奇

下に居る

　これもまた、寒の戻りというのだろうか。

　その日はひどく寒かった。雨の予報は半ば外れて、曇天から落ちてくるのは雪じみたみぞれである。それでも朝練には行かねばならないから、私は厚く着込んで家を出た。

　それでも外気は、覚悟していた以上に冷たい。その所為だろうか。人の姿どころか車の通る音すらなくて、世界は静まり返っている。

　私は白い息を吐きながら足早に歩き、そして近道である公園を抜ける途中でふと足を止めた。

　こつ。こつ。

　どこからかそんな、小さな響きが聞こえたからだ。

　だが辺りには私の他に、人っ子一人とていない。はてなと首を傾げて、そこで公園の池に気づいた。

　昨夜からの冷え込みで分厚く張った氷。その下に、何かが居た。

　濁った水の所為で定かには見えないが、それは頭と手足を備え、人の似姿をした影だった。形状は人に似るけれど、無論人であろうはずがない。

　こつ、こつ。こつ、こつ。

　ノックの音の間隔が狭まる。

　薄ぼんやりした影の頭の部分から、強烈な視線を感じた。どうしてか、その口元がにいと歪んで笑うのがわかった。

　やがてぴしりと、氷にヒビが入った。