ダーツの矢

被害

夏休み　残り4日

沼沢はリビングの真ん中で、テレビのリモコンを持ったまま呆然としていた。

全ては数十分前の、一本の電話から始まった。

数十分前。

沼沢が自室で一人、ゲームをしていた時、電話のコール音がリビングから響いてきた。

家には誰もいなかった。

仕方なく沼沢はリビングに向かうと、渋々電話に出た。

相手は同じクラスの、五十嵐という女子だった。

『もしもし、沼沢か？』

相変わらずぶっきらぼうな口調だ。

だが、その声を聞いて、思わず口角が上がる。

｢なんだよ、五十嵐。あ、わかった！俺の声聞きたかったんだろ？｣

半分本気で聞いてみたのだが。

『黙れ、馬鹿。いますぐ頭冷やせ。夏ボケしてんじゃねぇよ。』

あっさりと切り捨てられた。

｢あ～、照れっちゃって！素直になれよ～。｣

『それ以上いうな。吐き気がする。』

……冷たいなあ、もう。

『まぁいいや。生きているなら』

……は？

｢どういう意味だよ。｣

『いや、あいつらと比べるとお前、弱っちい感じするし、ひょっとすると死んでんじゃねえかと思ってさ。』

｢は？なんで俺が死ななきゃいけないの？｣

『…お前、知らないの？』

…なにいってんの？五十嵐。

あー、なるほど！

少しでも俺の声聞きたくて、テキトーな作り話してんだ！

沼沢はそう考えた。

この時は、この知らせに恐怖を抱くなど、微塵も思ってもいなかった。

だから、いつものように、ふざけた返答をしてしまった。

｢えー、なになに？お前が俺の事好きだって？ずっと前から知ってるよー！｣

『…馬鹿と話すの、疲れた。今から行くから、その口閉じて待ってろ。』

電話は一方的に切れた。

……なんだよ、今の。

あー、あいつ俺に会いたいんだ！なるほど。

俺の家に来たくてしょうがないんだな。

だったら相応に"歓迎"しなきゃなあ。

沼沢が妄想し始める前に、玄関のチャイムがなる。

玄関に立っていたのは黒いロングヘアーが綺麗で、とても口の悪い五十嵐だった。

家の中に連れ込もうとする沼沢を完全に無視し、玄関で勝手に話を始めた。

｢自分の目で見たほうが早いだろ。お前の頭が、耳で聞いて理解するとも思えないし。｣

そう言うと五十嵐は、手に持っていた新聞と、冷えきった缶コーラを沼沢に放った。

五十嵐はその新聞の小さな記事を指差した。

『謎の写真とダーツの矢』

『事件か？事故か？』

『連続傷害事件の可能性も』

その記事には、いくつもの小見出しがつけられていた。

｢何これ。これが、どうしたの？｣

沼沢がそう聞くと、五十嵐はその記事の端に載っていた、三枚の写真を指差した。

｢この事件の被害者。お前がよく知ってる奴らだよ。｣

写真には三人の少年が写っていた。

｢え……三井……佐久良……高島……？｣

見間違うはずがない。

その三人は、間違いなく。

｢……嘘だろう？｣

｢死んではいない。が、かなりの重傷らしい。三人とも目を覚まさない。｣

五十嵐はそう言うと沼沢をじっと見た。

｢三人ともお前の親友だろう？しかも三井は、お前らが仲良く遊んでいた翌日に被害にあっている。｣

五十嵐が帰ると、沼沢はリビングの中心で頭を抱え込んだ。

現実が受け止められなかった。

三人とも数日前まで、あんなに元気だったのに……。

五十嵐が三人の入院する病院を教えてくれたが、目を覚まさない三人を実際に見てしまったら、自分の何かが壊れてしまう気がして、行く気にはなれなかった。

先程まで普通に過ごしていた家が、妙に静かに感じる。

こんなことなら、下心など関係なく、五十嵐に残ってもらえばよかった。

静けさに耐えられず、テレビをつける。

その直後、沼沢は固まってしまった。

テレビのニュースでは、ちょうどその事件の解説をしていた。

犯罪評論家のオッサンが、テレビの中で言った。

『この事件はまだまだ続く可能性がある』と……。

『まあいいや、生きているなら。』

『ひょっとすると死んでんじゃねえかと思って』

電話で五十嵐が言っていた言葉が、沼沢の頭に響いた。

……もしかして。

この事件の次の被害者は。

……俺？

テレビのリモコンを持って呆然とする沼沢は、玄関のチャイムがなっている事にしばらくして気付いた。

ドアを開けると、そこにはツナギを着た男が立っていた。

｢ガス管の点検に来ましたー。｣

なんだ……驚かせるなよ……。

その男がキッチンに居る間、沼沢は五十嵐からもらった新聞を読んでいた。

……俺が被害にあうとしたら。

流れ的に今日だろう。

……それなら今日は家から一歩も出ないぞ。

沼沢はそう思いながら、五十嵐がくれたコーラを飲む。

ガスの臭いが鼻をついた。

点検が終わると、ツナギの男はすぐに出ていった。

沼沢はため息をついた。

やっぱりガス臭い。

プシューという音がキッチンから聞こえた。

……ちょっと待てよ。

臭過ぎないか？

キッチンに駆け込むと、そこはリビング以上に臭かった。

頭がクラクラした。

ガス漏れか…？

沼沢はガスを止めようとしたが、止め方が分からない。

そもそも、どこから漏れているのかも分からない。

何故急にこんな事に……？

沼沢は先程の男を思い出した。

……ちくしょう！

きっとあいつが犯人だ！

沼沢は男を追い掛けようと玄関に向かったが、途中で倒れてしまった。

手足が動かない。

『ひょっとすると死んでんじゃねえかと思って』

また五十嵐の声が頭に響く。

そして、それが沼沢が最後に聞いた音だった。

……ツナギの男は、沼沢の家の玄関の前にいた。

その男はドアにむかってニンマリと笑う。

……リストの四人目。

｢沼沢｣の文字には、上からしっかりとラインがひいてある。

沼沢の母親は慌てて帰ってきた。

息子の友人達が次々と事件に巻き込まれていると聞き、自分の息子が心配になったのだ。

彼女は家の前に着いた途端、大きな悲鳴をあげた。

家の玄関の戸には、自分の息子の写真があった。

……ダーツの矢に貫かれて。