雰囲気だけで生き残れ

第五話

　透き通るような空を、鳥が気持ちよさそうに飛んでいる。

今日もクイーラ王国の王都は賑わっていた。

食料、服、雑貨など、様々な者が売られているこの場所にはいつも人が大勢いる。

雑多な喧噪は、活気が溢れている証拠なのだろう。

（どうしたらいいんだ……）

そんな市場の隣、大きめに整備された道を進む馬車の中の一台の中にセント・ユーラスはいた。

王城へ向かうため、ララ、サリエル、セントは馬車に乗り込み、それほど長くは無い道を進む。

「歩きで行っても対して時間はかからないけどね。今僕達が外に出ると、囲まれて大変な事になってしまうから」

と、サリエルは言っていた。

魔王を倒した『救世の英雄』である二人は、やはり有名人なのだろう。

英雄という事に加え、この整った容姿も人気の一つ。ララとサリエルの美しい白い髪はどうしても人目を引いてしまう。

　そんな理由から、馬車に揺られているセント。

初めての馬車だったが、気分は沈みこんでしまっていた。

（魔力量が少ない……それもお告げがぎりぎり聞こえるかくらい、いやあれはもう聞こえていないのと同義では……）

こうなる可能性を考えていなかった訳では無い。だが、限りなくゼロに近いと思っていたのも事実。

何故なら、セントの髪もまた、美しい白なのだ。

容姿も、サリエル似だが、目元はララ似という、優しげな雰囲気の美少年になっている。

ここまで両親の血を受け継いで、魔法の才は受け継いでいないとは考えない。

（今からでも遅くない、お母様とお父様にーー）

何度もそう思った。朝起きた時も、馬車に乗る時も。

だが、失望されるのが怖い。両親からも、他人からも。

今世では、期待に応えたいという思いが強かったために、余計にショックが大きいのだ。

　二度目の人生は真っ直ぐに生きると決めた。

だが失望はされたくない。魔力量の事だけ嘘を使おう。

（これでいいのか……？）

そんな事をずっと考えていれば時間は過ぎ、馬車が停止する。

到着致しました、と外から声が聞こえた。

「さ、セント！行きましょうか。あなたも属性が気になるでしょ？」

「お、お母様、そんなに引っ張らないでください」

セント本人より乗り気なララだった。

（属性、なんだったけか。たしか、火、水、風、雷、闇の五つ。雷と闇が珍しくて、火と水が一番多い。魔力量が無いならせめて珍しい属性がいいな……ん？属性が珍しくても魔力が無いと使えなくね？）

考えながら、セントは王城に入る。

美しく、絢爛な王城も、別の事を考えているセントの目には入らない。

王城の中、広い空間に出る。

そこでサリエルが立ち止まって、セントに話しかけた。

「あぁそうだ。セント、まずは王様に挨拶しなければいけないんだ。普通の子供はしなくてもいいんだけど、まぁ僕等は仕方がないからね」

サリエルの言う僕等とは、英雄達の事を指しているのだろう。

「セントなら大丈夫だとは思うけど、しっかりと挨拶を、ね？」

（先に言って欲しかった……まぁ今はンな事どうだっていいが）

正直魔力量の事で頭がいっぱいなセントである。

今は他の事などどうだっていいという心境だった。

「解りました、お父様」

「うん、いい子だ。それにしても……セントは緊張とかしないのかい？大抵王様に会うなんて言ったら緊張するんだが……王城にも全く反応していなかっただろう？」

不思議そうな顔でサリエルが質問する。

確かに普通の五歳ならば、王様に会うなど言われたら緊張してしまう事は当たり前だろう。

王城の美しさにも感動するに違いない。

だが、セントは普通の五歳ではないし、さらに別の考えに入り込んでしまっている。

（そりゃあ今はどうだっていい事だからな。しかしーーここでそう言う訳にもいかない。下手な事を言って何か悩んでいるとも思われたくない。緊張してます風にしとくか）

少しぎこちないような笑みを作る。表情作りもなんのそのだ。

「いえ、緊張しすぎて言葉も出ませんよ、お父様。王城もあまりの美しさに見惚れてしまって」

「そうなのかい？緊張しすぎるのもいけないが、適度なそれは大事だからね。……さ、話している間に着いたよ。この扉の先だ」

（いかん、沈み込んだ気分じゃ何かヘマをしかねん。集中しろ）

意識を目の前の扉に向ける。

今までの扉と明らかに違う、まさに豪華絢爛という言葉が適した扉。

扉を守るように立っていた兵士二人が、ララとサリエルの顔を見て一礼した後、ゆっくりと扉を開けていった。