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第2話

「あ、はいはいーい……あっ」

　と、ノヴァは眉をしかめる。電話じゃなくてメールだったらしい。

　メールを見ると、「あー、来たね」とつまらそうなそうにつぶやいた。

「こら、せっかく仕事の種なんだから」

　おそらく、情報屋としての依頼だろう。

　仕事の依頼。

　といっても、私達は他の情報屋のように情報を入手して売りつけるということはしない。むしろ、依頼人から情報を提供してもらうことからはじめる。

「推理の依頼だけどねぇ……でも、つまらないのばっかなんだよなぁ」

　と、ノヴァは贅沢な悩みを言う。

「何だったらいいのよ」と私。

「そりゃ決まってるよ。密室殺人！」

　ノヴァはケラケラと笑いながら言った。

　……密室？

「閉じられた部屋――密封された室といえばいいのかな。そこで、起きた殺人のことだよ」

「密室なら殺人は起きないじゃん」

「そうだけど。そう見せるのが密室殺人なの」

　何でも、過去の人類で流行っていた作品群の一つなんだとか。正確には、推理小説というジャンルで流行った用語といえばいいのか。

「そんなもの求めてどうするの。謎は簡単な方がいいでしょうに」

　と、私はため息混じりに言った。

　そう、私達が提供される情報というのは謎だ。

　私達は、ただの情報屋ではない。提供された謎を調査し、推理して、納得のいく答えを導き出す――これもまた、過去の人類史で流行ったもの、……探偵である。

　探偵。

　私達は、探偵だ。もう、それを流行らす媒体も、好きでいる人間も絶滅危惧種。下手をすれば、探偵という言葉すら知らない者もいる。いや、ほとんどかもしれない。

　それなのに、私達は探偵を名乗り、仕事をもらう。解決する。

「――前々から思ってたけど、ノヴァって妙なことくわしいよね。探偵なんて、地下都市でどうやって知ったの？」

　表通りの混雑をかき分けながら、私はノヴァを見失わないように聞いた。ノヴァは「んぅー」と猫のように背伸びするような口調で反応したあと、「内緒」の一言を返した。

「乙女には言えない秘密があるんだよ、にゃー」

　ぶっ飛ばしてやろうか。

　地下都市で乙女も乙女じゃないもあるまいに。

「それを言うなら、イチルだって秘密があるじゃん」

「え、何がよ」

「三番街に行きたがらないとか」

　――ふと、私は足を止めてしまう。

　それにすぐ気付いたノヴァは耳がいいのか、それとも勘がいいのか、「ごめん」と言って私を抱きしめ、今度は手を引っ張って群衆の中を進んで行った。

「もう聞かない」

「……いや、そんなに、辛い訳じゃないよ？」

　悲しいだけだ。

「……うん」

　私は、三番街に行けない。

　行くことができない。

　だって、行ったらどうしようもない私の存在理由を問うてくるから。

　私は、何でこんなとこにいるのかと問いかけてくるから。

　だから、私は三番街に行くことができない。