邪神幼女を餌付けしてみた結果 ～てぺよろ！ 人喰い邪神幼女の日本グルメライフ～

第19話

司たちは大型ショッピングモールにやってきた。

春休みに入ったこともあってモールは賑わっている。

いざ買い物をしようということになって、一つ問題が発覚した。

セイパもテペヨロトルも日本円に両替をしていなかったらしく、使えるお金を持っていなかったのだ。

ひじりには「お人好しすぎるわ！」と小言を言われたのだが、諸々の費用は司が立て替えることにした。

さっそくテペヨロトルが人混みをかき分けて、モールの中へと入っていく。

「司～～！ここなに？食べ放題？」

人の多さにテペヨロトルはきょろきょろと、まるで目移りでもしているようだった。

司は施設の案内板の近くに置かれた、店舗案内のパンフレットを一枚手にとってまじまじと眺める。

「食べ放題？　いや、食べないぞ。あと、あんまり一人で遠くには行かないようにな」

「はーい！そういう契約だったよね。テペヨロトルはちょっと興奮してました」

軽やかな足取りでテペヨロトルは司の元に戻ってくると、そっと手を繋ぐ。

「これでいい？」

司の顔を見上げて小さく首を傾げる。

小動物っぽくてかわいらしい仕草だ。

「ああ。これならはぐれないし大丈夫だな」

手を繋いで歩くのに加えて、もしもの時の迷子対策のため、テペヨロトルの位置情報がわかるよう、彼女のスマホのＧＰＳは常にオンになっていた。

充電もしっかりしてあるので、万が一はぐれても大丈夫なはずだが、セイパがじっと司を見つめて言う。

「司様。ここまで人間の多い場所とはうかがっておりません。これでは祭りではありませんか？」

「春休みなんだから混雑するのも仕方ないさ。服のサイズは実際に合わせてみないとわからないし。それにテペヨロトルも家にいるだけじゃ退屈だろ？」

すぐにテペヨロトルがセイパを見つめて、ほっぺたを膨らませた。

「司をいじめちゃダメだよ。セイパは怒りん坊なんだから」

「怒りたいわけではありません。ただ、人目に触れて目立つわけには……」

「セイパが大きな声で怒る方が目立つよ。だからもっと楽しくね？笑顔になって？」

テペヨロトルはニカッと笑う。

「ご命令とあらば……」

セイパは無理矢理口の端を上げて笑顔を作った。

あまりのぎこちなさに周囲のお客さんたちの視線が集まる。

すぐに司が止めた。

「笑いたい時に自然と笑うものだから、無理に笑顔を作ることはないんじゃないか」

司の言葉にテペヨロトルは大きくうなずいた。

「うん！じゃあセイパ笑わないで！」

「はい。そう命じていただけると助かります」

スッと、元のクールな表情に戻してセイパは小さく息を吐いた。

司が辺りを見回してから首を傾げる。

「そういえば……ひじりはどこだ？トイレにでも行ったのかな」

施設の案内板を確認している間に、ひじりの姿は消えていた。

◆

ひじりはモールの外で緊急の電話連絡をしていた。

観察したところ、司につきまとっている邪神にはある習性があるのでは？と仮説が立っていた。

人間の食べ物を与え続ける限り、凶暴性を発揮しない――というものだ。

これはあくまでひじりの印象でしかないのだが、かなり自信がある。

テペヨロトルが司を食べるため、成熟を待っているようには思えなかった。

「だから、邪神を発見したのよ！まだわたしの正体には気付いていないみたいだけど、いつばれてもおかしくない状況だって言ってるじゃない」

電話の相手は教会の天使で、直属の上司の男だった。

『発見？貴方は何を言っているんですか。すでに件の要注意神仏の居所は、こちらで捕捉しつつあります』

「え？あの……どういうこと？」

『それはこちらのセリフです。現在我々は手が離せない状況ですので、切りますよ』

「ちょ、ちょっと待って！」

ひじりからの報告は一方的に相手の都合で切られてしまった。

上司の男はよっぽど余裕がないらしい。

ひじりはメールで現状を報告しておくことにした。

「それにしてもおかしいわね。要注意神仏ならこっちにいるのに……」

ひじりが視線を落とすと、そこにはテペヨロトルが立っていた。

「ひゃっ！？」

「ひじりいたよー！」

振り返るとテペヨロトルは司に手を振った。

「こんなところでどうしたんだひじり？」

驚くひじりとは正反対に、はぐれた彼女を見つけて司はほっとした。

一緒にモールに入ったはずなのに、彼女が外に出ていたことを司は不思議に思う。

そんな司に見つめられて、ひじりは大あわてでスマホをしまおうとした――のだが、手の中で端末を躍らせ宙に放り上げてしまった。

「おーっと！ぎりぎりセーフ」

落下寸前のそれを、すくい上げるようにキャッチしたのはテペヨロトルだった。

咄嗟に見せた彼女の反射神経は、肉食獣よろしく俊敏なものだ。

「だ、ダメ！見ちゃダメぇ！」

悲鳴に耳を傾けつつ、テペヨロトルがひじりの端末の画面に視線を落とした。

「見ちゃだめ？どうして？見ると呪われる？」

司が二人に歩み寄ってテペヨロトルにやんわり言い含める。

「こういうのは個人情報だから、嫌がる人のを無理矢理見るのは良くないんだ」

「そっか～～。はい、落としたらスマホ死んじゃうから。スマホ死んだらゲームもできなくなっちゃうし、ちゃんと持ってなきゃね」

テペヨロトルはすんなりと、ひじりにスマホを返却した。

「あ、ありがとう」

受け取るとひじりはバッグの奥にスマホをしまい込む。

それを見届けてから司が聞いた。

「もう用件は済んだのか？」

「え、えっと……うん。問題無いわ」

司はあえて「バイト先からだろ？」とは言わなかった。

ひじりがあまり触れて欲しくなさそうなのは、空気でわかる。

「じゃあ、ひじり……今日の所は頼む。俺じゃ二人の力になってやれないから」

門外漢の司には女の子の服選びはお手上げだった。

そんな司に頼りにされて、ひじりはブルッと小さく身震いした。

司は気付いていないのだが、頼りにされたことにひじりは至福を覚えるのだ。

「え、ええ！任せてちょうだい。服を選んであげればいいのよね？監視にもなるし一石二鳥よ」

司の背後に立っていたセイパが、ひじりの口元に視線を集中させていた。

「監視……ですか？」

ひじりの表情が硬くなる。

「なんでもないわ。さぁ行きましょ！こっちだからついてきて」

先導するようにひじりは歩き出した。

連れられて一行は再びモール内に入る。

歩くペースが少し早い。

「ひじり。もうちょっとゆっくりで頼む。テペヨロトルが追いつけないから」

「え？ご、ごめんなさい。ちょっと気が早ってたわ」

振り返ったひじりだが、表情がカチカチでなんだか辛そうだ。

そんな彼女とは正反対に、司と手を繋ぐとテペヨロトルはウキウキと楽しそうにしていた。

「美味しいの食べるの？楽しみだなー。嬉しいなー」

「食べに来たってわけじゃないんだけどな……」

テペヨロトルはいまいち何をしにショッピングモールに来たのか、わかっていなさそうだった。ひじりの後を追いつつ司は説明する。

「一週間も日本にいるなら、着替えがいくつかあった方がいいだろ？」

「えー。テペヨロトルは別にいいよぉ～～」

食べることは大好きなテペヨロトルだが、洋服にはあまり興味がないらしい。

心配になったのか、セイパが司に聞いてきた。

「本当に着替えは必要なのでしょうか？」

「洗い替えくらいはあってもいいと思うんだけどな」

「それは衛生面での問題ですか？でしたらテペヨロトル様は神ですので、人間と同レベルで考える必要はありませんし、無論私もその必要はないのです」

テペヨロトルがうんうんうなずいた。

「そうだよ司。服だって着なくても大丈夫だし。今だって脱げるよ？」

「いやいや、それはまずいから」

なにやら雲行きが怪しくなってきた。

と司は思った。

脱ぐことに抵抗が無いのは日本で生活するにあたり、大いに問題ありだ。

どう説得していいか悩んでいると、ひじりが足を止めて振り返った。

「さあ、ついたわ。服ならここが一押しね」

ひじりが選んだのは、ポップな配色のアパレルショップだった。

主なお客さんは中高生だ。

司はなんとなく入りづらいというか、にじみ出るアウェイ感に動けなくなった。

「なるほどな。良い店だ」

店の敷居をまたぎづらそうな司に、ひじりが小さくウインクする。

「司はお店の前で待ってて。さあ、服を買うわよ！」

お店の看板を見上げながらテペヨロトルがほっぺたを膨らませる。

「え～～。どうしても？服なんて彩りだし、別に無くてもいいのになぁ」

ひじりがため息混じりに返した。

「女の子として志が低いのね」

「だって神だもの。その次に女の子かなぁ」

二人のやりとりに司は困り顔になる。

ひじりは目線の高さを合わせるように屈むと、そっとテペヨロトルに耳打ちした。

「司にかわいいって言われたくない？」

「え、ええっ！？できるのそんなこと？奇跡を起こすの？」

テペヨロトルの顔が耳の先まで真っ赤になった。

「かわいい服を着こなしたら、きっと司もあなたのことを、もっと好きになるんじゃないかしら？」

テペヨロトルはちょこんとうつむいた。

「そうなの？ど、どうしよう。司がテペヨロトルのこと大好きになっちゃったら」

ぽやああっと幸せそうな顔で妄想するテペヨロトルに、ひじりはたたみかけた。

「かわいいあなたのために、司はもっと料理の腕を振るうと思うのよ」

「わぁああああ……じゅるり……想像しただけで、もう美味しいし」

内緒話をする女の子二人に、司はどうしたらいいものかと惚けるように立ったままだった。

「司様。店の入り口を塞ぐように立たれるのはどうかと」

「あ、ああ。悪い」

セイパに指摘されて気付くと司は脇に寄った。

そんな司の元にテペヨロトルがやってくる。

「司はかわいい女の子、好き？」

「急にどうしたんだ？」

何を話していたのかと思いつつ、視線をあげると、ひじりが司を一心に見つめてきた。どうやら説得の最後の一押しは司にゆだねられたらしい。

ひじりの視線にうなずきつつも、返答に詰まる司に、テペヨロトルはエメラルドのような瞳を丸くさせた。

「じゃあじゃあ、女の子じゃなくて、司はかわいい神は好き？」

「女の子でも神様でも、かわいい方が好きだな」

テペヨロトルの表情がぱあっと明るくなる。

「うん！わかった！テペヨロトルは服着るね」

説得はうまくいったようで、テペヨロトルは店内に入るとひじりと一緒に、真剣に服選びを始めた。

途中で「自分は無関係です」と言わんばかりだったセイパも、テペヨロトルの命令で店内に引き込まれた。