アイより愛し～きみは青の王国より～

13

　まだ受け容れられないような、憔悴しきった顔でシアがあたしを見つめる。

　顔色が悪い。きっと体も限界のはずだ。

　シアのその手をあたしからとって、船の先まで先を歩いた。シアは黙ってひかれるままに、あたしの後に続く。

　光の粒はいつの間にか、船から溢れ出すほどに膨らんでいた。

　この世界があたしという存在を、受け入れようとしている。

　ここにきっと。

　新しい神の、柱がたつ。

「…何故、誰も…誰も、引き留めないんだ」

「…あたしの、人望かな」

「……笑えない」

「笑って。これがきっと最後だよ」

「……マオ…！」

　歩みを止めて、ぐっと。震える手に力がこもる。

　奥歯を噛みしめて絞り出す声が、あたしの名前だなんて。

　その痛みと苦しみを与えているのが、あたしだなんて。

　なんて哀しくて、嬉しくて……愛（いとお）しいんだろう。

「シア。死なないで。この世界は必ずあたしが守るから…だから、シア。あなたはそこで生きていて」

「…勝手だな、マオ。おれを置いていこうとしているくせに」

「そうだよ、みんな勝手だよ。誰もがみんな身勝手で…みんなそれぞれ、望みがあるよ。だけど今ここで、望みを叶えられるのは、あたしだけ」

「おれの望みを叶えられるのもおまえだけだ……！」

　きつく繋いだ手の温もりは、震える手に消えていく。

　あとどれくらい時間が残っているのか。ちゃんと彼に伝えられるのか。

　たとえ世界が亡んでも、あなたと共に居たかったこと。

　だけどあたしは、別の世界を選ぶ。あなたを残して。

　共に生きることは敵わなかった。

　世界は越えられなかった。

　でも。

　自分で選ぶことはできた。

　最後だけは。

「大丈夫、生きていればいつかまた会える。これで、お別れだけど…あたしは死ににいくんじゃないよ。この世界の為に犠牲になるわけじゃない。生きる世界を、選びにいくの」

　ずっと、あたしは。

　居場所を探して、求めて…だけど自分から選び取ることをしてこなかった。

　周りのせいばかりにして、いろんなことなげやりに。

　変われない自分を正当化して、逃げ道ばかり探してた。

　変えてくれたのは、この世界だ。

　ただしてくれたのは、この世界に生きる人たちだ。

　生きるということにまっすぐに向き合い、何かを失い奪われながらも、信じることを諦めなかった。

　生きる意味も、勇気をくれたのも。

　そして大事なものを守る力をくれたのも。

　ぜんぶ、あなたが守りたいこの世界だったの。

　だからあたしは今。

　悔いなくさよならを言える。

　あたしの手に残っていた、シアから預かっていた短剣の鞘をシアの手に握らせる。

　半分はお母さんに渡してしまった。

　だけど残りはこうしてちゃんと、返せて良かった。

　もうお守りは必要ない。

　シアの心はもう、要らないの。

　もうちゃんと自分で、持っているから。

「あたしを呼んでくれて――ありがとう、シア。この世界で、あなたに出逢えて良かった」

　きっとあのまま。

　あの世界でただ生きていただけのあたしに、愛を云うことはできなかっただろう。

　自分を愛してると言ってくれる、誰かの言葉を素直に受け止めることも。

　そして今もまだ、それは言えない。

　言っても哀しませるだけだから。

「心はあなたの傍に居る。それを、忘れないで」

「……マオ…！」

　すべてにきっと意味がある。

　あたしがこれからすることにも。

「さよなら、シア」

　その青い瞳が涙に溢れて、そして最後に手を伸ばす。

　その手をとることはかなわない。もう抱き締めることもできない。

　その姿が消えていく。遥か遠い、海の彼方に。

　あたしはきっと、笑っていた。

　最後はそう決めていた。

　あたしを呼ぶ声がした。

　エリオナスではない。この声は――

　導かれるように肉体が、眩む光へ溶けていく。

　15年間。碓氷真魚（うすい まお）として生きた身体がなくなっていく。

　そうして残った魂が、呼ばれる方へと向かうだけ。

　そこから先は知らない世界。

　だけどもう、こわくない。

　光の柱が海にたつ。

　あたしの愛した青の王国に、あたしの証が刻まれるのだから。

『――それがきみの、答えなんだね。マオ』

　胸の内に響いてくる、どこか懐かしい声。

　哀しそうに言ったのは、想像していた相手の声ではなかった。

　これは…この声は――

「……トリティア…？」

『そうまでして。すべてを捨ててまで、守りたいだなんて。ぼくらには理解できない。おそらくきっと、父上にも』

　その声は、かつてずっとあたしの内（なか）に居て、そして失った海で別れて以来の相手。

　あたしをシェルスフィアへ導いた発端でもある、トリティアの声だった。

　こうして話すのは久しぶりで、なんだか少し変なかんじだ。

　はじめてシェルスフィアに喚ばれてから、ずっと傍に居た。あたしの中に居て、時には力を貸してくれてた。だから居なくなった時は寂しくも思えたりした。彼の力に振り回されたのも事実なのに。

　でも、自分の海に帰ったはずの、トリティアの声がするということは…姿は見えないけれど、おそらくここが。

　神さまたちの住む世界。

　あたしがすべての世界と引き換えに、選んだ海。

「…だって、仕方ないよ。あたしは半分、人間だったんだから」

『人とはみんな、そうなのかい…？　ぼくはむかし、永く“瑠璃の一族”と共にいたけれど…彼らも所詮、自分が一番だった。助け合うことを諦めたあの一族は、ぼくの遺した首飾りの効力を維持できず…やがてあれは呪いとなった』

「…イリヤの、首飾りのこと…？」

『ただしく使う、意志があれば。共に生きることは可能だったのに。必ず、失うんだ。ぼくらにとってはほんの一瞬。だけど人には永（なが）すぎる』

「…生きる時間が、違うから。それもきっと、仕のないことなのかもしれない。終わりがあるからあたし達は…ほんの一瞬でも、幸福（しあわせ）を求めてしまう」

『……幸福』

　見えないはずのトリティアが、首を傾げている様が目に浮かんだ。

　理解し難い感情なのか、神々の知らぬものなのか。

　そうか、幸福とは。

　人だけに与えられた、特権だったのかもしれない。

　望みを、願いを持つことそれ自体が…人だけに許された希望。

　お母さんを求め、それを真似たエリオナスは、永い時間を過ごすうちに歪んだ希望となってしまった。

　執着という名の楔に。

『それで、きみは。終わりを捨てて、永遠を選んだのかい。あの世界の為に』

「…捨てたつもりはない。あたしだからできること、あたししかできないことをする為に、ここに来たんだよ」

　かつて、ひとりぼっちだったエリオナスに。

　お母さんとの出会いが与えたものは、愛と孤独だった。

　愛を知らなければきっと、孤独だと気付かずに済んだはずだ。

　孤独をおそれる心が、失うことを厭う心が。

　永い時をかけて彼の心を歪めてしまった。

「始まりに価値があるのは、終わりに意味があるから。だからあたしが終わらせにきた」

『……どういう意味だい…？』

「あの世界を壊して欲しくない。それもある。だけどそれと同時に、エリオナスはもうきっと、この世界に居ないほうが良いんだと思う」

『…それは、つまり』

「エリオナスを解き放つ。すべての世界から」