親友のTS魔法少女が闇落ちしていたので、元に戻すことにする

二十一話 上書きされていたので、必死に思い出すことにする

　休日になった。

　俺は、待ち合わせ場所である駅へと向かう。

　本日の目的は陽太へのプレゼントの確保。

　しかし、俺はどこで買えばいいのかすらわからない。

　一応、赤石には心当たりがあるようだ。

　金に糸目はつけないつもりだったのだが、定期報告をした金剛から

「あんまやりすぎると引かれるから止めろ」

　との忠告を受け、予算額を設定することにした。

　大体五千円から一万円より少し上ぐらいの範囲。そのあたりが無難らしい。

　まあ、良さそうなものがあれば躊躇いなく購入する予定。

　さて。

　同行するのは赤石一人。

　萩野はあの後

「流石にこの流れで地雷原に突っ込むやつの面倒は見切れねえ」

　と呆れ交じりの一言。

　二人で行けと言うことらしい。

「いつか刺されるぞ」

　との警告すら受けてしまった。

　彼も一応陽太の親友だったので、出来ることなら参加してほしかったのだが……。

　まあ、嘆いても仕方がない。

◆

　会って早々、俺は赤石に目的を説明した。

　普段世話になっている人にプレゼントを贈りたいこと。

　萩野のアドバイスで、アクセサリーがいいと決まったこと。

　しかし、知識のない俺にはどのようなものがいいかわからないこと。

　大まかに言えばこの三点。

「わかった。私の知ってるお店に案内するね」

　赤石の案内を受けて辿り着いたのは、商店街の一角にある雑貨屋だった。

　三階建てのビルの一階であり、決して大きくはない。

　入店してみれば、無骨な鉄筋コンクリートの壁が俺を出迎える。かざりっけがなさ過ぎて雑貨屋に不向きではないかと思ったが、調度品のおかげでむしろシックな雰囲気を醸し出していた。

　恐らく、店長の趣味が良いのだ。

　俺のような人間でもわかるのだから相当だろう。

「えっと……黒崎君は誰に送るの？　お母さんとか？」

　店長と軽く挨拶を交わした後、赤石が聞く。

　道中聞いたところ、この店は赤石の母親の知り合いが経営しているのだとか。

「いや、違う。俺に母親はいないからな」

「ご、ごめんなさい……！」

　慌てふためいて頭を下げる赤石。

　俺としては特に問題もないので、謝られても正直困る。

　――何故か、陽太に送ることは赤石にも伏せなければならない。

　萩野に厳命されたからだ。

　お前は女心がわからないだの、ぶつぶつと叱責されたのだが……まあ、教えを乞う身なので俺は素直に実践する。

「それって、私が知ってる人？」

「ああ」

「……女の子？」

「……わからん」

「え、わからないのっ！？」

　赤石は心底意外そうな顔をしていた。

　今の陽太は女だ。だが、これを身に着けるころには元の姿に戻っているはず。

　……そう願いたい。

「赤ちゃんとかじゃ……ないんだよね？」

「いや、特に生む予定もないが……そもそも、それだと赤石の知り合いじゃないだろう」

「そ、そういえば」

　彼女の顔に浮かぶのは困惑の色。

　……漠然としすぎていて、助言のしようがないのだから当然である。

　さて、どうしたものだろう。

　ぼかしたままヒントを出そうかと考えていると

「……そうだね、黒崎君が送りたい人を心に思い浮かべてみて」

　赤石が胸元のネックレスを握りながら言う。

　青いガラス細工のついたものである。

「心に？」

　問い返すと、彼女はこくりと頷くことで答えた。

「贈り物をするときは、似合ってるかどうかより、その人のことをずっと考えるんだって。そうしてそのままアクセサリーを見れば、自然とぴったりなものが見つかるって」

「なるほど……。ありがとう。参考になる」

　素直に感心してしまった。

　やはり、俺にはこういう知識が足りなさすぎる。

　良く言われる真心というものなのだろう。

　思わず一礼してしまうほどだ。

「ここの店長さんの受け売りなんだけどね」

　すると、赤石は照れ笑いを浮かべていた。

◆

「少し、回ってみる」

　俺は赤石に断って、店内をうろついた。

　ふむ。

　陽太のことを考えろ、か。

　俺は彼(・)の姿を思い出そうとして――。

　……おかしい。

　何故か、頭に浮かんだのは銀髪の少女だった。

　それも褐色の。

　記憶の中で、彼女は俺に向けて笑いかけていた。

　――愕然とする。

　決して、かつての陽太を忘れてしまったわけではない。

　記憶を辿れば、思い出すことは出来る。

　――いや、そこまでしないと頭の中に出てこないのだ。

　どうやら、俺にとってルナとなった陽太の方が日常になりつつあるらしい。

　……たった半年のことだというのに。

　思い返せば、陽太と出会った当初、俺はあくまで彼を観察対象としか見ていなかった。

　サヴァロスの命を受け、力の根源を探るためだ。

　――だというのに、次第に彼のひたむきな精神に好感を抱くようになっていた。

　圧倒的な力の前にも、陽太は決して諦めない。

　それどころか、家族を、友人を、そして愛する少女を守りたいと命を燃やすのだ。

　……高潔なる精神。

　ただ命令のまま動く俺が持ち合わせていないもので、だからこそ眩しく見えたのかもしれない。

　それでも、俺にとって陽太――ルーナは、故郷を取り戻すため何時か打破しなければならない好敵手だった。

　戦いから手を引かせられないかとさりげなく誘導したこともある。

　しかし、陽太が彼女(・・)になってから、俺は初めて自分の意思で陽太と一緒にいる。

　勿論、彼女をかつての姿に戻すという目的のため。

　だが、紛れもなく自分で考えた末の行動だ。

　裏切者でしかない俺を庇い、姿を変えられてしまった陽太――。

　そんな彼女への償いになると信じて。

　とはいえ、彼女と共に過ごす時間がとても心地よかったのも事実。

　花束を前に泣きそうな顔で笑う陽太。

　あれが転機だったのかもしれない。

　猫のように伸びをし、顔をしかめていたと思えば、赤面しはにかむ。

　ころころと表情を変える銀髪の彼女。

　それが日常と化していた。

　絆を育んだといえば聞こえはいいが、これはあまりよろしくない兆候である。

　俺は身の程をわきまえねばならない。

　親友と呼んでもらうのすら烏滸がましいのだから。

　懺悔の思いを胸に、改めてかつての陽太の姿を思い出そうとする――しかし、いくら念じても褐色の少女がそれを阻害する。

　どうしても今の陽太の姿が頭から離れない。

「……仕方ない。これにするか」

　結局幾ら待ってもらちが明かず、俺は天使の羽を象ったシルバーのペンダントを一つ手に取った。