奇

星明かり

　一枚の絵があった。

　そこに描かれているのは灰色の路地。そして光明の一筋もない暗い空。道は吸い込まれるように奥へ奥へと伸びており、その先は空と一体となって黒に溶けている。　

　暗澹（あんたん）たる気配のこの絵は、とある画家が未来への絶望を塗り込めて仕上げたものなのだという。

　絵には、まだ悪い噂がある。

　それは人を誘い込むのだ。路地の暗がりに招いて迷わせて、そのまま隠してしまうのだという。

　そんな事があるものかと切り捨てたいところだが、実際にこの絵の所有者たちは、次々に失踪を遂げている。

　そんな奇怪な現象に終止符を打ったのはひとりの、やはり画家だ。

　彼は何を思ったか、たらい回しにされていた絵を引き取った。そして空に点描を、つまりは星を描き足した。

　要は暗がりをなくしてしまおうという子供だましのようなやり口だが、結論から言うと、彼は失踪しなかった。

　それどころかやがて画壇に認められ、巨匠として名を知られるようにまでなった。

　件の絵は今も彼の屋敷に飾られていて、仄（ほの）かな星明りが、その道の先を照らしている。