縫神戦姫《ほうしんせんき》ラグドールヴァルキリー

縫神戦姫 ラグドールヴァルキリー

序 奏 prelude

０００－１ 序 奏 prelude

　――おっしゃ、やるか。

　りおなは縫製する（ソーイング）突剣（レイピア）を握り直した。

　切っ先を軽く二、三度振り意識を集中させる。

「ふーーーーっ」

　りおなは大きく息を吐いてから、正面に浮いた布を何度も斬りつける。

　ぬいぐるみを構成するパーツだけ浮いたまま、残り他の部分は床に落ちた。

「縫い合わせる手順のデータは、ソーイングレイピアに蓄積されています。

　パーツ同士をそのまま縫い合わせてください」

　りおなは小さくうなづき、鍔（つば）部分にあるボタンを親指で押した。

　――――ブ　　　　ンンンンン――――

　レイピアの切っ先が細かく振動して光を放つ。

　間髪入れず、浮いている布にレイピアを向けて剣針を撃ち出すと、布同士が見る見るうちに縫い合わされた。

　程なく、三頭身半ほどのぬいぐるみが形作られていく。

「続いては顔のパーツと背中のジッパーなど、細かいパーツをつけていってください」

　チーフから渡された、様々なパーツをそれぞれの場所に縫い合わせる。

　と、布だけで綿が入っていないぬいぐるみが出来上がった。

　ふにゃふにゃの状態のぬいぐるみは、淡く光ったままゆっくりと回転して浮かんでいる。

「これ、綿はどうやって入れると？　手で詰めんの？」

「こちらの綿に、ソーイングレイピアを向けて目を閉じてください。　

　そのまま、綿の塊が光り輝くさまを頭の中でイメージしてください。心の中の光が強ければ強いほど目の前の綿も強く輝きます」

　りおなはチーフの指示通りに、綿が光っているイメージを思い描く。

　閉じたまぶたの向こうから、強い光を感じ出した。

　目を開けると、何の変哲もないはずの綿そのものが強い光を放っていた。

「レイピアの切っ先を、ぬいぐるみに向けてください」

　ソーイングレイピアを宙に浮いたままのぬいぐるみに向ける、と発光している綿がふわふわと浮かび上がった。ぬいぐるみを中心に回りだす。

　十畳ほどの事務室は、光の粒で満たされる。

　そのまま輝く綿は、ぬいぐるみの首の後ろの開いたジッパーめがけて次々に吸い込まれていく。

　りおながゴーグル越しに眺める光景は、幻想的でなぜか懐かしく思えた。

　輝く綿の最後の一粒が吸い込まれたのと同時に、りおなはレイピアを揮（ふる）い最後の一縫いを入れる。

　ぽすっという軽い音を立てて、出来立てのクマのぬいぐるみは床に落ち、光も消えた。

「これでひとり完成です」

　チーフが満足げにつぶやく。

　床にうつぶせの状態のクマのぬいぐるみは、両手を床につき上体をむくりと起こした。そのまま片膝をついて立ち上がる。

　生命（いのち）を得たクマのぬいぐるみエムクマは、あたりをきょろきょろと見回していた。

　すぐにりおなに気付いて、ひょこひょこと近づきぺこりと頭を下げる。

　こんにちは。

「ああ、はいこんにちは」

　エムクマ。

　自分の胸を指さしてそう言う。

　――はーー、これがソーイングレイピアの力かーー。記念すべき最初のひとりじゃな。

　これで異世界を復興さすのんか、先は長いんじゃろな。

　りおなは自分を見上げてくるクマを見つめ返しながら、心の中でつぶやいた。