ルシィと魔法のえんぴつ ～俺が鉛筆に転生した話。

第26話 井戸の出口

　ノエル、ロマーヌと合流したあと、分岐の道を通るたびに続々と子どもたちと再会できた。

　４人、６人、９人とあっという間だった。

「ソレニィ！　平気だった？」

「大丈夫。ルシィも無事だったのね」

「うんうん」

「先生は知らない？」

「先生なら、お爺さんと２人で井戸から出て行ったよ」

　そう言ったのはダミアン＝カンポだ。

「ここってやっぱり井戸と繋がっているんだ？」

「先生がね、先に出て、大人の助けを呼んでくるからって行っちゃったんだ。でも先生が先に出て行った後に、井戸に通じる壁が降りてきて、離れ離れになっちゃった」

『なるほど、何かの仕掛けが作動したんだね。きっと復活しているはずだから、スイッチが見つかればまた壁が上がるはず』

「ダミアン、その場所分かる？　みんなで出れるかも」

「ホント？　多分こっちだよ」

「みんな、行こう！」

「うん！」

　ダミアンを先頭に、ルシィの掛け声で１０人の子どもたちが行こうとした瞬間。

「待って」

　ソレニィの声だった。

「どうしたの、ソレニィ？」

「アルテュールはどこ？　アルテュールがいないわ」

「あ、そう言えば……」

　どうしよう、と迷う声。

　うん。大丈夫。こういう時は僕の出番だ。

『ルシィ、僕の言葉、みんなに伝えてね』

　ルシィは答えない代わりに、小さく頷く。

『ここは複雑な通路になっていてよく分からないから、人探しは一度みんな出てから、大人たちに任せよう、きっと大丈夫。すぐに見つかるよ』

「……みんな聞いて」

　ルシィの言葉に子どもたちの視線が集まる。

「ここは迷路になっていてよく分からないから、一度みんなで出口に行こう。大人たちが戻ってくるまでの間に、あたしがアンテュールを探してくるよ」

『ちょっと……！』

「ルシィ、あなた本気？」

「ソレニィ、あたしなら大丈夫。すっごく勘がいいの」

　ぱちっとウインクするルシィに、妙な安心感が覚えたのかな、ソレニィは案外素直に引き下がった。

　やっぱりこの薄暗い地下水道、早く出たいもんね……。

「ここが井戸に通じる壁だったよ」

　ダミアンの案内で辿り着いた、井戸に通じる行き止まりの壁。

　確かに足元から、わずかに自然光が漏れている。その壁の向こうから、お爺さんの声も聞こえた。

「壁の向こうに誰かいるんか？」

「時計塔のお爺さん？　あたしたち小学３年生のみんなだよ」

「おお、よかった。全員無事かい？」

「うん、いない子が１人いるけど、怪我はないよ」

「そうかそうか、この井戸の上には既に何人か来ていて、すぐにでも助けられそうだ。それまで我慢できるかい？」

「うん。この壁はね、どこかにスイッチがあって、開けられると思うの」

「……そうか、探してみよう」

「ね、みんなも探して。どこかにスイッチみたいなでっぱりがあると思うから」

「それならこれじゃない？」

　早い！

　ロマーヌが既に見つけていた。

　そりゃ１０人もいればダンジョン攻略なんてあっという間だ。

「押してみて」

「分かったわ」

　壁の中からガコン、という音を立てて、塞いでいた扉が唸り声をあげながらゆっくり持ち上がる。

　よかった。これで脱出……しないんだよね。

「じゃ、ちょっとアンテュールを探してくるね」

　そう言うやいなや、ルシィは踵を返してまた地下水道に戻っていく。

　もう、なんで僕の言うこと聞かないのかなあ。反抗期ってやつ？

　そんな１人で危ない目にあって探すより、大人たちに任せた方がずっと安全だし、すぐに見つかるっていうのに。

『……』

「怒ってる？」

『……ちょっとね』

「ごめんね」

　少し息を切らせて、光の届かない暗闇にまた到着。

　耳を澄ませたって、わかりゃしないのに。

「ねえ、ペント」

『ん？』

「１人ってね、すごく寂しいんだよ」

『そりゃ……そうだね』

「体が弱いとね、１人でいると本当に泣きたくなって、動きたくても動けなくなっちゃうの」

『……』

「だからあたしは少しでも早く、アンテュールを助けたいの」

『そっか……』

　ルシィがぎゅっと僕を握りしめる。

「あたしも体が弱くて、よく熱を出したり風邪を引いたり、寂しくて寂しくて何もできなかった。でもそこにペントが現れてくれた。それからもずっとそばに居てくれた。だからあたしは、アンテュールにとってのペントになりたい」

　ルシィは本当に優しい子だ。

　他人の弱さを自分のことのように感じることができるんだね。

『分かった。僕の力でどうにかしてみよう』

「え？　できるの？」

『たぶんね。ルシィの気持ち次第だけど』

「うん……」

　そう、ルシィの気持ちが本物なら僕が今、考えている願いは叶うと思う。

　他人の幸せが自分の幸せ。他人の不幸が自分の不幸。

　他人の事であっても自分の事のように、本当に思っているとしたら……。願い事のルールの一つ、”ルシィに関わること”が通用するはずだ。

『”天井の灯りで、アンテュールの場所まで案内してほしい”っていう願い事が叶う気がする』

「……わかった」

　――アンテュールの場所を教えて

　……ルシィの気持ちは本物だった。

　カードが光って、天井の灯りがこっちだよ、って手招きするように優しく点滅する。

　その点滅を追いかけて、いくつもの角を曲がるとそこに、気を失って倒れているアンテュールがいた。

「アンテュール、アンテュール。大丈夫？」

「……うう……」

『顔に水を少しかけてあげて。目が覚めるはずだから』

「うん」

　体を揺すっても起きないアンテュールに、水堀からすくった水滴を、おでこや鼻、ほっぺに水をちょっとだけ付けてあげる。

　するとアンテュールもようやく目を覚ました。

「うう……。ルシィ……よかった。１人じゃ何も出来なくて、すごく怖かった」

　涙をこらえるアンテュールに、ルシィは優しく頭を撫でる。

「うん、もう大丈夫だよ。みんなが井戸の出口で待ってるよ」

「ほんと？　よかった」

　ルシィはアンテュールと手を繋いで、ゆっくり井戸を目指す。

『そこを左ね』『今度は右』

　僕のナビゲーションがなかったら２人ともまた遭難してたって断言できたけど。

　まったくもう。

　そんなこんなで、ようやくたどり着いた出口。

　そこには先生とお爺さんが待っていた。

「先生ー！」「先生！」

「リュシル！　アンテュール！　よく無事に戻ってきてくれたわ！」

　２人を抱きとめる先生に、くすぐったそうに笑う。

「おおい、お姫様と王子様が無事に帰還なすったぞー」

　その後ろで時計塔のジュスタン爺さんが上に向かって叫んでいた。

　*

　*

　*

　はあ、今回のトラブルは意外と早く片がついた。

　時計塔に妖精の祠と同じ紋章があったのは驚いた。

　特に反応していなかったのに、触っただけで瞬間移動が起きちゃうし。

　ルシィだけ転送されるならいざしらず、その周辺にいた子どもたちもまとめて、バラバラに転送されちゃうなんて。

　いったいどういう仕組みなんだろう。

　予想できるのはあの紋章自体が転送装置のスイッチだと言うこと。

　でも転送装置を発動できるのは……ルシィだけってこと？

　あの時計塔の管理人の爺さんは毎日通ってるって言ってたから、何かのはずみで紋章を触っているはず。だから誰にでも発動できるってわけじゃないと思う。

　じゃあルシィは何者なのさ……。

　そんな僕の疑問はますます深まっていく、変な事件だった。

　後で聞いた話なんだけど、ダントンの街に地下水道がある事は大人たちは知っていたらしい。

　だけど出入り口が分からなくなっていて、伝説のものなのでは？　て噂話になりつつあったんだって。

　つまりあの地下水道は自分たちで作ったものではない、ということだ。

　ひょっとして伝説の古代遺跡的なもの？

　それはそれで、ちょっと楽しい展開になりそうだ。

　井戸に出入り口が発見されたんだから、これから発掘調査が進むかも。