ねぇ、リリィ、オムライス作ってよ

予感

「前に噂になっていた国家プロジェクト、どうやら中止になるらしいわよ」

　まもなく経っての夜の勉強の時間、シルビアさんは口火を切った。

「なんでも、何かトラブルがあったとか……」

　トラブル。それはもしかして、『創命龍』のページが紛失していたことだろうか。

　でも、そのことと国家プロジェクトに何の関係が……？

　わたしはノートに書き付ける手を止めた。シルビアさんはそれを不審そうな目つきで見る。

『……やっぱり駄目だな』

　なぜだか、唐突に仮面の男のその声がリフレインした。

　何が『駄目』なのか。国家プロジェクト。たくさんの魔法使いが召集される。ミアは『魔法使いの組織』と思われていた……。『創命龍』。

　色々なワードが浮かび上がり、たくさんの芽が生えて絡みついた。意味を成さない単語の羅列が組み合わさり、一つの大きな意志を紡ぎ上げていく。

「……そっか」

　そうだったのか。

　――そういうことだったのか。

「……リリィ？」

　気付けば、わたしは立ち上がっていた。今はもう夜だ。そんなことはわかっているけど、こんなことをしている場合じゃない。

「シルビアさん、松明、ある？」

「え、あ、うん……。えっと、どこか行くの？」

「どこにあるっ？」

「し、司書室に……」

　わたしの慌てようがシルビアさんにも移って、二人で急いで司書室に向かう。シルビアさんが松明を探しているのが待ちきれなくて、意味はないとわかっているのにわたしはその場で足踏みした。

「は、はいっ！　で、どこに行くの？」

　シルビアさんは松明に炎水晶で火を灯すと、わたしに渡してくれる。わたしはそれを受け取り、その問いに答えることなく、走り始める。後ろからシルビアさんの呼び声が聞こえたけど、わたしはとにかく走った。

　――ミアの消息が、わかるかもしれない！

　図書館を出て、迷わずに森のほうに向かう。川沿いの道を駆け上る。松明を頼りに枝葉を掻き分け、最短距離を進んでいく。出来るだけ早く、家に着きたかった。

　ほとんど時間を要さないで、小屋にたどり着く。久しぶりに帰ってきた感慨に浸ることなく、ミアの部屋に急いだ。

　破り取られた『禁忌種図鑑』の一ページ。あれはどうしてもミアが必要としたものだ。それに、創命龍との『戦い』に出発したあの日、ミアのバトルアックスには確かに禍々しい魔法陣が刻まれていた。

　だから、『魔法陣』が記された一ページは絶対にこの家にあるはずなんだ。そして、それをミアが隠すとしたら……。

「……っ！」

　ベッドからミアの論文を取り出す。それをパラパラめくると、一枚の紙切れがひらひらと落ちた。

　論文の途中に挟まっていたんだ。

　こんなところに適当に突っ込んでおいたのか……なんてミアらしいんだろう。

　わたしはその紙切れを松明の明かりの下に晒した。荘厳な龍が描かれていて、その隣に複雑な魔法陣が刻まれている。

　それを丁寧に折りたたみ、わたしはポケットにしまう。

　とある覚悟を胸に秘めて、家から出た。空を見上げる。夜空を支配しているかのように、満月が浮かんでいた。

「…………ミア、待っててね」

　わたしは歩き出す。

　期限まで、残り二年――。