アマル・ソティラス

第11話 第五部隊

「――トビネというらしいんだよ」

　俺はその言葉を聞いて、頭の中が真っ白になる。

　あんなに優しくしてくれたのに、あんなにいい人だったのになんで……。俺にはどうしても信じられなかった。今でも信じたくはない。

　また俺は騙されたのか……？　ああ、そうか。そうだよな。簡単に人を信じた俺が馬鹿だったんだ。

　……でも、そう思ってしまう自分が嫌で仕方なかった。

「……うん？　そういえば拓斗。このような感じの黒いローブを持っていなかったか？」

　隊長の言葉に俺は咄嗟に頭を上げる。

「…………！！」

　よほどひどい顔をしていたのか、俺の顔を見た隊長は驚愕したような表情を見せる。

　少しの間固まって俺を見ていた隊長は、耳元まで顔を近づけてきた。

「……後で話を聞く。今は少し我慢しろ」

　そう囁くと、隊長はすぐに軍長のほうに目をやる。

「それにトビネって賊。なんか不思議なんだよね～」

「どういう事です？」

　その言葉に疑問を感じたようで、一人の青年が軍長に質問する。

「この賊のグループってさ、殺人が主な活動って事は知ってるよね？　リーダーのガレグラムなんか隣国でも指名手配される程の凶悪殺人犯だ。それなのに、彼の右腕であるトビネは一切殺人をしないらしいんだ。出てくる情報は全て盗みの事ばっかり。不思議に思わないかい？」

　その言葉に、俺は少しだけ安堵した。

　そうだ。トビネさんがそんな事する筈がない。きっと何か事情があるんだ。

　自己暗示のように、自身にそう言い聞かせる。軍議の話なんか耳に入ってこなかった。

　気付けば、軍議はもう終わりを迎えていた。

「じゃあ作戦は明日決行するからね。準備はきちんとしておくように」

　この言葉を聞いて、皆軍議室から次々と出ていく。俺もそれに着いて行くように軍議室から出たところで、誰かに腕を引っ張られる。顔を上げると、隊長がいた。

「着いて来い」

　そうして、俺を第五部隊の詰め所に引っ張って行った。

　俺を詰め所の椅子に座らせると、隊長は俺の目の前に座った。そして真剣な表情で俺を見つめる。

「ザルマス。あれをここに」

「了解」

　隊長に何か持ってこいと指示されたザルマスさんは、男部屋のほうに入って行った。

　何を聞かれるかは大体わかってる。

「これですね、隊長」

　ザルマスさんが持って来たのは、やはりあの黒いローブだった。

　隊長はその黒いローブを手に持ち、俺の前へと差し出す。

「これをどこで手に入れた？　お前は、あの賊達の仲間なのか？」

「……仲間ではないです。ただ……」

「ただ？」

「俺は……そのローブをトビネさんに貰いました」

　そう言うと、その場に居た隊長以外の三人が驚きの声を上げる。しかし、隊長は表情を一切変えず、既に知っていたような感じだった。

「やはりか……。あの時のお前の顔で、なんとなくそうではないかと思っていた」

「隊長。やっぱり新人君、履歴通りの怪しい奴でしたね」

　ザルマスさんの言葉に続くように、他の二人からも疑いの言葉を掛けられる。

「晴羽ちゃん……。まさか賊と繋がりがあるなんて……」

「晴羽さん。我々を欺こうとしたのですか……？」

　俺はそんな言葉を黙って聞いているしかなかった。

　身元不明の人間が、賊との繋がりを示すような物を持っている。疑いをかけられて当然だろう。俺は身の潔白を証明する証拠すら持っていない。

　何よりも、この空間が俺には耐えられなかった。声が出せない程に震えていた。とても似ているのだ。あの時ととても……

　そんな時、隊長が口を開いた。

「お前達、少し落ち着け。……拓斗、詳しく話してくれないか？」

　隊長に言われた通り、俺は詳細を説明した。

　森を彷徨っていた時に小屋を見つけた事。その中でトビネさんと出会った事。こんな俺に親切にしてくれた事。それらを事細かに話した。

「そんな風に、とても親切にしてくれたんです……」

「……なるほど、そのような事があったのですね……」

「トビネちゃんっていい子なのね……晴羽ちゃん！　疑ってごめんね……！」

　隊長とティレンさんは納得したように相槌を打ち、ミネさんは泣きながら俺に抱き着いてくる。

　しかし、ザルマスさんはまだ納得していないようだった。

「……これが全部作り話って可能性もありますよね？　隊長、信じるんですか？」

　その言葉に、隊長は今日初めてと思われる笑顔を見せる。

「ああ、私は信じる。見てみろザルマス。こんな澄んだ目をした奴が嘘を言うと思うか？」

「しかし――」

「ザルマス。例え昨日からだろうと一昨日からだろうと、拓斗は私達の仲間だ。仲間を信じなくてどうする？　大切なのは信じる事、ただそれだけだ」

　俺は胸が熱くなるのを感じた。俺は肩を震わせながら涙を堪える。

　ザルマスさんは、先程までの険しい表情とは違い、いつもの優しそうな表情に戻っていた。

「……まあ、隊長ならそう言うと思いましたよ。ごめんね、新人君。ちょっと試してみたんだ」

　笑顔でこちらを見るザルマスさん。俺はその笑顔に少しだけ安心した。

「ザルマス。試すような真似はやめなさいといつも言っていたでしょう」

「一応ね、一応。でもこれで俺らの目的は決まった。ですよね？　隊長」

　全員が一斉に隊長のほうを向く。隊長は下を向いて考え事をしているようだった。

　というか目的が決まったって一体どういうことなんだろうか。

「あの、目的が決まったって一体どう――」

「私達の目的は二つ」

　俺の言葉は隊長によって遮られた。

　目的が二つ。一つは賊の討伐なのだろうが、もう一つはなんだ？　

　俺がもう一つの目的について考えてようとした時、隊長が声を上げる。

「マデンカ王国精鋭兵軍第五部隊隊長、ユーフィ・エルナンデが告ぐ！　我々の目的は二つ！　一つは王の命を狙った賊共の討伐！　そしてもう一つは――」

　その堂々たる姿に目を奪われていた俺は、次に発せられる言葉に驚愕する。

「隊員である晴羽拓斗をトビネの元に無事連れていく事！」

　俺はきっと、目を丸くしながら隊長を見ているに違いないだろう。それほど驚いているんだ。

「な、なん、で……」

　俺は驚きで声が上手く出せなかった。伝わっているかも怪しいぐらいか細い声。

　だが、隊長にはちゃんと伝わっていた。

「なんで、か。拓斗、お前は確かめたいんだろう？　トビネという者が本心で賊をしているのか、知りたいんだろう？」

「……し、知りたい。俺は、会って確かめたい……！」

「ならば確かめてくるといいさ。私達は全力でお前をサポートする」

　隊長は笑顔で俺の頭を撫でてきた。他の人達も、俺に笑顔で言葉をかけてくる。それと同時に俺の目から涙が零れ落ちた。

　この人達は本気だ。本気で手伝ってくれるんだ。こんな見ず知らずの人間を、素性のわからない俺を……信じてくれているんだ。

　そう思うたびに涙が止まらなくなった。

「晴羽ちゃん、ほら、泣かない泣かない！」

「おお……。新人君って泣き虫だったのかい？」

「晴羽さん、泣きたい時は泣けばいい。楽になりますから」

「拓斗。私達は仲間なんだ。過去に何があったかは知らんが、頼りたい時は頼れ。必ず力になろう」

　その言葉にまた、俺は心を打たれる。

　この人達なら、信じてもいいのかもしれない。頼ってもいいかもしれない。もしかしたら、あの日失ったものをこの人達となら取り戻せるかもしれない。

　俺は涙を拭いて隊長達のほうを向く。

「ありがとう、ございます……！」

　俺の言葉を聞いて、隊長達は微笑みながら頷いた。

　信じることにしよう。この人達を。俺を信じ、仲間と呼んでくれたこの人達を……。この第五部隊を……。