Hi-G. -ハイスピードガールズ ディスタンス-

10G.コンスタント プライオリティー

　村瀬唯理（むらせゆいり）は小さな子供ではないのだ。手を引かれなくても自分で歩ける。

　しかし、エイミーは唯理の手を痛いほど握り締めて離そうとしない。

　唯理も無理に振り払おうとは思わないが、せめて手の骨が砕ける前にはやめて欲しいと、通じない祈りを発信していた。

　今の自分の身体は脆すぎて洒落にならない。

　そうして医務室の前まで来ると、何故かエイミーは足を止めていた。

　唯理は以前のメナスとの戦闘で大分消耗し、回復しないまま非合法組織のエイムとも交戦している。

　連続した高機動で身体を痛めつけ、見えない部分で多くの負傷があった。

　その為、治療を受けに連れて来られたはずなのだが、

「…………どうしてあんな事言うの？」

　動かないエイミーは、唯理から顔を逸らしたままポツリと漏らした。

　何の話かと唯理が思えば、それは今しがたの船長との会話の事だろう。

　身体への負荷を顧みないエイムの高速戦闘。ヒトに道具扱いされながら、それをすんなり肯定できる冷たい思考。

　それは生きる事を望まず、命を削り死に急いでいるかのように見える。

　あるいは、あのプラントから連れて来てはいけなかったのだろうか。

　そんな事を思い、さりとてエイミーは本人に聞く事も出来なかった。

　もっとも唯理の方は、別に自殺願望は無いし捨鉢なワケでも何でもないのだが。

「わたしは……多分この船に来る前は、高校生か何かだったと……思う」

「『こうこうせい』って……学校とかに行ってたの？」

「多分。いや、もう卒業してた…………？　よく覚えてないけど。でも、こういう事は、それ以前からやっていた気がする」

「それって、エイムに乗る事？」

「いや、戦闘行為」

　村瀬唯理には、パンナコッタに来る前の記憶が無い。覚えているのは自分の名前と、記録（・・）の断片だけだ。

　自分が生きていた21世紀から、どうしてこんな遠い未来に来てしまったのかも分からない。

　恐らく、帰る事など出来ないのだろう。

　それでも、戦場に在って唯理の心は、自然に応えるのだ。

　どこにいようと、いつであろうと、やるべき事は変わらない。

　自分の意志に従い、動ける限り戦場に立ち続ける。

　恐らく、かつての村瀬唯理も、そんな生き方をしていたはずだ。

　問題は、ただの高校生がどうしてそんな生き方をしていたのか、という事だが。

「わたしは……自分の事も良く分からないけど、それでもこの船を守るのは当然だと思う。お世話になっている事だし。今のところそれは最優先しなければならないし、わたしの身体や命よりも、優先順位は高いワケだ」

　別に、誰に命じられた事でもない。

　だとしても、唯理は自分の仕事を最後までやり切るつもりだ。

　それは、この貨物船（パンナコッタの）一員としてではないかもしれないが、ならば別の場所で同じ事を続けるだけだった。

　エンジニアの少女としては、自分が思っていたのと少し違った。

　プラントで倒れていた赤毛の少女を見た時、エイミーは何か自分より儚くか弱いモノを拾ったつもりでいたのだろう。

　この時代、子犬を拾って飼うなどという事も、なかなか無い。

　ところが、メガネのお下げ髪少女が拾ったのは、子犬どころではない狼だった。

「…………これ着けておいて」

「これ、は……髪留め？」

　エイミーが手の平に乗せて差し出したのは、小さく長細い黒の髪留めだった。良く見ると側面に細い溝が刻んであり、薄紫のラインが入っている。

「インフォギア、とりあえずの間に合わせだけど。もっと性能が良いのもいくつか用意しておくから」

　唯理の赤い髪を手で梳くと、エイミーはひと房を取って髪留めを着けた。

　互いの背丈の関係上、エイミーからは少しだけ唯理の顔を見上げる形だ。

「お願いだから、勝手にいなくならないでね……」

　その言い方で渡されると、まるでペットの首輪か何かの如しだが、それはともかく。

　サラサラとした赤い髪を指で遊ばせながら、間近で唯理を見つめるエイミー。

　溜息が出るほど綺麗な貌に、今は堪らない寂しさを感じる。

　切なそうにするメガネの少女は、無意識に唇から、ジリジリと赤毛の少女を追い詰めて行くが。

　そこでプシッと、

「あなた達そういう事は自分の部屋でやりなさい。あとユイリ、あなたは検査終わってダメージが回復するまで性的な事は全部禁止よ」

「ち、ちがいますよユージン先生！？　まだそこまで――――――――――」

「だ、そうです……。あと『まだ』って何？」

　扉が開き、ふたりを見て呆れたように言う船医。

　その途端、メガネのお下げ娘は赤毛の少女を思いっきり突き離した。

　貨物船パンナコッタは、落ち着きを取り戻したプラットホームでようやく補修を受けた後、間も無く次の航海へ出る事になる。

　それは、遠い過去から現在に来た村瀬唯理の、長い旅の始まりでもあった。

　ついでに、全銀河の人々を巻き込む戦いも迫っていたが、唯理のやるべき事に変わりもないのである。