邪神幼女を餌付けしてみた結果 ～てぺよろ！ 人喰い邪神幼女の日本グルメライフ～

第14話

宮守ひじりは自室に戻るとフライパンを手にした。

これは武器である。

さらに防具として、手頃な大きさの鍋をヘルメットのようにかぶった。

先ほど遭遇したの少女は、紛れもなく“神”だった。

それが例の要注意神仏なのかまではわからない。

だが、司を守ってあげられるのは自分だけなのだ。

と、ひじりは意を決して自宅を飛び出した。

あの少女の姿をした“何か”を追い払わなければならない。

新海と印された表札とドアを前にして、ひじりは一度、深呼吸をした。

呼び鈴を鳴らす。

インターホンでの確認もなく、すぐに鍵が解除されドアが開いた。

「なにやってるんだ？」

「司！良かった。無事だったのね」

ひじりはぎゅっとフライパンの取っ手を握りしめる。

緊張で手が震えていた。

「無事もなにも……さっきうちを訪ねて来たよな」

鍋をかぶったひじりに、司は怪訝そうに聞いてきた。

「え、ええ。事情は後で説明するから、今すぐ逃げましょ！」

ひじりは司の腕を掴むと引っ張った。教会にかくまってもらえば、あの“何か”への対策を練るまで、ひとまずの安全は確保できる。

「おいおい。そんなに慌てて、いったい何から逃げるんだよ」

「あ、あの……逃げるっていっても……それは……その……」

具体的な説明を求められて、ひじりは口ごもる。

司はひじりが天使だということを知らない。

彼がそれを知る機会があるとすれば、それはひじりが使命を果たした時だけだ。

その時こそ自分から司に全てを打ち明けると、ひじりは心に決めていた。

彼の人生から途中退場するのはすでに決定事項だとしても、せめてひじりは司の大成を見届けてからにしたかった。

司が聖人になることで自身の課題が終わるとか、そういうことを抜きにして、司に幸せになってもらいたかった。

そのためにも、司を生かさなければならない。

なのに、説明すれば司のそばにはいられない。

邪神の存在を説明すれば、自ずと天使であることも言わねばならなくなる。

黙って悩むひじりに司が不思議そうに首を傾げた。

「どうしたんだ？」

「…………」

このまま放っておけば間違いなく、司の身に危険が及ぶ。

「あれ？さっきの人だ。どうしたの？元気ないね。お腹減った？」

唐突に幼い声が玄関に響いた。

司の背後から、小さな影がひじりをじっと見つめて首を傾げる。

褐色肌に金髪、エメラルド色の瞳。その美しさは人間を魅了するに十分だった。

「――ッ！？」

ひじりは悲鳴を押し殺す。

司が困ったような顔つきで、ため息を吐いた。

「さっき電話で説明した通り、この子はその……母さんの知り合いの人から預かった女の子で、名前は……」

「テペヨロトルです。よろしくね。えっとね、好きなのは美味しいのと司！」

無邪気に微笑むテペヨロトルに、ひじりは身震いした。

女の子が口にしたのは、邪神の一柱の名前だ。

その名は天使の基礎知識として学ばされるほどに有名だった。

中米にはケツァルコアトル（文明によってはククルカン）という善神と、テスカトリポカという邪神がおり、そのテスカトリポカの別の名前がテペヨロトルだった。

九柱ある夜の神の八番目で、人喰いジャガーの化身とされ、中米最強の邪神と呼ばれている。

ひじりのような下っ端天使がどうこうできる相手ではない。

「あ、ああっ……」

何で、こんな大物が司の隣に！？

そもそも、近年までの説では、テペヨロトルは永き眠りについているはずじゃ……。

そう、ひじりは習ったのだが、現にこうして目の前にいるのである。

声が震えて喉がカラカラに渇く。

ひじりは立ったまま気絶しそうになった。

なんとしてでも司だけは逃がさなければならない。

人喰いの邪神が大人しく人間と一緒にいるわけがないのだ。

震える両手で握ったフライパンをつきつけるようにして、ひじりは声をあげた。

「た、た、食べるならわたしにして！」

テペヨロトルはぽかーんとしている。司も惚けたような顔だ。

「いつまでも玄関にいないで、中に入ったらどうだ？」

「できるわけないでしょ！」

「どうして？急に遠慮がちになられても困惑するんだが」

ひじりは返す言葉もない。

天使や邪神が実在するなど信じてくれるだろうか？

今このタイミングで訴えても、冗談だと受け取られかねない。

「そ、そうだわ！良い天気だしお散歩しない？」

「その格好でか？」

鍋を頭にかぶってフライパンを構えるひじりに、司はいっそう怪訝そうな顔をした。

「こ、これはその……ハロウィンの仮装パーティーの予行練習よ！」

「今は三月だぞ？」

「予行は早いほうがいいの。それじゃあ早速お散歩に行きましょう！」

「わーい！テペヨロトルも一緒がいいな。お散歩お散歩楽しいな」

司だけを連れ出すつもりが、テペヨロトルも着いてくる気満々で、鼻歌交じりの上機嫌だ。

さすが人喰いの邪神。

まったく隙をみせないと、ひじりは改めて恐怖した。

だが、これはチャンスかもしれない。

散歩と称して教会に行き、司を避難させる。

あとは戦闘系天使の力を借りてテペヨロトルを撃退すれば……主神級の邪神を相手に教会もただでは済まないが、最悪の事態だけは避けられるかもしれない。

現在、この国内にある教会の戦力だけでも、邪神の一柱を国外に追い払うくらいはできるはずだ。

「じゃあ、三人で一緒にお散歩に行きましょ」

「あ、ああ。ひじりがそれでいいなら、そうするか」

司は不思議そうにしていたが、呼びかけに素直にうなずいた。

テペヨロトルが両腕を万歳させる。

「わーいわーい！どこに行くの？スーパーマーケット？」

「それだと散歩じゃなくて買い出しだな。まあ、もう一人増えたからそれでもいいんだけど」

司の奇妙な言い回しに、ひじりの目が点になった。

玄関に新たな人影が姿を現す。

それはスーツを着たモデル体型の美人だった。

一目見て、それが人外の存在だとひじりは直観した。

「私の事はお気になさらず。それよりもテペヨロトル様。出かける時は私に一言、どこに行くか告げておいてはいただけないものでしょうか？それと、あまり人の多い場所にはいかないようお願いしたいのです」

「えー。セイパはすぐそれだし。近くだからいいじゃん」

セイパと呼ばれた美女は、眉一つ動かさずにじっとテペヨロトルを見据えた。

「よくありません。ちょっと食べてくると言うから、てっきりジャングルに芋でも掘りにいったのかと思えば、こんな遠くの島国にまで来てしまうなんて……テペヨロトル様の神聖に干渉したくはありませんが、聞き分けてくださらなければ、こちらも奥の手を使わざるをえませんよ」

「あーもう。またセイパのくどくどが始まったし」

テペヨロトルがぷくーっとほっぺたを膨らませる。司が改めてひじりに紹介した。

「ええと、彼女はセイパ。テペヨロトルの保護者だ」

「保護者ではありません。忠実なる主のしもべ。世界樹に連なる由緒正しき樹霊にございます。テペヨロトル様を保護していただいて、司様には感謝の言葉もありませんが、そこはお間違えなきようよろしく申し上げます」

新たな脅威の登場に、ひじりは言葉を失った。

樹霊というとマンドラゴラやアルラウネといったものが有名だが、世界樹ともなれば樹霊の中でも最高の格を持っている。その力は主神級にも比肩するだろう。

「ええと、彼女はひじり。俺の幼なじ……ひじり！？」

ひじりの頭が不規則にふらっと揺れたかと思うと、フライパンを手放して、司に向かい崩れ落ちるように倒れ込んた。

教区に侵入したのは邪神一柱だけではなかったのだ。

そのしもべまでいるなんて聞いていない。

もしこのことが自分以外の天使たちの知るところとなれば、教区内に大混乱が巻き起こるだろう。

遠のく意識の中で、ひじりは悲嘆した。

もしかしたらこの教区の教会と天使たちは、一両日中には壊滅させられてしまうかもしれない……。