結婚騒ダンジョン！

第24話 テーブル・トーク

「で、これなんだけどよ」

「？　このテーブルがどうかしたの？」

　ダンジョン内のモンスター酒場に到着した俺たちは、そこに並んでいる幾つかの、鋼鉄のテーブルを見せられる。

　傷ひとつない重厚な姿で並ぶテーブルたちは、まだ新品のように見えた。

「……あれ？　そういえばおととい歓迎会が開かれたときって、ここにあったテーブルは全部、木のテーブルじゃなかったっけ」

「ああ、この前のテーブルから新品に取り替えたばかりでな。大将が歓迎会でミノタウロスと腕相撲して、あの時にだいぶ、ぶっ壊されたんだぜ？」

「お、俺がモンスターと？　そういえばあの晩は、そんなこともあったような……飲み過ぎてあまり記憶が無いな……」

「まあ、バケモノ交えての酒の席でのことだから、備品がダメになるのは仕方ないんだけどよ。それはそれとしてだ、まずはこれを見てくれ」

　リザードマンの板長はカウンターに戻り、グロテスクな魚を手に持ったかと思うと、一本の包丁をすらりと抜いた。

　包丁の大きくて長いことといったら、ロングソードを持ったリザードマンがそこに立っているかのようだ。いや、板長のことを知らなければ、どう見てもそうとしか認識できない。

　しかし、一見しての無骨さとは程遠いテクニックで、板長は即座に魚をさばいてみせる。その姿は戦士のそれではなく、職人のものだ。

　左手に握った長大な包丁で、魚のうろこを剥ぎ、頭を落として、骨から身を切り離す。

　さほど料理には詳しくない俺だが、あまりにも見事な手さばきと流れるような仕事ぶりは、モンスターにしておくのは惜しいほどの一流の技に見えた。

「おおおー、すげえ！」

「すごーい！　食屍鬼（グール）でも歯が立たない地底魚の硬い鱗が、どんどん取れてるよ！」

「食屍鬼（グール）が歯がたたないって……そんな硬いのあの魚？」

「うん、人間の骨よりも固くって、かじりついたら歯が折れることもあるって聞いたよ！」

「それをいとも簡単にか。こりゃすげーな」

「いや、違うんだ。魚のさばき方はどうでもいい。本題はこっちじゃなくてだな」

　板長は頭をかきながら俺たちの感心を受け流し、話題を別に移そうとする。

　照れているのかもしれなかったが、リザードマンの無表情さのせいで、その本心はつかめなかった。

「こうやって作った料理をだな、このテーブルに置くと……」

　たった今出来上がった、謎の魚の尾頭付きお造りを、テーブルにことんと置く。

　すると、置くか置かないかのうちに、テーブルの中心がぱっくりと割れ、出来たての料理は卓に飲み込まれてしまった。

　その後、テーブルが上下左右に振動し、「ごっしゃごっしゃボーリボーリ」と料理を咀嚼しているような音が、テーブルの内部から響いてきた。

　最後に、「ゲェエエフゥウ」という下品な音が漏れ聞こえ、テーブルは動きを止める。

　俺は素直な感想を漏らした。

「……なんだこれ」

「まあ見たとおり、この調子なんだ」

「わーすごーい！　大食いなテーブルだね！」

「いやゴシカ、そこ多分褒めるところじゃないよ」

　こうしてテーブルの機能を見せつけた上で、板長は改めて、コトの経緯を説明しはじめた。

「この前の歓迎パーティで、調子に乗ったモンスターどもが暴れやがって、テーブルが壊れたってのはさっき話したよな。だから新しいテーブルを作ってくれないかって、じい様たちに注文したんだ。そうしたら、これだ」

「なるほど、いかにもスナイクどもが作った風の、悪意あるテーブルだな」

　美しい眉をしかめ、吐き捨てるようにレパルドが言う。それに応えるようにして、板長は言葉を続けた。

「残り物を片付けて、テーブルの上を綺麗に保つ機能をつけてくれたとか、言ってたんだけどな」

「残り物じゃなくても食べちゃってるじゃないか、これ」

「全くだ、大将。作りたてをむしゃむしゃだ」

「このテーブルおいしそうに食べるね！　ねえ、どうしてこんな機能をつけてもらうことにしたの？」

　テーブルの動作に感心しきりのゴシカが尋ねる。

「いや、俺はこんな機能、つけてくれとは頼んでいないんだが。じいさまたちはサービス過剰なことだぜ」

「へー、サービスってすごいねー！」

「ああ、すごいなあ。おかげでこれじゃ店が開けない」

　板長は俺に向けて、肩をすくめて見せた。

「そういうことなんだが、あんた。このテーブルの迷惑な機能を、なくしちまうとか出来ないもんかな」

「この機能の……停止ですか……」

　板長に話を向けられて、今まで黙っていたエ・メスが口を開く。

「大旦那様の作品で、こういった品物は初めて目にしますが……。なんとか……してみますので。少しばかり、外でお待ちくださいませ……」

　怪しげな工具の類を取り出して、俺たちに外に出るように促すエ・メス。

　これはいわゆる、餅は餅屋と言うやつだろう。俺たちには全くわからない分野の作業だ。

　この中で唯一、スナイクの怪しい発明品に対して理解があるであろうエ・メスが

「出て行け」というのであれば、この場を後にするしかない。

　俺たちは言われるがままに、素直に酒場の外に出ることにした。

「頼んだぜ、メイドさんよ」

「かしこまりました、板長様……。せいいっぱいやらせていただきます……」

　そこからの待ち時間は、思いのほか短かった。

　ものの十分程度のことだっただろうか。さまざまな機械音が響き、その後いくつかの轟音がとどろいた。そして酒場のドアが、中から開いたのだ。

「皆様……終わりました」

「あれ？　だいぶ早いね？」

「大旦那様のように、うまくは出来ませんでしたが……。わたくしなりに……やれるだけやってみました……」

　呼ばれた俺たちが酒場の中に戻ると、かつて鉄のテーブルだったはずのものが、大量のスクラップに化けて転がっていた。

　ひとつ残らず、きれいにひしゃげて、ぶっ壊されている。ぐっちゃぐちゃだ。

　既にこの酒場の中には、テーブルと呼べるものは存在しなくなっていた。

「これは……。すごい、がんばっちゃったね……」

　あきれながら俺がそうつぶやくと、エ・メスは巨大なハンマーのアタッチメントを手から外しつつ、顔を赤らめていた。

「ほんとー、すごいがんばったねー！」

　相変わらずゴシカは感嘆を続けているが、それと対照的にレパルドは冷静だった。

「確かにがんばったな。見事な全壊だ」

「がんばられすぎだぜ、こりゃ。これからの営業、どうすれば良いんだ俺は」

　あきれる板長とともに、この惨状に対する言葉を連ねあっている。

　そんな獣人とリザードマンたちの姿を見て、にわかにエ・メスは気づいたようだ。はっとした表情をして、板長と俺の顔を見合わせる。

「あれ……？　ひょっといたしますと……。わたくし、対処を間違えてしまいましたでしょうか……」

「あー、うん。……そうかもね」

「そうですか……申し訳ございません……」

「悪気があってやったわけじゃないとはいえ、困ったことになっちまったぜ」

　板長は腕組みをしていた。相変わらず無表情なので、どれほど困っているのかはよくわからない。

　でも、困るよな。店のテーブルが全部スクラップになったんだから。

「すみません……ご主人様までわざわざついてきてくださったのに、わたくし、ご迷惑をかけることしかできず……」

　顔を伏せ、視線を下に向けるエ・メス。自分のしでかしたミスで、彼女は落ち込んでしまったようだ。

　そのしょげている姿は、若くてかわいらしいメイドさんが困っているようにしか見えない。

　たった今、鋼鉄のテーブルを全てハンマーでぺしゃんこにしたのが彼女であり、この『困った事態』を起こした元凶が彼女だということが、わかっていてもだ。

　その姿を見ていたら、自然とこんな言葉が、口をついて出た。

「……でもさ。そう気にしなくても良いよ。壊しちゃった分、新しいテーブルを作れば良いだけなんだからさ。普通のテーブルぐらいなら、俺にだって作れるぜ？」

　その一言を漏らした瞬間、この場にいる皆の視線が、一気に俺に集中した。

「ご主人様……そんなことがお出来になるのですか……？」

「えええ？　そういうのってダンジョンマスターにしか出来ないんだと思ってた！　グルームにそんな特殊能力があったの！？」

「へえ、スナイクのじい様だけじゃなくて、あんたもそんなことが出来るのか。するってえと人間ってのは、生まれながらにテーブルを作る魔法が使えたりするのかい？」

「それはわたしも気になるところだ。おい人間、わたしの知る限り、人間にはそのような特殊能力はなかったはずだぞ」

　俺の一言をきっかけにして、皆の目つきや言葉の向け方が、急に変わったことに驚く。

　矢継ぎ早に質問や疑問をぶつけられて、戸惑う俺。

　その質問の方向性が微妙に間違っていることも、戸惑いに拍車をかける。

「いやその、あれだよ？　俺って農夫の出だからさ、必要最低限の日用品は自分で作るように親父に教わったんだよ。魔法とかそういうのじゃないんだ」

「なるほど、一子相伝の技と言うやつか。これは押さえておくべき人間の情報だ」

「え！　じゃあ秘奥義！？　グルーム流テーブル術とかなのかな！」

「グルーム流テーブル術……。ご主人様に仕える身となれば、それぐらいは……わたくしにも出来なければなりませんね……」

「こらこら違うって、そんな大したものじゃないって！　適当な大きさの木があればさ、それを切って加工すれば良いってだけの話で」

「木を切って加工だと？　それでテーブルが作れると言うのか、人間」

「まあその、道具とかあれば多分なんとか……」

「よし来い。人間の能力の研究のために、貴様を分析してやる」

「え、おい、なんだよレパルド。痛い痛い痛い」

　おもむろにレパルドは俺の腕をつかみ、引きずっていく。爪が食い込んで非常に痛い。

「ちょっとレパルド、グルームー！　どこ行くのー？　あたしもついてくってばー！」

　血気盛んなドクターに連れられ、酒場を後にする俺。ゴシカはそれについていこうとする。一方、エ・メスは……。

「ああ……皆さん行ってしまわれる……」

「あんたも行きたいんだろ、メイドさん。なんで追いかけないんだ」

「わたくしは……この壊してしまったテーブルの山を片付けると言う、お仕事がございますので……」

「これは俺の店の掃除だ、俺がやっておくよ。だからあんたは、ご主人様についていってやんな」

「え……よろしいのですか……？」

「その方が、あんたのためにも、あの大将のためにもなるだろうさ。ほら、置いていかれるぜ」

「はい……。ありがとう、ございます……。このお礼は必ず……」

「礼なんかいいんだよ、気にすんな」

「すみません……失礼いたします……」

　メイドを送り出した店主は、舌をちろちろと出しながら、ひとりごちる。

「さてと。こりゃあどっから手をつけたもんかな」