縫神戦姫《ほうしんせんき》ラグドールヴァルキリー

０００－２

「りおなさん、右です！」

「ああ、わかっちょる！」

　りおなと呼ばれた少女は暗闇の中一歩踏み込んだ。

　持っていた突剣（レイピア）で、相手ののど元をまっすぐ突く。

　が、相手は跳躍してかわし、鋭く突いた切っ先は虚しく空を切った。

　りおなの真上に巨大な影が降ってきた。りおなは地面を蹴り相手の攻撃をかわす。

　――――ハーー、ハーー、ハーーーー！

　降りてきた影は前傾姿勢で荒い息をする。その影は身長２ｍ強もある巨体で、身体は筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）な男のようだった。

　だがその頭部は虎、それも覆面などではなく、生きているかのように動いていた。

　鼻筋にしわを寄せ、牙をむき出しにして少女を威嚇する。

　巨大な影は小柄な少女に渾身の突きを繰り出すが、少女の方は意に介した様子もない。

　攻撃を素早い足さばきでかわし、レイピアでいなしつつ戦いの主導権を握っていく。

　りおなが相手の足元を攻撃すると、影は不思議と動きを止めた。その場から離れようとしてもびくともしない。

　影が足元を見ると、自分の足とアスファルトが光の糸でつながれている。

　『縫い付けられた』のだ。

「この『ストップショット』はもって数秒です」

「ああ、みなまで言うなって！」

　りおなは相手の脇腹に両手でレイピアを押し込み、一気に切り裂いた。

　裂けた部分からは、オレンジ色の光の粒子が噴き出す。

　暗闇の中で、光の奔流はひときわ眩しくあたりを照らした。

　光が虚空へ消えると、りおなよりも大きな巨体は、手のひらから少しはみ出すくらいのゴム人形に姿、大きさを変えていた。

「『悪意で満たされた人形（ヴァイスフィギュア）』のタイガーヘッド、なかなか強敵でしたね」

　りおなは、アスファルトに転がっている人形を拾い上げてつぶやく。

「ふーーーー、今無理して倒さんでもーー。

　ほっといたら恵まれない子供にランドセルとか、でっかいプレゼントとかーー、人知れずこっそり配って回るんじゃなかと？　そう思わん？　チーフ」

　尋ねられた『チーフ』は、りおなの首から下げられたフードから上半身を出した。

　こちらも人形、ぬいぐるみなのだ。

「いえ、このヴァイスフィギュアは善行を行いません。

　その名前の通りに悪意を注入され、また暴れることでその悪意をまき散らします。

　２０１０年ごろからですか、年末にかけて何人もの『伊達直人』さんが無償のプレゼントをする光景が、ニュースやワイドショーで放送されています。

　これは近年だけのことではなく、日本では古来より、匿名で善行を施す方がいたようですね。

　時は１６８３年、天和の飢饉のさなかに出版された災害ルポタージュ、

『犬方丈記』には鴨長明『方丈記』のパロディーの著作がありました。

　この作品は著者も主人公も、『今長明』という仮面を着けたままで、資金援助を募（つの）る方たちがいた模様です。

　この書物を契機にして、都市から都市へと援助の輪が広まっていきました――」

　りおなはチーフがいる側とは反対を向き、変身時に（勝手に）着けられるネコ耳を触りながら、おざなりに彼の説明を聞いていた。

　正確には、りおながいつもしているツインテールの結び目に装着される、ネコ耳バレッタだ。

　だが、ただの飾りではなく、戦う相手の次の行動をある程度予測する便利なものだ。

　耳の中は細い毛が密集していて、触るとネコ耳がくすぐったがるように動く。

　りおなはその反応が面白くて、少しの間みみげを触っていた。

「――りおなさん？」

「あーーはいはい、資金援助ね。それは大事だにゃーー」

「はい、それで今しがた言った『犬方丈記』ですが、調べてみたら現在国立国会図書館でも閲覧は可能です。

　出版社は『山本七郎兵衛』とありましたから、個人出版かもしれません――」

　――こいつはもう……バトルのサポートとか、アドバイスしてくれるのはいいけんど、説明が毎回長いにゃあ。

　いつだかも『そんな話どこから仕入れんの？』とか聞いた日にゃあ、

　『たまたま朝刊に載っていたのを見かけました』とかふつーーに返してくるからめんどいし。

　『ぬいぐるみが新聞読む必要があんのか？』とか聞いたら、

　『私は〈業務用〉ぬいぐるみですから、社会情勢や文化に目を向けるのは至極当然です』とか返してくるし。

　そもそも、ぬいぐるみっちゅうもんは飾ったり可愛がったりするもんで、働くもんじゃないじゃろ。

　仕方がないので彼が解説を始めたら、りおなはツッコんだりせず聞き流すようにしている。

「では帰りましょうか。りおなさん、何か買うものがあったのでは？」

「ああー、そうじゃった。コンビニ寄らんと」

　りおなは夜中に家を出た、最初の目的を思い出す。

　――英語の宿題してたんじゃけどはかどらんさけ、気分転換にペン入れの中身全部開けて、試し書きしとったんじゃった。

　んで書けんペンがあったさけ、気分転換もしたかっしたかったし。

　コンビニに来たらチーフに『ヴァイスが出たので公園まで出動してください』って連絡あったんじゃったのう。

　ヴァイスフィギュア退治は―――ものの５分も経っとらんけど、ママに心配されるけん、買うもの買ってさっさと帰ろう。

「あ、そうだ。宿題が終わったら、ぬいぐるみ創りをお願いします」

「はぁ？」

　チーフの提案にりおなは反射的に声を上げる。

「今さっきヴァイス退治やったじゃん。

　そんで宿題片してぬいぐるみ創りって、りおなは『カニコーセン』か？」

　りおなは、最近授業で聞いたばかりの小説のタイトルを口にする。

「それでしたら『あゝ野麦峠』や『女工哀史』の方が適切ですかね。

　ただ私たちは、りおなさんにそんな過酷な事はさせません」

「中二女子には十分カコクだっつーの」

　りおなは公園に誰もいない事をいいことに、唇を突き出し文句を言う。

「私たちの世界を再興するために、ソーイングレイピアの

　『ぬいぐるみに生命を吹き込む』能力は最重要です。

　生きたぬいぐるみを増やしてもらえれば、私たちの世界

生きたおもちゃ（Ｒｕｄｉｂｌｉｕｍ）たちの住まう箱（Ｃａｐｓａ）も豊かになります。

　ヴァイス退治も大事ですが、ぬいぐるみ創りこそがソーイングフェンサーの一番の強みです」

「その『縫製剣士（ソーイングフェンサー）』っちゅうのがーー、そもそも意味不明じゃ。

　斬るのか縫うのか全然わからん」

「エントロピーの増大に伴う破壊よりも再生、創生を司るこの剣こそが真の強さといえます。

　りおなさん、変身アイドルとしての自覚と自信を持ってください」

「それはわかったけん、宿題解らんところあったから手伝って。

　それくらいしてくれてもバチは当たらんじゃろ」

「それはできません」

「なんでじゃい！」

　即答するチーフに、りおなは思わず噛みついた。

「心苦しいですが、私も仕事があるのでこれで失礼します。りおなさんは明日までにぬいぐるみをさんにん創ってください」

　車道に出る前にりおなは変身を解いた。

　歩くたび、ミニスカートのポケットに何かが太ももに当たる感触がする。

　そして、出がけに買うのを忘れないようにと、ポケットに入れておいたのを思い出した。

　りおなは、ポケットに入れていた物――細い油性ペンを取り出した。

　きゅぽっ、と小気味よい音を立てキャップを外す。

　それを見た時チーフの顔が恐怖に歪んだ。

「りおなさん、それは……一体……？」

「なにもかにもないよ。

　りおな、前から思ってたんじゃけど、あんたキャラはまずまずじゃけど顔の印象薄いじゃろ？

　だから『マユゲ』描いてさらにキャラ立てようと思って。

　やっぱし、変身アイドルのサポートキャラっちゅうんは、目立たんと意味ないじゃろ。

　ぬいぐるみとかキャラクターグッズ展開せんと、あっという間に忘れられるから積極的に打って出んといけんし。

　それに、そろそろどっちが立場が上か（・・・・・）はっきりさせておこうと思ってにゃーー」

「いえ、私はそんなことでお金儲けしたくありませんし、悪目立ちしたくありません。

　ではこれで――」

　チーフはりおなから逃げ出した。

　だが、身長１７、５ｃｍほどの身体では遠くに逃げようにも逃げられない。

「ふっふっふっふっ、無駄なあがきを」

　りおなは口の端を吊り上げ、右手を前にかざした。

　手のひらから光の柱が吹き出し、中からソーイングレイピアが現れる。

　変身しなくても、レイピアを出せるよう緊急時の対策に付けられた機能だ。

　鍔（つば）の背の部分にあるスイッチを押すと、レイピアの剣針（けんしん）が射出される。

　剣針はチーフの斜め前、地面に刺さった。

　声を上げる間もなく、チーフは剣針から伸びた光の糸に絡み取られた。

　剣針はカシンという音と共に、チーフごとレイピアの柄に納まる。

「お帰りなさい、久しぶりだにゃー」

　りおなはチーフを左手でつかんで、目の高さまでもってきた。

　小刻みに震えるチーフに、りおなは微笑みを浮かべる。

「さて、何がいいかな。

　定番はやっぱり世界を股にかける一流スナイパーか、それとも派出所勤務のお巡りさんか。

　ああ、海賊一味の女好きのコックがいいかにゃーー……」

　チーフは、ただ首を左右に大きく振っている。

　りおながサインペンの先を近づけると、哀れな業務用ぬいぐるみは白刃取りのように両手で持って、顔をペン先からなるべく遠ざけるようにのけ反った。

「何がいいかな？　個人的にいいのがあったら言っておいて欲しいし。

　どれがいい？

　『好きなのを選べ。俺には選べない、お前が選べ』」

　夜半過ぎの公園に、チーフの声なき悲鳴が響いた。

　――――うわぁぁぁああああああああーーーー！！！　マユゲ、マユゲいやだぁぁぁあああああ！！！

　マ～～ユ～～ゲ～～～～～！　きょう～～こ～～そ～～マ～～ユ～～ゲ～～だ～～～～～！

　りおなは絶妙な力加減で、サインペンをチーフの顔ぎりぎりに近づけながら、心の中でつぶやく。

「あとどんくらいで、書けないのに気付くじゃろか」

　りおながチーフに向けているサインペンは、実は中のベンジンが切れて掠（かす）れて書けなかった。

　それこそが、宿題を中断して気分転換にコンビニに出向いた理由だったが、こんな形で役に（？）立つとは思っていなかった。

「もう３０秒くらいしたらバラしてもいいじゃろ」

　りおなはしばらくマユゲを必死に嫌がるぬいぐるみを相手に、変身アイドル特有の責務のストレスを解消する。

　サインペンをチーフに向けながら上を見上げると、微かながら夜空に星が瞬（またた）いていた。