友達の友達

第34話 34 ダクトテープ万能説

　左の肩と、それから腰に連続して痛みが走った。

　ミニライトは手から滑り落ちて宙を舞い、数秒後にショボい衝突音を立てる。

　直後、左の肩甲骨を起点にして背中全体に衝撃が広がり、視界は目まぐるしく移動させられる。

「ヒィイイイイッ、アアアアアッ――アアアアアアアアアアアアアッ！」

　優希の擦（かす）れた悲鳴を耳にしたことで、晃は自分の身に凶事が起きつつあることを認識した。

　尋常じゃないトラブルを立て続けに体験したせいで、危機感が麻痺してしまっているようだ。

　これはマズいかもな、と思っていると輪をかけてマズい感覚が腹部に広がった。

　重たく突き刺さってくる痛み――明らかに攻撃を受けている。

　どうやら、床に仰向けに転がされたようだ。

　そう知覚するのとほぼ同時に、下腹に何かが降ってくる衝撃が。

　暗くてよく見えない、が――誰かが圧（の）し掛かっているのか。

　リョウやクロに先回りされたとも思えないし、何でこんなことに。

　状況を理解しかねながらも、とにかく危険なことだけは理解できた晃は、まず襲撃者の撃退を試みる。

　右脚をカチ上げて体勢を変えようとしたが、両腿（りょうもも）に体重をかけられているせいか、上手く力を入れられない。

　こちらの仕掛けに反応するように、生臭い息が顔に降ってくる。

　まだ新しい、血の臭い。

　腥（なまぐさ）さに釣られて目線を動かすと、月の光が相手のシルエットを映し出している。

　右手に持った細長い棒のようなもの、それが晃に向けて振り翳されていた。

「んふぉあっ！」

「がぁあああああっ！」

　変な気合の声と共に、晃は上体を無理やり左横にずらす。

　気合の声とダブって、憎悪の籠もった怒声が放射される。

　突き下ろされた筒状の何かは、晃の右頬を浅く抉（えぐ）って床にぶつかり、鈍い音を立てながら跳ね返された。

　揉み合いで撹拌（かくはん）された砂埃が目に入り、覚束（おぼつか）ない晃の視界を更に奪っていく。

「んだっ、しゃぁああああああっ！」

「ばぅふ――」

　苦し紛れに放った晃の掌底（しょうてい）が、確かな手応えを残して振り抜かれた。

　相手の発した意味を成さない声の後、体にかかっていた重さが消えたので、腰を跳ね上げて自由を回復しようとする。

　その目的は成功したようで、相手は体制を崩しかけて得物（えもの）を手放した。

　金属製の凶器が、硬質の音を地味に鳴らす。

　立ち上がった晃は熱と痛みを発する右頬を拭い、目を擦（こす）りながら相手の姿を確認する。

　汚れた窓から届けられる淡すぎる月明かりでは、輪郭程度しかわからない。

　砂埃を顔に浴びたせいでまだ涙目になったまま、いうのもある。

　それでも、自分と同年代で似た体格の男だというのは把握できた。

　切れ切れに息をしながら、怨念を込めた視線をこちらに向けている――ような気がする。

「何なのっ？　誰なのあんたっ！　もうやだよぅ、ううっ！」

「……ぅん？」

　ショック状態から回復したらしい優希が、ヒステリックに喚（わめ）く。

　すると、相手の様子に変化があった。

　自分が襲った相手が女連れだったことに、今このタイミングで気が付いた、みたいな感じの戸惑いを含んだ気配。

　これはもしかして、話してみればどうにかなるパターンか。

　そんな空気を読み取った晃は、呼吸を落ち着かせてから問いを投げてみる。

「お前は、アレか……カズヤの仲間か」

「……ハァ？　誰だよ、それ」

　霜山達とも自分達とも翔騎達とも関係ない、思い付きの名前を出して様子を窺うが、ごく普通の反応が返ってきた。

　声の調子には、たっぷりの警戒感と敵意が滲んでいる。

　常識的に考えれば翔騎の仲間なんだろうが、安心してそう判断できる材料が欲しい。

　晃がそんなことを考えて言葉を詰まらせていると、優希が代わって話を始める。

「ちょっと落ち着こう、ね……こっちは今、頭のおかしい人殺し連中から逃げてる最中。私が優希で、彼は晃。そっちはどうしたの」

「俺は……そこの部屋に、縛られて、入れられた。あの糞アロハ……あいつに」

「クロ、ね。あなたの名前は？　一人でここに来たの？」

「名前は、ダイスケ……ここに来た時は四人……だった、けど」

「けど？」

「死んだ――殺さ、殺されたっ！　あいつらにっ！」

　そう吐き出しながら拳槌で壁を叩くダイスケは、再び興奮状態に陥っているようだ。

　両手を斑（まだら）に染めている赤黒い色は、乾きかけた血のようだ。

　少し落ち着くまで待って、今度は晃が話を引き継ぐ。

「あの、軍人みたいな奴の仕業、か？」

「ああっ！　あいつだ！　リョウって呼ばれてた！　それとあの、くせぇ煙草吸ってる、アロハ野郎！　それをやらせてたのが、あの小太りのっ――あいつが！」

「霜山、な。あいつが多分リーダーだ」

「シモヤマ……シモヤマ、ってのか。シモヤマ……」

　霜山の名前を知らなかったらしいダイスケは、呪いを込めるかのように何度も何度もその四文字を呟く。

　ダイスケは不安定さ抜群な雰囲気だったが、のんびりもしていられない晃は、状況整理のための情報交換を続ける。

　犯人グループの気まぐれで逃がされ、とりあえず病院の脱出を目指していたこと。

　慶太、玲次、佳織という仲間三人が捕まっていること。

　そちらの仲間らしい、タケ、サクラ、翔騎は全員が殺害されたこと。

　ここまでは車で来たが、キーはないし駐車場所までかなり距離があること。

　逃がされるまでの自分と優希のゴタゴタや、翔騎が慶太の手で殺された事実などは省きながら、晃は要点だけをダイスケに語る。

　タケについては知っていたが、サクラと翔騎の死をここで知ったらしいダイスケは、激しい動揺を見せながらも、晃と優希に問われて何があったのかを伝えてくる。

　病院の怪談については詳しく知らず、廃墟の探検がメインだった。

　ここまではワゴンＲで来て運転はタケが担当、鍵はどこに行ったか分からない。

　探索の途中で霜山達に遭遇し、連中は最初はフレンドリーだったものの途中で豹変し、ダイスケたちはそれぞれが仲間を人質に取られて、奴らの『ふざけた遊び』に付き合わされた。

「――それで、俺はあいつ、クロに連れられて、そっちの……慶太だっけ？　その人と闘えって言われて。何とか事情を説明したかったけど、監視されてて上手く行かなくて……その、慶太に気絶させられたらしくて、気付いたら縛られてここに」

　言いながら、ダイスケは自分が飛び出してきた部屋を指差す。

　どうしてワザワザ一人だけをこんな場所に放置するんだ、という尤もな疑問が晃の頭に浮かぶが、すぐさま連中のやることに整合性を見出そうとしても無駄だ、という散々に思い知らされた事実に辿り着く。

　床に転がされたライトを拾い、切れていたスイッチを入れてみる。

　カバー部分に薄くヒビが走っているが、問題なく使えるようだ。

　そもそもの性能が低すぎる、という問題についてはどうにもならないだろうが。

　そのライトでもって、晃は部屋の中を照らしてみる。

　銀色のテープがベタベタ張り付いた椅子が床に横倒しになり、その傍らには壊されたばかりに見える電話機と何かのモニター、それが乗っていたであろうアチコチがへこんだスチール机、一部が血に塗れている物品棚――

　どうやらダイスケは、テープで縛り付けられていた椅子から大暴れで抜け出した後、棚の出っ張ったネジを使ってタイラップを引きちぎる、というワイルドな方法を採用したらしい。

「で、どうするよダイスケ。ここから逃げた後、何かアイデアは」

「とりあえず、ここから出て……ここから出よう」

　晃といい勝負なダイスケのノープランぶりに、優希から小さな溜息が盛れる。

　敢えて無視して頷き返した晃は足早に通用口へと向かい、玲次が数時間前にノリノリで開けた錆びた扉のノブを握る。

　そして、食い縛った奥歯を軋（きし）らせながら下に引いた。