夕闇探偵事件簿 〜懐古ホテル〜

あの夜の出来事

　昨夜、晶生は小洒落たものもなければ、メニューに可愛らしい名前がついていたりもしない、客のほとんどは男性という、普段ならば縁のない食堂を覗いていた。

　ある人物を探すためだ。

　くすんだガラス越しに店内の様子が見える。

　料理は色褪せた食品サンプルの通り、なにもかもがてんこ盛りに盛ってあって、味が濃そうだった。

「シュウマイが美味しそうだな……」

とテーブルに置いた週刊誌を読みながら、シュウマイ定食を食べているサラリーマンを眺めながら晶生は呟く。

　店内に探している人物の姿はない。

　探しているその人物の名前も素性もよく知らないが。

　顔だけは見たらわかるはずだった。

　だって、いつも見ていたから――。

　少し待ってみたが、それらしき客は現れず。

　ただただ、やってくるおじさんたちに不審げに見られるばかりだったので、

　……ま、そんなにタイミングよくは現れないか、と思いながら、引き上げることにした。

　玄関を開け、習慣として、

「ただいまー」

と言ってみたが、誰も帰ってきていないのはわかっていた。

　だが、晶生が部屋に入り、着替えようとしたタイミングで、突然、何処からともなく、いい匂いがしてきた。

　振り返ると、いつの間にか部屋の戸が開いており、廊下には中庭の小さな竹林が夜風に揺れる影と、もうひとつ。

　キャップをかぶった人影が見えていた。

「……なにしに来たの？」

　その影に向かい、晶生が問うと、ないかと思った返事があった。

「なにしに来たのはないだろう。

　お前、俺を探しに来たんじゃないのか」

　初めて聞いた気がする声で男は言う。

　壁の陰から白いビニール袋が突き出された。

　いい匂いの元はそれのようだった。

「なにそれ」

「シュウマイ」

と男は言う。

　食堂の前での、あの独り言を聞いていたようだった。

「私を付け回してるの？

　暇なの？

　タナカ　イチロウさん」

と晶生は男に呼びかけてみた。

「……田中一郎か。

　そういや、目が覚めたとき、病院のベッドにそんな名前が書いてあったな」

と男は呟く。

　……どうでもいいから、そこから出て来い、と思いながら、晶生は思い出していた。

　真田が入院していた病室に居た看護師の霊のことを。