親友のTS魔法少女が闇落ちしていたので、元に戻すことにする

閑話 風邪を引いていた

　――風邪、か。

　すでに三回目となるジェットコースターの列に並びながら、晴翔に言われた言葉を回想する。

　あいつはオレが顔を赤らめるたび言うけど、本気でそう思ってるんだろうか。

　――恋の病。

　そんなワードが頭の中に湧いてきて、思わず俯いてしまう。

　な、なんだそりゃ。

　星子に読まされた漫画の影響だろうか。

　乙女チックにもほどがある。

　自分でも顔全体がカッとなるのがわかった。

　多分、第三者から見れば真っ赤になってる。

　そういえば、一度だけ晴翔が病欠したときがあったなあ。

◆

　僕と義弘君が訪れたのは――こういっちゃなんだけど、未だに無事に建っているのが奇跡なほど老朽化した廃屋――じゃなくてお家だった。

「ここで、あってんだよな？」

「そう思うけど……」

　思わず不安になり、先生から貰った住所をスマホのアプリに打ち直す。

　うん、間違いない。

　ここが晴翔君の家。

　僕たち二人は欠席した彼のお見舞いにやって来たのだ。

　――ぼそぼそと、話し声が聞こえた。

　男性のものと、続けて女性。

　晴翔君の家族だろうか。

　でも、確か彼に家族はいないって聞いていたけど……。

「ごめんくださーい」

　期待はしていなかったけど、この家に呼び鈴はついていなかった。

　出来る限りの大声を出す。

　もし眠っていたら悪いのは承知の上。メールを送っても返事がなかったので、一応の礼儀だ。

　――ガタガタガタッ！

　と慌てふためくような物音が聞こえて、止んだ。

　僕は義弘君と顔を見合わせる。

「な、何の音だろう」

「泥棒とか……いや、こんなボロ屋にわざわざ入るのか？」

「……急ごう」

　不安が拭い去れなくて、僕たちは彼の家へと足を踏み入れた。

◆

「陽太に萩野か……どうした？」

「お見舞いに行くってメールはしたんだけど。見てない？」

　晴翔君は四畳半の部屋に布団を敷き、そこで横になっていた。

　顔は真っ赤。聞けば熱を測ってすらいないのだという。

「先ほどまで寝ていたんだが……起こされてな」

「え、誰に？」

　一人暮らしのはずなのに。

　もしかしたら僕たちの呼びかけのせいだろうか。

　晴翔君は失言とばかりに唇を噛んでいた。

「いや……ネズミだ。この家に住みついてて、困る」

「げぇっ！　いや、如何にもな雰囲気だけどよ。もしかしてさっきの物音もそれか？」

「多分、そうだろう」

　こくりと頷く晴翔君を見て、心底不快そうな義弘君。

　彼はネズミとかゴキブリとか、そういうのが大嫌い。まあ、ハムスターみたいな小動物なら兎も角、好む人も少ないと思うけど。

　……さっきの話し声も、聞き間違いだったのかもしれない。

　テレビの音とか……。でも、見た限りこの部屋にそんなものはない。

「それで、お見舞いとはなんだ？」

「えっと……病気の回復を手伝うことかな？」

「晴翔、お前してもらったことないのか？　寂しい奴だなあ」

　義弘君の足を、晴翔君に見えないようさりげなくぴしゃりと叩く。

　流石に言っていいことと悪いことがある。晴翔君は両親と死別しているのだから。

「あ、悪い……つい、忘れちまってよ」

「いや、気にするな。……ただ俺の鍛え方が足りないだけだ」

「そういう問題じゃないと思うんだけど……」

　テーブルの上にはカップラーメンの容器と幾つかのサプリが置かれているだけ。

　これじゃ栄養なんて取れるわけもなく、体調を壊すのは必然だ。

　……でも、一つだけ違うものがあった。

　スーパーの袋に包まれた何か。

「これ、開けていいかな？」

「ん、ああ。構わない」

　中にあったのは、桃缶だった。

　病気の子供に食べさせる定番の一つ。でも、封は切られておらず、このままじゃ手の出しようがない。

「晴翔君、これ食べる？」

「……貰ったのはいいが、うちに缶切りはない」

「あー」

　僕と義弘君は、どこか納得してしまう。

　なんというか、晴翔君の家は何処か空虚だ。

　老朽化してるとかは関係ない。ただ食べて寝る場所、そんな雰囲気に溢れている。

　誰から貰ったのは気にかかるけど、多分ご近所づきあいだろう。

「あ、そうだ。アイス買ってきたんだよ。食べる？」

「もし今食わねえなら冷蔵庫に入れとくけど」

　危うく忘れてしまうところだった。

　学校帰りにコンビニで購入しておいたのだ。ひんやりとしたこれなら、食欲がなくても喉を通るはず。

「冷蔵庫もないな」

「おいおい……」

　これには義弘君もあきれ顔。

　僕も、よく生活できるものだと感心してしまう。

「溶ける前に食べよう！」

「おう！」

　コンビニからこの家までは少し距離がある。

　肌寒くなった季節とはいえ、随分溶けかかってきている。

　袋から急いで取り出す僕たちを見て、晴翔君はキョトンとした表情。

「何を急いでるんだ？」

「アイスだぞ？　溶けるだろーが」

「……そういうものなのか」

　普通なら不可思議な反応だけど、ここまでくれば察しが付く。

　勿論、彼が熱に浮かされてぼうっとしている可能性を除けばだけど。

「……晴翔君、もしかして、アイスも？」

「初めてだな」

　――僕と義弘君はお互いに視線を合わせると、はーっっと大きなため息をつくしかなかった。

◆

　晴翔君は、人生初のアイスに感嘆の声を漏らしていた。

　いつの間にか随分と血色も良くなっている。

「……さっきまで三十八度近くあったのに」

「ば、化け物か？」

　こんなこともあろうかと――彼の家にはそれすらなかった――持参した体温計を使ってみれば、すでに平熱の域。

　二人して驚愕していると

「このぐらいまでならなんともない」

「いやいや、ありえねーから！」

「看病する人がいなければ死んでてもおかしくないよ！？」

　なんてこともないように言う晴翔君にツッコミを入れるしかない。

　ただの風邪と侮るなかれ。

　高熱の前には下手をすれば命を落としかねないのだから。

「明日には登校できそうだな」

「だからって無茶すんなよ。ぶり返してもしらねえぞ」

　身体の調子を確かめるような彼を義弘君が嗜めた。

　意外と面倒見がいいことを僕は知っている。

　晴翔君も異論はないようで神妙にうなずいて同意する。

「そろそろ、お暇しようかな。あんまり長居してもあれだし」

　時計を確認すればすでに六時を過ぎていた。

　授業が六限まであったから来るのも遅かったけど、結構な時間いたことになる。

　回復の傾向にあるとはいえ、病人に負担をかけるのはよろしくないはず。

「お前がいないとつまんねえからな。出来るだけ早くこいよ？」

「うん、無理せずにね。晴翔君もクラスの一員なんだから」

「……ああ」

　去り際の言葉。

　――何故だか、僕には晴翔君の横顔が愁いを帯びた物に見えて仕方がなかった。