GURDEN－箱庭ー

三人の翼人 第1話

　ごとごとと揺れる馬車の中はすこぶる居心地が悪い。しかし、その居心地の悪さは、何も悪路のせいばかりではなかった。

　死を司る神・パンディオンから、ケリーにオルレカとしての任を与えるという正式な命が下ったのだ。時期が早いとフィデリオは食い下がってみたが、無駄だった。

　ケリーはまだ幼すぎる……。

　フィデリオの脳裏に、前任のオルレカの姿がよぎった。

　彼はとても物静かで、聡明で。そして愛情深かった。それ故に訪れた悲しい出来事を、フィデリオは忘れられなかった。

　彼を育てたのは、フィデリオとは反りの合わないカスケードだったが、オルレカとは良い友人として付き合っていた。

　ケリーを彼と同じ目には合わせたくない。その為には、まだ時間が必要なのだ。

　神々の言う“オルレカの存在の普遍性”など。これまでのオルレカの歴史を重んじて鑑みれば、おのずと解かりそうなものだった。

　フィデリオはせせら笑う。

「ああ。だから歴史は繰り返されるわけだ」

　車窓から見える、寒々しい風景が懐かしい景色へと変わる。

　屋敷へと続く森を抜け、湖面にうっすらと氷を張った湖を眼下に眺めながら、馬車は走り続けた。

　小さな丘を越えると、フィデリオの屋敷が姿を現した。

　フィデリオの到着が告げられると、邸内は俄かに活気づいた。誰もが彼の帰りを待ちわびていたのだ。とりわけ賑やかなのがケリーである。あれほどサムに小言を言われておきながら、誰よりも先に屋敷を飛び出し、フィデリオの元へと駆け寄っていく。

「フィデリオ！」

　御者に何やら指示をしているフィデリオの背中に、勢い良く飛びついた。予測していたのか、フィデリオはよろめきもせず、御者に指示を出し続け（もちろん、その間もケリーは背中に張り付いたままである)馬車が車庫へと移動する様子までも見届けた。

「フィデリオ！　おかえりったら！」

　相手にされなかったからか、ケリーはフィデリオの首に腕を巻きつけ、締め上げた。

「ケ、ケリー。苦しいよ。放しなさい」

　は〜いと素直に従い、ケリーはフィデリオの背中から下りた。

　フィデリオはケリーに向き直ると、改めて、ただいま、と告げた。

　ケリーが少し照れ臭そうに笑う。

「おかえり、フィデリオ。ガーデンはどうだった？」

「おや？　今日はいやにおとなしいね。いつもの元気はどこいったんだい？　さっきの抱きつきで終わりなのかな。──ケリー？」

　フィデリオは、おいでと言わんばかりに両手を広げた。

　ケリーが視線を後ろへと動かす。その視線の先にはサムがいた。サムの目が、──駄目です、と言っている。ケリーはしばらくサムと睨み合っていたが、やはりおとなしくしているのは性に合わないらしく、

「終わりじゃない！」

　結局、フォデリオの胸に飛びついた。

　フィデリオの腕に抱き締められると安心するのだ。例え、背後からサムの溜息が聞こえてきても、こればっかりはやめられない。

「あっちでルードの手伝いをしてくる」

　ケリーは、それはもう嬉しそうに屋敷へと戻っていく。その去り際に、サムへ舌を見せ、

「ぼくの勝ち」と喧嘩を売った。

　歯軋りするサムを、見かねたフィデリオが宥める。

「サ〜ム。構わないじゃないか。俺はなんとも思わないんだから」

「フィデリオさま！　いつまでもそんなことを仰っていると、大変なことになりますよ？　ケリーさまは、いずれオルレカとなられる方じゃありませんか。いつまでも、あのような子供染みた真似ばかりされていては、いざガーデンへ上がられる時に恥をかいてしまいます」

「知っているのかい？　ケリーがガーデンに上がる日のことを」

　サムは咄嗟に視線を逸らした。それでは、知っていますと言っているようなものだった。

「ケリーは？」

「ケリーさまはご存知ではありません。私とルードだけです」

「ケリーには、まだ話すつもりはないからね。それに、俺としては時期が早いとガーデンには進言するつもりなんだよ。だから──俺が指示するまでは、ケリーは今のままで構わない。サムの気持ちは本当にありがたいと思うんだけどね」

　一呼吸置いて、フィデリオは笑顔を見せた。少し辛そうに見えるその笑顔に、

「そのように致します」とサムは頭を垂れた。

　再度、進言したとしても、それが受理されようはずもないのは、サムも承知していた。ガーデンから命を受けたのであれば、そこにどんな理由があろうとも、従うほかないのだ。

「それにしても、春は未だ遠くってやつだねぇ。ここら辺りは雪が少ないが、戻ってくる途中の村々は真っ白に染まっていたよ」

「そうでしたか。それではルードの作った温かいスープでも飲んで、温まっていただかなくてはいけませんわね」

　そう言って笑顔を見せるサムの鼻が、冷気で赤くなっていた。フィデリオはサムの赤鼻を指で撫で、彼女の小さな身体をコートの中に包み込んでやる。

　屋敷へと歩き出した二人の足元で、さくさくと霜柱が音を立てた。

　屋敷の中からは、ケリーの嬉々とした笑い声が聞こえてくる。

　フィデリオの胸は、焼けるように─────痛んだ。