結婚騒ダンジョン！

第21話 旅の仲間（笑）１

　そして夜。

　とは言っても、ダンジョンの中では夜も昼も区別はつかない。

　だが、俺は屋敷に備えられたスナイク作の怪しい時計を眺めて、今が夜の十時であることを確認していた。

　この時間にこっそり屋敷を出て、約束の人物と出会う手はずだ。

　向こうは時間ぴったりに、約束の場所にやってきていた。

　計画通りのはずだった。

　ただ、問題は……。

「約束通りに来たな、グルーム。だがすまない、先客との話が終わるまで待ってくれ」

　眼鏡にスーツの行商人・因幡は、屋敷の裏手で誰かと話をしていた。

　相手はモンスターではなく、ダンジョンマスターのジジイどもでもない。

「あれ、お前は、また？」

　そこにいたのは、何度も出会った盗賊少年の、ピットだった。

「あらまー。ホントに縁があるねアンタとは」

「あんまり良い縁でもなさそうだけどな」

「それはこっちのセリフだっつーの、旦那様」

「旦那様って言うんじゃねーよ！」

　そんなピットと俺のやりとりを見て、因幡が意外そうな顔をする。

「なんだ、名前を知っているだけかと思ったら、あんたたちお互い、顔見知りなんだな」

「え？　こいつがボクの名前を知ってるの？」

「ああ。爆弾の納品の際に会って、彼の方からピットの名前を出してきたんだよ。その時は知り合い同士だとは思わなかったが」

「まあそもそも俺とピットは、知り合いってほどの仲でもないけどな」

「ちょっと、因幡から聞いたわけでもないなら、何でグルームがボクの名前を知ってるの？」

「ダンジョンのモンスターたちが教えてくれたんだよ。お前相当な有名人らしいな」

「ふーん、モンスターから聞いて？　ボクがピットだって？　知ったんだ？」

「ああ、そうだよ。何か文句あるのか？」

「文句はあるけど、まあいいや。やっぱりにぶいねアンタ」

「なんだと、ケンカ売るつもりか？」

「おい、俺の客同士でもめるのはやめてくれよ。ケンカだけは売り買いしない主義なんだ」

　因幡の言うことも、もっともだ。ここでピットともめていても、何も得しない。

　屋敷をこっそり抜け出してきたのに、騒動を起こしてゴシカたちにバレてしまったら、予定は水の泡だ。

　俺が引き下がったのを確認し、因幡は改めてピットに向き直って、話をまとめに入った。

　一体何を売買したんだろう、こいつら。

「とにかくピット、例の件についてはさっきの情報で以上だ。あとはお前の幸運を祈るよ」

「へっへー、それは任せてよ商人さん！　宝を買い取れるだけの金を、ちゃんと用意しておいてね！」

　なんだその話。商人と盗賊が、冒険ゴコロをくすぐる話をしているぞ。

「宝って……？　ひょっとして、このダンジョンに眠るって言われてる、あのお宝の話か？」

「ばーか、情報料を払ってないお前に、大事な宝の話をするわけないだろ」

「ピットの言う通りだ。情報とはいえ大事な商品、これ以上こちらの話に立ち入るなら、対価を払ってくれ」

「はいはい、そりゃ悪かったよ」

　さすがに金にシビアな職業の二人だ。言ってることも理にかなっている。

　でも少し、その話を聞いてみたかった。お宝にはロマンがあるもんなあ。

「さてこれで、ピットとの取引は終わりだ。今度はグルーム、あんたの番だな。待たせてすまなかった。欲しい品物はこれだったよな……」

　因幡が手持ちの特殊な金属ケースから、一枚の布切れを取り出す。その布切れには、光沢のある不思議な文様の刺繍が施されていた。

「あー！　帰還のスカーフじゃん！　えっ、これでアンタ、トキオカの街まで逃げ帰るの？　ねえ！」

「うるさいなあ、お前もこっちの話には首突っ込むなよ！」

「なんだよー、ケチ」

「ケンカしている暇はないだろう。取引をするなら早めに済ませようじゃないか。その方が都合が良いだろ？」

　因幡が話を先に進めようとする。

　だが、俺は困り果てていた。

　そう、俺の計画は……破綻していたのだ。

「お前の言う宝石とやらを見せてくれ。このアイテムは貴重品だからな、充分な値打ちの宝石でなければ交換は出来ないぞ」

「それが、その……」

「なんだ、どうした？」

「宝石が……いつのまにか、なくなっちゃったみたいで」

「おいおい、どういうことだ」

「俺も良くわかんないんだよ。屋敷に戻って装備品を確認したけど、宝石を入れてたポーチだけが、切り取られて無くなってるんだ。ベルトは残ってるのに……」

「大方誰かに取られたんじゃないのか？　モンスター連中ならありえる話だ」

「いや、エ・メスに聞いてみたんだけど、俺がこのダンジョンに来てから紛失したものはないはず、厳重に保管しているからって……」

　宝を守るのが本分のゴーレムの名誉にかけて、俺の所持品はエ・メスが守ってくれているらしい。

　そもそも宝目当てに寄ってくるたぐいのモンスターは、このダンジョンにはあまりいないようにも思える。同じ屋敷にいるゴシカやレパルドなんか特に、そういうものに興味は薄いみたいだし。

「なあ因幡、ここは俺を助けると思って、そのスカーフ譲ってくれよお……！　金ならここを出た後で、きっちり稼いで返すから！」

「ヤマタイの商人は誰とでも商売をするが、売買がその場で成立しない場合はその限りじゃない。金がないならどうにもならないよ。後は相手が信用に足る場合ぐらいだが……。まあ、君じゃ無理だな」

「そんな……殺生な！」

　俺は懇願したが、因幡は聞く耳を持ってくれない。

　まさに殺生だ。ここでこのアイテムを手に入れられるかどうかは、生きるか死ぬかの瀬戸際だ。

　ああ、目の前に脱出のための道具があるっていうのに！

　それを手に入れるだけの金も、持っていたはずなのに！

「金さえ手に入れば、またいつでも俺を頼ってくれ。望みの物を用意して待っているよ。だが残念ながら、本日は閉店だ」

「そ、そんな……」

　俺の声は、どんどん悲しみに包まれていく。せっかくの脱出のチャンスを、ふいにしてしまって……。

　ええい、因幡から力ずくであのスカーフを奪うか？

　いや、そんなことをしでかしたら、俺はもう冒険者じゃなくて、ただの追い剥ぎだ。

　ダンジョンにいるモンスターどもと、さして変わりない連中へと成り果ててしまう。

「では、帰るぞ」

　因幡は俺に背を向け、その場を去ろうとする。

　そして、悲しみに暮れる俺に対し、去り際にこんな言葉を向けてきた。

「……ああそうだ、グルーム。このスカーフを購入する金額の目安を、最後に教えておいてやろう」

　因幡は懐からひとつの宝石を取り出し、俺に見せる。

「帰還のスカーフ一枚なら、ちょうどこの宝石ひとつが、妥当な取引だな」

「え……おい、ちょっと待てよ。それ」

　奴の手の上にある赤く輝く宝石には、非常に見覚えがあった。

　大きさといいカットの仕方といい、間違いない。

　これは、俺が持っていた宝石だ。ベルトポーチに入れていた宝石だ。

「因幡、それは俺の！　それが俺の持ってた宝石だ！　それをなんでお前が持ってるんだ！」

「そこのピットが、ダンジョンの宝の情報を得るために、今、俺に売った宝石だからさ」

「わー！　何でそういうこと言うの因幡！　わー！」

　商人の口から出た驚きの言葉に、俺よりもピットのほうが驚き、慌てふためいている。

「ピットお前！　何でお前がこの宝石を……」

「あ、そ、それはさー」

「盗んだんだな？　お前が盗んだんだな！？」

「えへへ、そのー、それはまあ盗賊なので、ちょいちょいと、ね……」

「おーまーえー！」

「うわー！」

　頭に血を上らせ、ピットに飛び掛った。

　そんな喧騒を尻目に、因幡は「またのご利用を」と言い残して、そそくさと去って行く。

　だが因幡の後ろ姿は、既に俺の目には入っていなかった。頭の中が、ピットへの怒りでいっぱいだったからだ。

　手を伸ばし、その体を掴まえようとする。

　だがあいつは盗賊らしいすばやい身のこなしで、追いすがる手をするするとかいくぐった。

「あーもーこんなことになるなら、横で話聞いてないで早く帰っちゃえばよかった！」

「人の不幸ばかり喜んでたお前に、ついに天罰がくだる時が来たんだろ？　いや天罰じゃない、俺の手で罰を与えてやる！」

「そんなに怒るなってグルーム、頭に血が上って死んじゃうよ？」

「死ぬとしても、せめてお前を道連れにして死ぬぞ！　こっち来い！」

「嫌だよ、つかまったら大変な目にあいそうだもん」

「そもそも既に大変な目にあってるのは俺だー！」

「だってさー。ちょいとこう、出会い頭に軽くね、手を出したら……全然アンタが気づかないもんだから……ね？」

「出会い頭だあ？」

「いやホラ、街で最初に会ったときにさ」

　俺はコイツとはじめて会ったときのことを思い出した。

　街の酒場から飛び出してきたピットとぶつかって、そのあと仲間に誘ったけど断られて……。

「最初にぶつかったときか！　あのときに盗んだんだな！！　ポーチごと切り取って盗みやがったなー！」

「冒険者ならフツーあれぐらいわかるって！　バレたら返すつもりだったんだよ！」

「返すどころか、使っちゃってるじゃねーか！　じゃあいいよ、お前が持ってる帰還のスカーフを俺によこせよ！　それでチャラにしてやる！」

「あのアイテムは使い捨てだから、今朝消費してなくなっちゃったんだよ」

「なんだとー！！！」

　怒りが頂点に達していた俺は、大声でピットを追い回した。

　しかし、そんな煮えた頭を冷ますような、この場で聞きたくなかった声が響き、手を止めさせることになる。

「ご主人様ー……どちらでしょうかー……」

「グルームー。どこー！？」

　エ・メスとゴシカの呼び声だ。