物語る日記帳

薬箱の奇跡 ６

ぐるりと烏之瑪が部屋の中を何度も何度も旋回した。その度に机上に散らかっていた教科書や、壁のポスター、部屋の隅に積まれた本、カーテンが揺れた。

烏之瑪の翼に触れた妖気がどんどん霊力に変わっていく。すごいや、烏之瑪。噂は本当だったのね。

日記を運んでくる鳥だっけ？なんだっけ？まぁつまりは烏之瑪のことなんだろうけど、妖力を霊力に変換する力を持っているっていうの。

最後にぱんっと手を叩く音が、光の部屋に響いた。結姫が拍手を打って、妖力の代わりに充満した霊力を散らした。

「終わったわよ」

ひらひらと手を振った結姫は、私の目線に合わせるようにしゃがんで笑った。

「根本的な原因のあの妖怪を退治できたら良かったんだけどねぇ。一応、部屋に漂ってた妖気は烏之瑪に浄化してもらったし。悪質な妖気から変換した霊力は人の体には毒素が強いけど、それも散らしたし。しばらく安静にしていれば、体力もすぐにもどると思うから」

「ありがとう、結姫！」

私はぴょこんと飛び跳ねて結姫の肩に何とか登る。そして、そっと結姫の頬を撫で撫でしてあげた。

「くすぐったいわ、ヤクバコ。……本当は追っ払うだけじゃなくて、封印できたら良かったんだけれど……」

「ううん、十分だよ！」

「ごめんなさいね。でも、もうここには寄ってこないはずよ。私と接触したから、私本人との対峙を臨んでくるだろうし……日記を狙う輩、とうとう現れたわねぇ」

「なんか、結姫の方が大変じゃない？」

「そうねぇ」

苦笑する結姫。なんで日記は狙われるんだろう？ なんで結姫は日記を妖の中で回しているのだろう？ わざわざ危険な目に遭ってまで。噂は噂だもん。本人から聞いてみたいけど、聞いちゃダメなことなんだろうなぁ。

色々聞きたいけど、やめておいた。うっかり重要な事を聞いて、ああいう妖怪にだけは狙われる事は避けたいし。

冷たいけれど、それは弱い自分の身を守るためだから。仕方ないのだ。

「とりあえず私たちは帰るから、蛍野くんの看病をよろしくね」

「え？」

なんですと？

看病ですと？

「え、じゃないわよー。視えないからって遠慮することはないわ。貴女、薬箱の付喪神なんだから、薬に詳しいんでしょ？ こっそり、水とかに体力がもどるような薬を盛りなさい」

うって変わって鮮やかに笑う結姫。いや、さすがにだめじゃないかな。

『結姫、それはだめだろう』

おお、烏之瑪と初めて意見があった。

「あら、そう？」

「そうだよ。それに、私が光に近づいたら私の妖気で」

「それは問題ないわ。貴女は仮にも付喪神なんだから。人の想いの結晶が人に悪影響及ぼすはずがないわ。貴女に悪意がない限り、きっと大丈夫」

そうなのかなぁ？

私は言われてもまだ不安だった。でも結姫がふふふ、と笑いながら私を下に降ろす。

「日記、まだ書いてないでしょう？　何なら、この看病のことを書きなさいな」

「え？」

「他の妖じゃそうそう出来ない事よ？　───楽しみにしてるわ」

結姫が立ち上がった。

私は首を傾げた。私にしか出来ないこと？ 人の子の看病が？

確かに他の妖は私みたいに、積極的に人と関われる機会なんてないよ。日記にだってそんなこと書かれてなかった。そっかあ。

……決まった。私が日記に書くこと。

結姫の言うとおり、光の看病について書こう。毎日、ちょっとずつ回復していく光について書こう。

私を降ろした結姫は玄関に向かって行った。烏之瑪は庭先から飛び立つ。

私は日記の元へ歩きながら、眼を輝かせる。

さあ、今日からしばらく、徹夜で人の子の看病だ！

†☆†☆†

光の看病をした。

犬っぽい妖怪に取り憑かれたせい。

とても可哀想。

だから、私は看病する。

今もつらそう。

私が光のお姉さんだったら、こんなまどろっこしいことしなくても良かったのに。

早く元気になってね。

†☆†☆†

───期限の日がやってきた。

よいしょっと引きずって持ってきた日記帳を結姫に返す。

「これでいい？」

「ええ。ありがとう」

中身を確認した結姫は柔らかく微笑んだ。こうしてみれば、結姫ってかわいいよねー。迫力のある笑顔は怖かったけど。

本当は烏之瑪に預ける予定だったけれど、光の家に遊びに来たついでと言うことで、たった今日記を渡してあげた。光が飲み物を取りに行った隙にこっそりと隣の部屋から出て、結姫に会った。

因みに烏之瑪は縁側。だから結姫が障子を開いて烏之瑪を呼び込む。

『全く。今回は余計な騒動が絡んだな』

「そうねぇ。はい、日記。戻ってきたから、次に書いてもらう妖かしを探しに行ってらっしゃい。向かいの家の掛け軸とかどう？ 私は行けないけれど」

『……全く、人使いの荒い』

「人じゃないでしょう？ カラスなんだから」

やれやれといった体で、烏之瑪は部屋に入って早々に羽ばたいた。舞い上がって一回旋回してから部屋を飛び出していく、と。

「うわ、カラス！？」

ガチャンとガラスの音を響かせて、光が声を上げた。あや、戻ってきちゃったのね。

「先輩！ なんでまたカラスが入ってきているんですか！」

「気にしなーい、気にしない。そんな小さいことを気にしたら世界が終わっちゃうわ」

「終わりませんよ！？」

光、それは私も思うよ。同意見だよ。

結姫はやっぱりそんな事などお構いなしだ。光からお茶を受け取って、ちびちびと飲んでいる。

ああ、平和だなあ。

「そういや、先輩。俺、寝込んでいる間少し不思議な夢を見ましたよ」

「あら。どんな夢？」

「なんか、手のひらサイズのちっこい日本人形っぽいのが、看病してくれました」

私ははっと顔を上げた。机の上にいる私は思わず、今まさに座り込もうとした光に飛びつく。

「あぁ、嬉しい。視えていたのね！」

たった一回でも、嬉しい。とても嬉しい。

結姫がますます目を細くして微笑む。結姫、私の心、今すごく温かい！ 嬉しい、嬉しい……！

「素敵な夢ね」

「そうですか？ どちらかというと奇妙な夢じゃありません？ 動けない自分を日本人形が看病するんですよ？」

「あら、日本人形じゃないかもしれないわ。もしかしたら、ね……」

そうなのか。日本人形なのか私。私、光にそう思われたのか。

意外な言葉にちょっと半眼になって光を見つめていれば、結姫が光に視線を向けるようにして私に視線を向けた。

「元気になって良かったわね」

それは光に対するお見舞いの言葉のようであり、私に対する安心の言葉であり。

どっちとも取れる言葉だけれど。

───私は敢えて後者で受け取った。

「ありがと、結姫」

私は素直にお礼を言った。

光もちゃんとお礼を言うのよ！