嵐の海に眠る月影

第11話 十三年の約束

　嵐が去った後の朝、私は一人外へ出た。

　風も波も、それまでのことが全て冗談であったかのように静かで、穏やかだった。

　夜と昼の違いはあれど、私は目の前の景色に、あの日、彼と出会った三日月の夜を重ねていた。そしてつい、水平線の彼方に何かを探しているのだ。

　そんな馬鹿馬鹿しい自分が、何だか好きになれそうだった。

「行ってしまったなぁ」

ふと現実に戻り、私は独り言を呟いた。

　ところが、「そうだな」と答える声が背後にあった。振り返ると、父の入日だった。

「父さん、いつの間に？」

父は何も答えずに私の横に並んで、ステンレスの手摺りに両手を軽く乗せると、海は青いものだというくらいの当たり前さで、こう言った。

「アイツは冬夜だったのか？」

「え？　やっぱりって……もしかして、知ってたの？　三月が冬夜だってこと」

「ああ。初めは信じられなかったが、ある時から、どうしてもそうとしか思えなくなったんだよ」

「いつから？」

「さぁ。最初に会ったときは冬馬だと思った。何が起こったのかは知らないが、大人になった冬馬がここにいる。そう思った。けどな、アイツが時々冬馬に向けていた視線な、どうも、子供の頃の自分自身に向けるような視線じゃなかった。どちらかと言うと……そうだな、お前が偶（たま）に冬馬のやつを見るような類のものだったな」

「私が？」

「自分じゃ気付いてなかったのか。お前の目は、やっぱり姉貴のものになっているんだよ」

そう言って笑い掛ける父の背後に、ちょうど朝の太陽が重なって眩しかった。

「なあ、話せよ。一体何が起こっていたのかを」

　私は一瞬躊躇（ためら）ったが、私の知る限りの事実を父に話して聞かせることにした。到底信じられないような内容であったが、父は既にその信じられない内容に自力で接近していたのだから。

　彼は、初めから終わりまでずっと黙って聞いていた。

　そして、私の話が終わった後、彼は言った。

「俺は冬夜が死んだなんて思ってなかった。いや、死んだんだが、どっか別のところで生きているような気がずっとしていたんだ。それがまさか別世界だとはな」

　父は遠い目をして水平線の彼方を見ている。その視線の先には雲さえなくて、空と海の青だけが衝突し、曖昧な境界線を作っていた。

　私は、まるで今思い出したことのように言った。

「ねぇ、冬夜のこと、冬馬には」

「言うさ。アイツが二十歳になったらな。初めからそのつもりだった」

私の声を遮り、父はそのように言い放った。

「そしたら、向こうの冬夜がやったみたいにするのかな」

「するような気がするよな。嵐の海に飛び込んで、そして、向こうの世界で生きている冬夜に会うんだ」

「七歳の冬夜にね？」

「ああ。そして、帰って来るんだろう」

　その時になって初めて、私たちは昨夜嵐の中に去って行った冬夜の安否を知ることになるのだ。

　でも私は初めから分かっている。冬夜は死なない。だから冬馬も死なない。二人も別々の世界ではあるけども、間違いなく生きている。それは、一つの答えのようにしっかりと形を持って、私の胸の奥にあるのだ。

「私はね、冬馬と冬夜を恨んだことなんて一度もないよ」

「何だよ突然」

「だって、母さん……ずっと笑ってたもん。もうすぐ私に弟ができるよって、嬉しそうに」

　脳裏にその時の様子が何度も何度も浮かび、そして意識の彼方に去って行った。

　涙が目の中に溜まっていく。目の前はぼやけてはっきりと目の前の風景を映そうとしない。

「ホント、一番嬉しそうにしてた」

滲（にじ）んだ声で瞬（またた）いた時、それまで何とか繋ぎとめていた涙滴（るいてき）が、勢いよく流れ出した。

「そうだな。アイツ、嬉しそうだったな」

私の背中をポンポンと軽く叩きながら、父は優しげに囁いた。