ユグの星樹伝説

「ユグだよ！」

　金色の少女だった。

　豊かで艶やかな長髪を付け根で縛っており、それが体の動きに合わせてさらりさらりと揺れていた。

　涙の滲んだ瞳は、まさしく琥珀の輝きを秘めている。

　背は小さく、体も細い。フィズよりも一回りは確実に年下だろう。

　それこそ女神の子供と言われても疑わないほどに、その少女は美しかった。

　落下の衝撃で打ったらしく、土で汚れた小さなおしりを両手でさすっている。

　怪我はなかったようだ。ほっと胸を撫で下ろす。

　……いやいや、そうじゃないだろう。

　フィズは混乱する頭をなんとか警戒の方向に傾けた。

　この状況、この未開拓地域に降ってくる少女など、真っ当な存在ではない。

　ましてこんな高さ――窪みが出来るほどの高さから落ちてきて、ただの少女が無傷で済むはずがない。

「君は……誰？」

　ぱんぱん、とズボンの土埃を落とした少女は、小首を傾げてフィズを見た。

「う？」

　自分のことを指差すので、フィズは小さく頷く。

　少女はにこっと笑って、口を開き……。

　不快な羽音に警戒が移る。互いに音の方へと目を向けた。

　一瞬のうちに遠ざかった怪物は、既にもう遠くへ去ってしまい、いや、その身を翻してこちらめがけて加速していた。

　狙いが少女と分かった時には、最早目で追える速度ではなく。

「危ない！」

　――と口にした時には、蜂は少女に激突していた。

　そう、激突した。

　激突したが、そこで止まっていた。

「……ええ？」

　そう間抜けな声が出たのも致し方無いことだ。

　あるいは幻覚でも見ているのかもしれないとフィズは思った。

「むんっ！」

　少女は両手で、蜂の針を捕まえていたのだから。

　蜂はガタガタと震えて針を押し込もうとするが、動かない。加速のための炎の噴射も、全く意味を成していない。

　目にも留まらぬ突進を少女は両手で受け止め、あまつさえ暴れる蜂をその場に固定してしまっていた。

　だが蜂にはまだ邪眼がある。

　動けないと悟った怪物はすぐさま腹のそれを開こうとして。

「そぉ――れっ！」

　気合一発振り回されると、大地へと叩きつけられた。

　物凄い音と共に、蜂の上半身半分が大地に埋まる。

　身の毛もよだつ絶叫が上がり、少女が腹に力を込める。

「よいしょぉ――！」

　もう一発振り回されて逆の大地へと叩きつけられる。

　大地に埋まる前の一瞬見えた限りでは、既に蜂の上半身は歪にひしゃげていた。

　声は上がらない。発声器官が潰れたらしい。

「もういっかーい！」

　躊躇や慈悲はないようだ。

　少女の三度目の叩きつけで、ついに蜂の上半身がもげた。

　ごぽごぽと汚濁した体液をこぼすそれは、しかし歪んだ生命の超越的な生命力で、未だに生きてはいた。

　恐らくは怒りで真っ赤に充血した腹の瞳を開き、少女を見据える。

　まずい、と言おうと思って、フィズはすぐ押し黙った。

　邪眼で射竦められた少女は、「むんっ！」と鼻を鳴らして、それを跳ね除けたようだった。

　その身から、黄金の気魄が立ち上る。

　その輝きは優しくも力強いものだった。

　太陽よりも暖かく、身を委ねれば魂の底まで照らされ、清められるかのような。

　この体の起源を揺り動かすような光だった。

　恐れなど知らぬ歪んだ生命の上位種が、その光を目にした途端、震え上がって身を引いた。

「んーと」

　少女はキョロキョロと視線を左右に振って、それから空中を見上げた。

　遅れてフィズも気付いた。何かがまた落ちてきていた。

「ふぃー！　こー！」

　少女は何事か見知らぬ言語を天空へと叫ぶ。

　フィズはまたしても度肝を抜かれた。

　落ちてきたのは、大人二人を並べてもまだ足りないような、巨大な木製の剣だったからで。

「よぉーっし！」

　少女がそれを片手で受け止めたからだ。

　衝撃でまたしても風が巻き起こり、土煙が上がる。

　それがすぐさま、少女の纏う気魄で吹き散らされる。

「きいーふぉーで！　ずぃーあ、ふてぃーあ！」

　その巨剣を突き上げる掛け声は、フィズの知らない言語だった。

「きいーふぉーで！　あーえあーい！」

　ずん、と大地が揺れた。

　少女が踏み込んだ音だった。

「ええっと、なんだっけ……そうだ！」

　ことここに至って少女の声は、陽気に遊ぶ時のそれだった。

　黄金の尾を引いて、少女の剣は宙を駆ける。

「――おやすみなさい、だよ！」

　剣が走るその姿を見ることは、ついぞフィズには叶わなかった。

　振り切られた剣が、すっぱりと、蜂の巨体を縦に一閃断ち切っていた。

　ずしゃっと、内容物のばら撒かれる音がする。

　割れた邪眼や、体液や、毒液袋らしきものが、ぼとぼと大地に落っこちた。

　少女は汚れひとつない木剣を振り払って、くるんと（などという可愛らしい効果音ではすまない超重量の旋回だったが）背中へ回して、腰裏の固定具に修めた。

　剣が大きすぎて、剣幅だけで背中一面を覆うほど。

　長い刃は、少女数人分も左右へ飛び出していた。

　歪んだ生命の上位種を、一人で断ち切った少女。

　人が振るうものとは思えない巨剣を操る、小さな女の子。

　現実味のない光景に、フィズの頭はくらくらと酩酊している。

「ユグだよ！」

「……え？」

　少女はそんなフィズに振り返ると、にこりと笑った。

「名前！　ユグはね、ユグだよ！　――ユグ・ガングレイス！」

　それが初めての冒険の本当の合図だった。

　フィズにとっても、――ユグにとっても。