ダーツの矢

危害

遠退いていく尾田の足音と、勢いよく燃え上がる炎の音を、連城はぼんやりと聞いていた。

立ち上がろうとしようにも、上手く身体が動かない。

周囲の温度が上がっていく。

のたうち回る木森を助けてやりたいけれど。

俺を襲った木森だけれど。

なんとかしてやりたいけれど。

ああ、指一本動かすのも難しい。

頭に残る鈍い痛みがなかなか引かない。

もう耳には炎の音しか聞こえなかった。

俺、ここで死ぬのかな。

なんで死ななければいけないのかな。

俺、なにか悪いことしたのかなぁ……。

だんだん、意識が薄れていく。

自分を呼ぶ、五十嵐の声が聞こえた気がした。

炎の中に現れた五十嵐を目で捕らえたところで。

連城の意識は途切れた。

｢ああ、あぁあぁあ……！｣

連城の母親は、燃え上がる炎に、為す術もなく立ち尽くしていた。

元の自宅のほうからの煙臭さに慌てて新居を飛び出すと。

燃えていたのは紛れもなく。

息子がまだいる自宅。

｢あぁあぁあぁあぁあぁあぁあっ！｣

アパートの二階、燃える自宅を見て。

膝から崩れ落ちた。

周囲の野次馬がざわついている。

｢……おい、あれ！さっきの！｣

誰かが声を挙げる。

つられて燃える自宅を見上げる。

｢うっおぉぉおおおおおぉおおぉっ！｣

叫びながら自宅から飛び出してきたのは。

息子を背負った、女の子だった。

｢いっちゃん！｣

知ってる顔に、声を挙げる。

連城の母親に気付いた少女は、アパートの階段を転がるように駆け降りる。

｢連城ママ！連城が！連城！連城が！連城が！連城！連城が！｣

あちこちに火傷を負いながら、気が動転したように息子を連呼する彼女を見て。

ホッとすると同時に、不安もよぎる。

少女は息子を、そっと地面に下ろす。

｢おい！さっき飛び込んだ子も、息子さんも生きてたぞ！｣

｢救急車！消防も早く呼べ！｣

｢誰か水！氷でもいいから持ってこい！｣

集まった人々が騒いでいる。

｢連城……連城、なあ、連城……連城……おい……。｣

少女が息子の身体を揺らす。

息子の目は開かなかった。