ダーツの矢

心外

そこに立っていたのは。

尾田だった。

｢…尾田？｣

呟いた連城を、尾田は無表情で見る。

そこから視線は、ついに膝をついた木森。

そして尾田の足元に転がる金属バットへ。

｢ちょうどよかった。｣

なんで尾田がいるのかわからないが。

他の誰かが、しかも友達の尾田が来てくれたことに安心して、身体に入っていた力が抜ける。

連城はホッとして笑った。

｢尾田。今、隣のマンションに俺の親が居るから、すぐに呼んできてくれ。あと、警察も。事情は後で説明する。さあ、早く……。｣

｢僕に命令するな。｣

空気が張りつめる。

あの、いつも気弱な尾田の。

冷たい視線が連城に突き刺さる。

その声は、普段の甲高い声からは想像できないほど。

低く、暗いものだった。

呆然とする連城を睨み付ける尾田の顔は。

連城が見たことのないような、憎悪に満ちた表情だった。

足元に転がる金属バットを尾田は拾いあげる。

そしてゆっくりと、連城のほうに歩いてくる。

｢あーあ、まったく……台無しだよ。｣

尾田は金属バットを振り上げて。

しゃがんでいた木森の頭に、勢いよく叩きつけた。

｢がぁあぁっ！｣

苦しげな声を上げた木森は、頭を抱えて倒れこむ。

そんな木森に尾田は何度もバットを降り下ろす。

｢この役立たず。まったく使えないな。｣

金属音と木森の呻き声が響く。

状況が理解できない連城は、ただただ、その場に立っていることしかできなかった。

だんだん動かなくなっていく木森に。

僕は内心、興奮していた。

バットを伝ってくる衝撃が愛おしい。

ああ、いつかこいつの頭を。

こうやって殴ってやりたかったんだ。

人から構われることもない弱者のくせに。

まるで僕が弱いかのように扱いやがって。

汚い、汚い、血が流れる。

バットの縁は既にデコボコになっている。

あいつら四人だってそうだ。

まるで僕が何も出来ないみたいに。

群れることでしか自分を維持できない弱者のくせに。

そして何より。

誰よりも。

連城。

僕はお前が憎い。

何が。

｢尾田は俺が守る｣だ。

何が。

｢困ったことがあれば俺がなんとかしてやる｣だ。

何が。

｢これからもずっと一緒にいようぜ｣だ。

僕はお前なんかいなくてもやっていける。

お前が僕を弱虫みたいに扱うから。

他の奴らが僕を弱者のように扱うんだ。

僕は弱者じゃない。

僕は弱くない。

僕は弱くない。

弱くない。弱くない。弱くない。弱くない。弱くない。

木森の頭から血が流れだす。

いつの間にか木森は倒れたまま動かなくなっていた。

呻き声が、次第に小さくなっていく。

友達のはずの尾田が恐ろしく感じた。

嘘であってほしいと願う。

信じられない。

信じたくない。

上手く呼吸ができなくなって、噎せる。

臭気が鼻をつく。

……待てよ、これは何の臭いだ？

血の臭いではない。

ガスでもない。

これは……。

連城は顔を上げる。

臭いは玄関の廊下のほうからだ。

なんで気がつかなかった。

光景にばかり気を取られていた。

連城は背後を振り返る。

このアパートは、木造。

壁、ふすま、ああ、ふすまは紙だ。

まずい。

もし、尾田が……。

ゴッ、と鈍い音がした。

連城は衝撃で膝から崩れ落ちる。

｢余所見するとか……本当に僕のこと軽く見てるんだね。腹が立つ。｣

倒れた連城の頭上で。

バットを降り下ろした尾田は憎々しげに、呟いた。

連城は一発殴っただけで床に倒れた。

僕は廊下に置いてきた灯油を持ち上げる。

逃げ道を塞ぐよう、廊下にはしっかりこぼしてきた。

同じように、居間の窓の前にもしっかりと流す。

倒れる二人の周囲を、灯油を流しながら、ぐるぐると回る。

さて……。

まずは木森だ。

コイツが実行犯なのは紛れもない事実だ。

コイツが口にしなければ、計画した僕の存在が露見することはない。

まあ、コイツは計画したのが僕とは知らないわけだが。

匿名の紙切れ１つでここまで動くとは。

なんてバカなんだろう。

ああ、その点については、僕も何も言えないか。

木森の身体全体に、灯油をかける。

あ、しまった。

勢いあまって、残った全ての灯油を使ってしまった。

連城にかける分がない。

連城は、いまだに状況がわかってないが、僕の関与を知っている。

人を疑えない、疑うことすら知らない、どうしようもないバカだが。

この状況を見てしまえば、きっと僕を……。

床にうつ伏せに倒れる連城をチラリと見て、それから周囲を見回す。

逃げ道となるようなところには、全部灯油を撒いている。

それに、先程くわえた一撃には、僕自身の、可能な限りの力を込めたはずだ。

起きる頃には、周囲は火の海だろう。

頭部にあれほどの打撃を食らえば、まともに逃げることも、まともな判断も、きっと困難なはずだ。

まあ、とにかく。

この二人が死ねば、それで完成だ。

本当は、最初は。

五十嵐さんも殺す予定だったんだけれども。

というか、最初は。

操り人形が木森で、標的は、あの四人と五十嵐さんのはずだったけれども。

けれど、僕は、それをやめた。

口汚く人に当たる五十嵐さんも、前から嫌いだったけれど。

ヘラヘラしながら僕より優位に立とうとする、連城のほうがよっぽど憎い。

この方法だと、僕も巻き込まれるかもしれないと思ったけれど。

連城の家は予想以上に簡単な作りだ。

急いで玄関を出れば、間に合う。

そして、それで終わりだ。

ここは連城の家なのだから、疑われるのは恐らく、木森。

連城は正当防衛か……。

それはそれで少し癪だけれども。

木森の、灯油に濡れた背中に、火を点けたマッチを落とす。

聞こえた呻き声は無視して。

僕は玄関に向かった。