていますけど」

「そうか、じゃあ昼ご飯に何か簡単に作るよ」

「いえ、せっかくのお休みなんですから、篠岡先輩も休んでください」

　主夫部も連休中は休みになっている。

　御厨は家族旅行だと言っていたし、母木先輩は人間ドックに入るらしい（先輩は毎年この連休を利用して、体の全てをチェックするのだとか）。

　錦織は古品さんのフェスを見に行くと言っていた。

　あれ以来、錦織は「ぱあてぃめいく」の大ファンになっている。

「まあまあ、いいからいいから、お兄ちゃんに任せて任せて」

　花園が言って、弩の頭を撫でる。

　冷蔵庫に残っていた食材で、チャーハンを作った。

　作っている間、花園は弩に館内を案内してもらうと言って、出て行った。

　台所担当の御厨が、ちゃんと余ったご飯を小分けにして冷凍していたから、ご飯を炊かずに済んだ。

　僕は手早く、カニかまを入れて五目チャーハンを作る。

　一品だと寂しいから、わかめスープと、作り置いてある自家製ピクルスを付けた。

　食堂のテーブルを拭いて、ランチョンマットの上に配膳する。

　二階でバタバタと大騒ぎしている二人を呼びに行った。

　弩と花園はもう、以前から仲良しだったようにきゃっきゃと騒いでいた。

　二つ年下の花園ときゃっきゃしている弩も、どうかと思うけど。

　二階から降りて、「ちょっとトイレに行って来ます」という弩と別れて、先に食堂へ戻ると、花園が変な顔をした。

「お兄ちゃん、チャーハン二つしかないけど」

　花園が首を傾げる。

　三つのランチョンマットの上に一つずつ置いたチャーハンの皿が、一つがなくなっていた。

そんな筈はない。

　僕はちゃんと三皿作ったし、三皿配膳した。

　念のために台所を確認したけど、もちろん、台所にはない。

　すると、トイレに行っていた弩が、足音を立てないよう、抜き足差し足でこっちに歩いて来た。

「トイレに誰かいます」

　弩が小声で言う。

「一番奥の個室のドアが少し開いていて、中に誰かいるみたいなんです」

　ここには弩も花園も僕もいる。

　この三人以外、寄宿舎に誰かがいるはずはない。

「そういえば、なんかここ数日、この寄宿舎の中に私以外の人がいる気配があるんです。もちろん、誰も見てませんし、声を聞いたとかじゃないんですけど」

　弩が不吉なことを言う。

「それは幽霊的なことか？」

　僕は、あの「開かずの間」のことを思い出した。

　五十年前、女子生徒が消えたという、１１１号室のことを。

「いえ、そういうのとは違います」

　弩が首を振る。

　だとすると泥棒だろうか。

　あるいは、女子のみだった寄宿舎を狙った、変質者か？

　この中では僕が一番力があるし、体も大きいし、トイレの中を見に行くことになった。

　寄宿舎の事務室にあった竹刀を思い出して、念のため、それを持って行く。

　この竹刀は、嘗（かつ）てこの寄宿舎が、厳格で、躾（しつけ）と称する体罰も厭（いと）わなかった頃、使われたものかもしれない。

　多くの少女達の生き血を吸った竹刀なのかも。

　竹刀を両手で持ちながら、僕はそんな余計なことを考えた。

　静かに、音を立てないよう、トイレに入る。

　一番奥の個室にゆっくりと近づいた。

　確かに、人の気配がある。

　カツカツと金属が擦れる音がした。

　僕は竹刀を振りかぶる。

　少し開いているドアを足で蹴って、一気に開いた。

「ヨハンナ先生！」

　トイレの個室の中で、ヨハンナ先生がチャーハンを食べている。

　蓋をした洋便器に座って、口にいっぱい、僕が作った五目チャーハンを詰め込んでいた。

　なぜ、教師が便所飯？

　ってゆうか、なぜここに？