鬼の名を呼べ ー世界の片隅で、君を守るー

第１史 ２章 鬼と幼馴染は触れ合えない。

第11話 まっさらな幼馴染

　記憶を消してくれ。

　それが俺の答えだった。

　鬼は「どこまで？」と聞き、俺は「最初から」と答えた。

　あの化け物――神らしい――と出会った時から、俺と唯の人生は大きく変えられてしまった。だから唯には全て忘れ去ってほしかったのだ。

　唯が俺に告白してくれたこと、俺の気持ちが唯に伝わったこと。その事実が唯の記憶からなくなるのは寂しかったが、それよりも唯が傷つかないことが大事だった。

　もし記憶が残っていれば、唯は俺に負い目を覚えるし、俺と唯の関係は昔と変わってしまう。それぐらいだったら、何もかも忘れてしまったほうがいいと思ったのだ。

　唯は完璧に記憶を失い、化け物との出会いも、鬼になったことも忘れ去った。

　学校での騒ぎは、不法侵入者による傷害事件となり、犯人はいまだ行方不明ということになっている。

　俺のクラスメイトはもちろん、学校全体に対して何らかの力を働かせて、みんなの記憶を少しずつずらしたと鬼は言っていた。

　陰陽がどうのこうのと言っていたが、その説明はまったく理解できなかった。

「なに暗い顔をしているんですか！」

　唯が俺の背中を叩いて、怒り爆発とでも言いたげな表情で睨みつけてくる。

「ごめん。悪かった」

　俺は頭を下げて、唯に謝る。

　学校の帰り道。

　暖かい太陽の光を浴びながら、俺たちは帰っているところだった。

今日は期末テストの最終日で、午前までしかテストはなかったのだ。

「さてはテストが散々だったね？」

　唯が悪戯めいた笑みを浮かべる。

「いや、完璧だった。まず間違いなく、赤字のラインは超えられたと思う」

「それで完璧って、どれだけ目標が低いんですか？」

「目標は高い。ただスタート地点が低かっただけだ」

「そっか。それならいいって――よくないからね！」

　唯が俺の腕を叩いて、ツッコミを入れてくる。

「今日の唯はテンション高くない？」

「それはそうでしょ！　だって、テストが終わったんだよ。たとえ色々あったとしても、そこはぱーっと忘れるしかないでしょ」

　唯が両手を広げる。

　色々あったというのは、うちのクラスが不法侵入者に襲われたことであり、唯はそのせいでテスト前日まで入院したことを言っているのだ。

　俺はわずかに胸が痛むのを覚えながら、その言葉にうなづいた。

「どうする？　カラオケでもいく？　今日の私は気前がいいから、空也がおごってくれるなら、いってあげてもいいからね」

　唯は言葉とは裏腹に、上目づかいで俺を見てくる。

　心臓が跳ねる。

　俺は慌てて視線をそらして、首を振る。

「わりい。今日は予定が入ってるんだ」

「そうなんだー」

　唯があからさまに残念そうな顔をする。

「悪い」

「別にいいよ。気にしてないからら」

　唯がふくれっ面をして、つんと顔をそらす。

　俺は思わずその頬に手を伸ばしかける。

　自分が何者なのかを見失うな。

　鬼の言葉が蘇り、俺は手を下ろした。

「どうしたの？」

「いや、なんでもない」

　俺は首を振り、小さく息を吐いた。

「じゃあ、そろそろ行くわ。俺はあっちだから」

　いつもとは別の道を指差して、唯に言う。

「ふーん」

　唯は疑い深げな目つきで俺を見てくる。

「なんか事件が起きてからさ。私に隠し事をしてない？」

「隠し事はもちろんしている。俺は健全な男子高校生なんだぞ」

　唯は数秒ほど考えこむ顔つきをしたあと、ぱっと頬を赤くした。

「そういうことじゃなくてっ！」

「してねえよ。少なくとも唯が心配することはひとつもない」

　俺は言い切る。

　唯は目を細めて、俺を見る。

「うーん。読めないなあ。子供の頃だったら空也の顔色を見れば、なんでもわかったのに」

「まじか」

「うん。しかも、うちのお母さんと空也のお母さんと私は共犯でしたからね。空也君の家庭内の素行は全て筒抜けだったんだよ」

「いつから？」

「ずっと。だから私は空也よりも空也のことを知っているんだからね」

　唯は自信ありげににやりと笑う。

「わかった。これからは気をつける」

　俺は言い、唯の顔を見る。

　小さな口に、楽しげな目つき。肌は傷つきそうなほど透明で、頬にはかすかな赤みが差している。髪は焼け焦げた部分を切ったせいで、さらに短くなっていたが、唯の小さな顔によく似合っており、昔よりも元気そうにさえ見えた。

　買い直すことを拒否されて、歪んだままのヘアピンはいつもの場所についていて、体の一部のようにしっくりときている。

　手も、足も、頭の先からつま先まで、全てが完全に唯だった。

「な、なに？　なんで見てるの？」

　唯が急に恥ずかしげな目つきをする。気にしているのか、髪の毛をしきりに触る。

「なんでもない」　

　俺も急に気恥ずかしくなり、視線をそらした。

「じゃあ、また、明日」

「うん。また明日ね」

　唯はにっこりと笑って、子供のように手を振った。

　俺はその手の爪を見て、また鋭くなっていないことを確かめてしまう。

　それから軽く手を上げて、背中を向ける。

　唯が昔通りの場所にいる。

　それが救いだった。