アマル・ソティラス

第12話 オモシナ山へ

　精鋭兵軍基地前に、三つの部隊が並んでいる。

　我らがユーフィ隊長率いる第五部隊に、アレアロ率いる第四部隊。そして、現マデンカ王国精鋭兵軍最強と言われているルファル率いる第一部隊。この三隊が召集された。

　今回の作戦は賊の討伐。賊が潜んでいると思われるオモシナ山へ出撃し、討伐するとの事だ。

　作戦のメインは第一部隊。第一部隊がオモシナ山の裏に回り、奇襲をかける。その準備の間、第四部隊と第五部隊は正面から攻撃を仕掛ける。まあ囮という事だ。しかし、この作戦は俺達にとって好都合ではある。

　多分戦場は混戦状態になるだろう。そこで、俺とティレンさんは戦線を離脱し、トビネさんを捜索しに向かう。隊長達はその場に残り、囮の役割を果たす。隊長達がトビネさんと思わしき人物を見つけた場合は、ミネさんが連れてきてくれるという算段になっている。

「よし、それじゃあ皆、頼んだよ」

「うおおおおおお！」

　軍長の言葉と共に、隊員達が声を上げる。もの凄い気迫だ。これが今から戦場に赴く人達の気合いか。

　俺も周りに負けじと大声で叫ぶ。気合いは充分。不思議と恐怖心もない。死ぬかもしれないのに、こんな落ち着いてる。隊長との特訓の成果なのだろうか。特訓中はずっと殺意向けられてたから、それで慣れたのかもしれない。なんにせよ、隊長には感謝だ。

「第一部隊。行くぞ」

　隊長ルファルを先頭に、次々と出撃していく。第四部隊もそれに続いて出撃する。

「では私達も行くぞ」

「了解！」

　第五部隊も、隊長と共に出撃を開始する。オモシナ山までは少し距離があるらしく、日が昇る前までには到達しなければならないらしい。

　急がなければならないのはわかる。だが、俺にはどうしても聞きたい事があった。

「あの、隊長」

「うん？　どうした拓斗。腹が空いたのか？」

「いや、この状況でそれは無いですよ。そんなことより、どちら様ですか後ろの人達」

　さっきの第一部隊にも第四部隊にも兵士達が後ろに着いていた。何百人といる人達が、俺達の後ろを必死な顔して着いて来ている。

　一体なんなのか。

「ああ、まだ話していなかったな。彼らは一般兵軍の兵士達だ」

「一般兵軍の？」

「そうだ。一般兵軍の兵士達は基本、精鋭兵軍の下で戦う事になっていてな。彼らはその中の第五部隊直属の兵士達という事になる」

　なるほど。各軍がそれぞれ個別に活動している訳じゃないって事か。これで一つ目の疑問が消えた。

　……よし、次の質問いってみよう。

「隊長」

「今度はなんだ？」

　俺は、自分が乗っている物を見る。それは上半身が鷲で、下半身が馬のような姿をしている。

　鷲のような頭に、四足歩行で翼を持ち、馬のように速く、大きい。

「なんですかこの生物」

「グリフォンだが？」

　グリフォン。俺が居た世界では、伝説の生物として知られているそれは、上半身が鷲で、下半身がライオンのような姿をしていると伝えられていたはずだ。

　俺はもう一度自分が乗っている生物を見る。まあ大体は合っている。違っているのは下半身が馬って事と、顔の個体差が激しいって事か。

　隊長のグリフォンは、もの凄くグリフォンっぽくてかっこいいのだが、ザルマスさんのは、何というか……うん、愛嬌がある顔をしている。可愛いと思う。

　そんな事を思いながら見ていると、ザルマスさんと目が合った。

「新人君。言いたい事はわかってる。だから、頼むから言わないでほしい。俺泣いちゃうから」

　ザルマスさんは肩を落として落胆したような様子を見せる。どうやら自分のグリフォンがブ――愛嬌ある顔だと自覚しているらしい。

　……俺のグリフォンの顔はどうなんだろうか。乗せられる時、驚きすぎて顔見れなかったからなあ。

　俺は気になって、自分の体ごと前に乗り出し、グリフォンの顔を確認する。

　隊長のグリフォンみたいなのでもなく、ザルマスさんのグリフォンのような愛嬌ある顔でもない。なんというか、普通だ。まあかっこいいほうだと思うので、少し安心した。

「それにしてもグリフォンって賢いんですね。手綱握ってるだけでいいとは思いませんでしたよ」

「グリフォンは人間の心を覗く事が出来ると言われているからな。目的地を考えるだけで連れて行ってくれる。これ程騎乗が容易な生物はいないだろうな」

　この世界のグリフォンという生物は、人間の心を読む事が出来るので、馬よりも概要があるのだとか。しかし、不憫な事に、この世界のグリフォンは飛ぶことが出来ない。翼はただの飾りのような物らしい。空、飛んでみたかったな。

　俺はグリフォンの翼にそっと触れる。すると、グリフォンが小さく低い唸り声を上げる。

「拓斗。グリフォンが低く唸った時は怒る合図だ。それとこいつらはプライドが高い。憐れむと怒るから気を付けろ」

「えっ？　それもっと早く言ってくださいよ！」

　その後、俺はすぐにグリフォンに叩き落された。

○

　あれから大分時間が経った。

　グリフォンに叩き落された俺は、許してもらうのに小一時間はかかったと思う。でもなんとか許してもらい、オモシナ山に日の出前には到着することが出来た。

　辺りは薄暗く、静寂している。耳に聞こえてくるのは、木々の揺らぐ音に、鳥の囁き。もうすぐ日の出がやってくると伝えてくれているように感じる。

「もうすぐ日の出だ。準備はいいか？」

　隊長は真剣な表情で俺達を見つめる。

　正直、まだ覚悟は出来てない。恐怖心はないが、人を殺す覚悟は出来ていない。そもそも殺す必要があるのかもわからない。でも、殺らなきゃこっちが殺られるんだ。それ相応の覚悟が必要だろう。覚悟を決めろ、俺。

　俺は隊長に頷いて、準備完了の合図を送る。

「さ～て、やるわよ～！」

「流石はミネフェル。今回も気合充分ですね」

「おいおい、そう言うティレンも充分気合い入ってるじゃないか」

「勿論ですよ。気合い入れないと戦えないですからね。妹を探す為にも生き残らなくては……！」

　他の皆も気合充分のようで、それぞれガッツポーズ的な事をしている。

　もうじき夜が明ける。皆の顔が、真剣な表情に変わっていく。

　とても静かだ。まるでここだけ時が止まっているかのように思える。そんな静寂の場を壊したのは一筋の光。夜が明け、日の出が来た。

　それと共に隊長は一気に立ち上がり、声を荒げて言葉を出した。

「マデンカ王国精鋭兵軍第五部隊！　作戦を開始する！」

　その言葉と共に、俺達は立ち上って声を上げて叫ぶ。

「行くぞお前達！　私に続けぇっ！！」

　オモシナの戦いが今、始まった。