　ザイデルD-15部隊の動きが鈍くなった事実を、ゴールドマン教授は見逃さなかった。

「指揮系統に混乱が生じているようだ。一心同体の団結力が自慢のザイデルD-15部隊は、攻撃には滅法強いが、防御戦は不得手なはずだ。ケプラー２２ｂ総督府をバックにした陣地防衛にもほころびが目立つ。攻めるなら今がチャンスだ」

「司令部にも一発攻撃を加えてやる！」

　僕は電神・秋水を操作して、ケプラー２２ｂ総督府通用門側にあるとされるザイデルD-15部隊の本陣にスマート爆弾を放り込んだ。閃光の後、腹にビリビリと地響きが伝わり、遅れてやってくる鈍い音が戦場のリアルさを知らしめる。

　砂煙と黒い塵雲が晴れるころ、戦場に奇妙な空白地帯が生じた。

「何だ何なんだ？！　戦場が割れてゆくぞ」

　僕が電神・秋水からの偵察映像をつぶさにゴールドマン教授に報告する。

「ええ？　何だって？　どれ……」

　双眼鏡を覗く教授は、急に手を震わせると、金魚のように口をパクパクさせながら何か言ってくる。

「……オカダ査察官、逃げろ」

　僕とスケさんはゴールドマン教授の方に向き直ると、同時に問いただした。

「何て言ったんだ？　教授？」

「今すぐ逃げろと言ったのだ！　奴だ！　奴が現れたぞ！」

　ゴールドマン教授の目は絶望に打ちひしがれて焦点が合わず、死人のように血の気が引いた顔を手で覆うと、更に呆然となった。

「どうしたんだ。何が起こったんだ。さっきまでのノリノリな勢いはどこへ行ったんだ」

「もうダメだ！　Ｓ級奴隷のブエルムが現れたんだ。皆殺しにされる……」

　スケさんとランドルトは、その場にへたり込みそうになったゴールドマン教授の両肩を支えた。

「噂には聞いていたが本当に奴が現れたぞ。史上最凶・最悪の戦士だ。地下牢で死亡説や、街で殺人の目撃談もあったが……何とザイデルD-15部隊にいたとは」

　そう言えばザイデルD-15部隊の隊旗を見た時も、大いにうろたえていたよな、このオッサン（失礼）、あの時と全く同じだ。何て小心者で臆病なんだ。

　ひょっとすると……この歳になるまで革命のリーダーとして奮起せず、びくびく過ごしていたのは、このチキンなハートのせいなのか。だから他人を革命のリーダーに推して育てる事はしても、自分からは怖くて今まで何もできなかったんじゃないのか。

「うああ！　“師匠殺し（マスターキラー）”ブエルムだ！　ケプラー２２ｂが生んだ最強の怪物がやって来る。奴と絶対に戦ってはならない。睨まれただけでも命が縮まり、生気が吸い取られるという……早く逃げるんだ、オカダ査察官、本当に命がいくつあっても足りんぞ！」

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