前のエピソード――ロベルタ

　時々ハサミが視界に入り狙いにくい。だが、やがてリズミカルにハサミを動かしている事に気付く。

アディーは頭の中で拍子を取りながら呼吸を止め、無防備の瞬間を狙う。一分近く呼吸を止めると、心臓の鼓動からくる脈拍の揺れまでもが狙撃の邪魔に感じる。

「今だ！」

　ハサミが視界から消えたと同時にトリガーを引く。凄まじい反動と硝煙で目が開けていられない。

……やったのか？

　チトマスが急いでこの場を離れるように叫んだ。口元を狙ったはずの12.7mm弾は右ハサミに命中し、下方のツメを折り飛ばした。食事を邪魔されたモクズガニは、逃げ出すかと思われた。

　だが逆に、こちらに向けて重い脚を交互に動かし、横ばいで歩き始めた。赤く染まった泡を吹きながら、どんどん近付いてくる。カクさんはスタリオン高機動車をスタートさせ、横ばいの方向に合わせて逃げる。

　屋根のハッチから頭を出したアディーはケプラーモクズガ二に向けて連射。図体がでかい分、的が大きい。1発が歩脚に命中し、ついに逃げ出した。

「あと2、3発しか残ってないよ」

　サポートするチトマスが叫んだ。化物は荒れた畑の中をジグザグに逃げているが、そのまま追跡する。背を向けた巨大ガニの黒っぽいグリーンの甲羅に1発撃ち込む。かなり距離は近い……だが角度が浅かった。

　避弾径始の効果により銃弾は弾き飛ばされてしまった。

「もういっちょ！」

　車の振動により、いい加減な射撃だったが、偶然カニミソ付近に命中した。次の瞬間、貫通した弾がカニのふんどし部分を吹き飛ばす。

　……やっとケプラーモクズガニは動きを停止させて、重い甲羅を地面に着けた。

「やった、やっと一体仕留めた」

　チトマスとカクさんが歓喜の声を上げる。

　アディーはＭ4カービンを手に、慎重に装甲殻類（カルキノス）に近付いていった。今までに数回しか見た事がないが、何という巨体だろう。生物のデザインとしては美しささえ感じる。重力が強いと言われるこの惑星で、ここまで成長するとは、宇宙の神秘と言わざるをえない。特徴的な毛をハサミにほとんど生やしていないので、まだ若い個体なのだろう。