夕闇探偵事件簿 〜懐古ホテル〜

私は困っています

　みんなで少しお茶をして、まだロケのある堺と別れて、帰りながら、晶生は困っていた。

　猛烈に困っていた。

　人生において、こんなに困ったことないというくらい困っている気がしたが。

　よくよく考えてみれば、これ以上のことは幾つもあった。

　が、とりあえず、今もかなり深刻に困っていた。

　凛と道が分かれたあと、真田が言ってきた。

「どうした、晶生。

　渋い顔して。

　なにか困ったことでもあるのなら、言ってみろよ」

　真田はまるで、心の中で何度かリハーサルでもしたかのように、やけによどみなく、それでいて、何処か不自然な感じのする早口で言ってきた。

「いやあ、あると言えばあるんだけどさ。

　真田くん、……気づいてた？」

　少し迷いながらも晶生は真田にそう訊いてみた。

　だが、

「え？　なにを？」

と真田は訊き返してくる。

「堺さんのあと、刑事らしき人がつけてる。

　やっぱり、他に当てがなくて、堺さんを犯人にしちゃったのかしら」

「……犯人って、そんな感じに決まるものなのか？」

と真田は苦笑いして言ってくるが。

　実際のところ、刑事たちの仕事は推理することではなく、足で調べることのような気がしているので。

　堀田たちの仕事の手法を間近で見たことはないが、おそらく――。

　まず、当たりをつける。

　調べまくる。

　やっぱ、あいつ怪しいぞ、となる。

　しょっぴく。

　あるいは、

　調べまくる。

　なんだ、違ったな。

　次、行こう、となっているだけなのではないかと思う。

「うーん。

　今回は堀田さんとか管轄外だからなあ」

と晶生は困る。

　情報が入ってこない分、状況が読めないのだ。

「まあ、堺さんに関しては、第一発見者だから怪しいというより。

　……怪しい第一発見者なのが問題なんじゃないかとは思うんだけどね」

　そう晶生は呟いた。

　なにか存在自体が怪しい人だからな……。

　それを言うなら、自分や沐生なんかも、そもそもが怪しい人間なので。

　犯罪に関わった途端に、犯人候補に上がってしまいそうで怖いのだが……。

「でも、堺さんに被害者を襲う動機がないだろ？」

と真田がもっともなことを言ってきた。

「そうねえ。

　でも、被害者の身許がまだハッキリしてないからね。

　警察も他にあてがないんじゃないかしら。

　ドラマなんかだとすぐ身許とかわかるのにね」

と晶生は眉根を寄せる。

「まあ、大丈夫だよ。

　堺さん、やってないんだろ？

　そのうち、ほんとうの犯人が捕まって解放されるさ」

と真田は晶生を安心させようとしてか、言ってきた。

「まあ、なにかあったら、俺に言ってこいよ。

　じゃ、また明日」

と言って真田は笑いながら足早に帰っていく。

　実はこのとき、真田は、よし、ちょっとは頼りになる感じが出せたかな、と思っていた。

　だが、晶生は、もし、真田が突っ込んで訊いてくるようだったら、聞き込みに付き合ってもらおうと思っていたのだ。

「あーあ、帰ってっちゃった……」

と笑顔のまま消えていく真田を見送った。

　しょうがない、ひとりで回ってみるか、と晶生はバス停に向かって歩く。

　こうして、真田は晶生と二人で出かけるチャンスを見事に逃したのだった。