限りなく似た、違う世界で。

第7話

　奏の家を出たあとは、真っ直ぐに帰宅した。

　今日は誰も帰ってきてはいないようだ。

　パソコンを立ち上げ、検索する。本当は昨日のうちにやっておくべきことだったんだけれど。

　トイレや風呂なんかは、彼方に聞くことができたのでよかった。彼方は恥ずかしそうに顔を赤らめていたけれど。

　あれは、反則だ、男だったら惚れてもおかしくない――今、わたしは男だけれど。精神的には女の子だから問題ないはずだ。

　そんなことより、調べるのはこの現象のこと。ネット上に何か手掛かりになるようなことはないだろうか――そう思っていたのだが。

　何も、見つからなかった。当然だ、こんな現象が確認されていたら大騒ぎになっている。

　性転換手術などではなく、さらには周囲の記憶すら変わる、なんてことは現実的ではない。

　――ならば、わたしがおかしいのだろうか。再び、そう考える。けれど、今度は否定できる。

　彼方の存在のおかげだ。彼――今は彼女だが、わたしと同様の記憶を有している。まだ、二人だけがおかしい、という可能性もあるけれど、一人だけで悩むよりはよっぽど心強かった。

　結局、何が起きているのかはまったくわかってはいないのだけれど。

　何もわからないまま、二日目が終わろうとしている。

　このまま、男性として生きていくことになるのだろうか。

　◆

　翌日。

　やはり変わらず、股座にはアレが鎮座している感覚を感じながら目を覚ました。

　起き抜けに妙な違和感があるのはやはり慣れない。

　顔を洗っていると、父が話しかけてきた。

「お前、髪伸びたなあ。切った方がいいんじゃないか？」

　確かに、男子にしては長いかもしれないけれど――どうすべきか。あーうん、と曖昧に返事をして誤魔化すことにした。

　学校へと向かう途中、奏と彼方に出会った。今日は彼方も学校に来るみたいだ。

「おはよー」

「おはよう、涼さん」　

「おはよう、二人とも。今日は彼方も学校に行くんだね」

　そんな会話をしつつ、学校へと向かう。奏がいるのであれの話はできないけれど。

　学校に着くなり、中島がわたしのところに迫ってきた。

「おい深山。あの可愛いのは誰だよ」

「可愛いのって？」

「誤魔化すなよ、今日一緒に登校してただろ、連城と一緒に！　もう一人いただろ！」

「ああ、彼方のことね」

「もしかして、お前のこれか？」

　そんなことを言いつつ、中島は小指を立てる。表現が古くないだろうか。

「違う、彼方は奏のおと――妹だよ。連城彼方」

「連城の妹ぉ！？　美人姉妹かよ、知らなかった」

　オーバーなリアクションをする中島に、わたしは訊ねる。

「それより、君のお姉さんの菜月さんについて、聞きたいことがあるんだけど」

「なんだよ、あんな美人姉妹がいるのにお前は俺の姉貴に気があるのか？」

「真面目に聞いてるんだけど」

「……すまん。で、何が聞きたいんだ？」

「お姉さん、ここ数日で変なことはなかった？」

「姉貴？」

　そう。気になったのはそのことだ。

　昨日、彼方の事情を知って思ったことだけれど、他にも同じ状況の人物がいる可能性がある。それならば、違和感はすべて調べるべきだ。

　例えば――告白された人物の性別が変わっている場合などは。

　もしかしたら、彼女は、去年わたしに告白してきた男子なのではないだろうか。そう思えたのだ。

「そう言えば二日くらい前……あーいや、これはどうでもいいな」

「なに？　気になるな。教えてよ」

　どんなに些細なことでも、ヒントになるかもしれないのだ。

「いや、本当に大したことはないんだけど。風呂から出てきたときに上半身裸だったんだよ……今までそんなことなかったから妙だなって思ってな。……別にあれだぞ？　姉貴だから変な感情はないぞ！？」

「わかってるよ、ありがとう」

　奇妙な言い訳を重ねる中島を適当にあしらう。

　これは――ヒントだろうか。仮に男子が菜月という女子になったのならば、あり得ない話ではない、か。今までなかったというのならば、その可能性は高いかもしれない。

　あとで菜月に話を聞くべきだ。

　問題は、どう話を切り出すか、だけれど。

　◆

　放課後、今度はわたしが菜月を呼び出した。

　彼方にも一緒に来てもらっている。

「それで、話って何？」

「その、妙なことを聞くようだけれど――」

　そこでわたしは言葉を切った。僅かな沈黙が流れる。

　だって、あなたは男ではなかったですか、なんて聞けないだろう、普通。

　今日の授業もどう訊ねるかを考えていて上の空だったように思う。けれど結局、いい案など浮かぶはずもない。

　もし違ったら、意味不明な質問をした奴として覚えられるだけだ。

　結局、直球で聞くしかないのだ。菜月は返事をする様子はなく、わたしの言葉を待っているようだった。

　目線を菜月から外すと、横にいる彼方が目に入った。不思議と、安心できる。見た目は全然違うのに、一人ではないと言うだけで、昨日までとは違う自分になれたような気がした。

　結局、わたしはわたしのまま、臆病なままなのに。でも、彼方に大丈夫と言ったのは自分だ。だから――。

　わたしは覚悟を決める。

「もしかして、菜月さんは……菜月くん、だったりしないかな？」

　少しだけ確信を避けた、けれど確実に奇妙な質問。これが精いっぱいだった。手に汗が滲むのがわかる。

　何を言っているの、と一蹴されるのも仕方がない、けれど、もし。もし、そうなのだとしたら。

　その質問に――彼女は頷いたのだった。

　やはり、そうなのか。そう考え、興奮を隠しつつ、さらに疑問を重ねる。

「どうして――昨日言ってくれなかったの？　わたしはあんまり容姿も変わっていないから、その。状況はわかってたんだよね。……なにか、知っているの？」

　これも、考えていたことだ。もし仮に、菜月の性別が逆転していたとして――自分だけだと思っていたのに、同様の状況の人物を発見したのならば放置してはおかないと思う。わたしならば確実に。

　そうしないのは、何か理由があったはずだ。わたしが入れ替わっていると確認だけした、理由が。

「そうだな。その前に一つ確認したいんだが。その隣の子もお仲間か？」

　菜月は彼方を指さしてそう訊ねる。わたしが「そうだよ」と答えると、菜月は頷き「これで五人か」と零した。

「五人……っていうのは、他にもいるんだよね。何か、知っているんだよね」

「ああ。本当は早めに解決したかったんだが――仕方ないか」

　そう言って、菜月は携帯を取り出し、どこかにメールをしたようだった。

「君、名前は？」菜月は訊ねる。

「彼方です、連城彼方」

「連城――ああ、なるほど。そう言うことか」

　菜月は納得したように頷き、後ろを向いた。そして首だけをこちらに向け、私と彼方を呼ぶ。

「連城、深山、ついてきてくれ」

　そう言い歩きだす菜月に、「どこに行くの？」と訊ねる。すると菜月は「生徒会室だ」と告げるのだった。