奇

雪の名残

　猫が死んだのは、雪が降った夜の事だった。

　雪みたいに真っ白な毛並みをした猫だった。

　野良から懐いて家族になった猫だった。

　やがて体を悪くして、最近は窓から庭を見ながら、淋（さみ）しく家に居るばかりになっていた。

　その日は朝からずっと具合が悪そうで、嫌な予感はあったのだ。

　普段は甘えたりしないのにいつまでも私に寄り添ってきて、ふっと一瞬、膝の上の体が重くなったと思ったら、もう息が絶えていた。

　少しずつ失われていく温度が、一層に悲しさを掻き立てた。

　翌朝。

　雨戸を開けると、庭一面が雪景色だった。浅く積もったその雪の上にてんてんと、家から出ていく猫の足跡（あしあと）があった。

　寒さも忘れて飛び出し、それを追った。

　けれど足跡（そくせき）は家を離れるほどに薄くなり、庭を抜けて門を出る辺りで、とうとう消えてなくなっていた。