前のエピソード――第32話　異常な博士

いつもの日課として、狸穴が酒をペロペロ舐めている様子を監視カメラで眺めながら、好物のフルーチョという、牛乳に混ぜて作るデザートを食べていた時だった。

「ん、始まったか」

思わず白水博士は声を上げた。カメラから、悲鳴が聞こえて、狸穴は頭を押さえている。よく見ると、狸穴の頭頂部がモリモリと隆起し、仏様のような形の頭になった。

「うまく仏骨が出おったわい。こりゃいけそうだわ」

狸穴の一番好きな肴に、妙薬を少しずつ入れて、体質を変えさせていた。

猛毒の類をかなり含んでいる漢方の妙薬は、そのまま飲むと即死するほどだが、少しずつ、少しずつ体内に取り込む事により、脳に染みこむように働き、脳がある時点で急成長を始める。

膨らむ脳に対応して、脳から出された指示に従い、頭蓋骨が変形する事でスペースを確保する。それが、仏骨と言われる。

ここまで来るには随分と時間がかかった。大体は全く効果の無いか、頭部の隆起がスムーズに行かず、目から脳を吹き出して死ぬかのどちらかであったが、その都度原因を探り、改善を進め今日に至っている。

狸穴のような知性の欠片（かけら）も無い男に仏骨がついた所で、さて、どれぐらいの能力が得られたのだろうな。

白水は、狸穴の宿坊を直接尋ねた。「おお、狸穴さん。気分はどうだい？」と声をかける。

「・・・・・・」

狸穴は声を出さない。

だが、不敵な笑いをこぼしている。

「どうした。何がおかしいんだ狸穴さん」

「・・・・・・」

狸穴は声を出さない。

だが、不敵な笑いをこぼしている。

「おい。何がおかしいんだ狸穴さん」

「・・・・・・」

狸穴は声を出さない。

だが、不敵な笑いをこぼしている。

白水も今で言うコミ障のため、会話しながら相手の様子を探るような事は得意でない。だが、常人ならば黙って笑っている狸穴に対して、不気味を覚えて立ち去るのだろうが、白水は粘り強く狸穴を観察した。

「おい、狸穴、いい加減しないと、酒を抜くぞ」

初めて、狸穴の不敵な笑いが収まった。

「おっ、酒という言葉に反応したのか。意外とバカバカしい所に解決の糸口があったな。ただ、もうこの調子だと、人格の大部分は破壊されてしまったようだな。まぁ、そのほうが都合よかったりはするんだけどね。おい狸穴、俺の言うことは全て聞くんだろうな。俺はお前の唯一の保護者なんだ。お前の好物の酒もやるし、女もやる。

だが、言うことを聞かない場合は全部取り上げる。分かってるんだろうな」

狸穴は、また不敵な笑いをしながら、親指を立てて、「グッド！」という感じなジェスチャーをした。

「うむ。どうやら言語中枢がいかれてしまって、喋ることを忘れてしまったようだ。だが、これだけ立派な仏骨があるという事は、必ず、何かしらな力を持っているはずなんじゃ。だがこの調子じゃな・・やむを得んか。おい、狸穴、お前はこの部屋から俺が出ていいと言うまで、絶対に出ちゃならんからな」

白水が言いつけると、また狸穴は、また不敵な笑いをしながら、親指を立てて、「グッド！」という感じなジェスチャーをした。