汚れた子

第14話 母親との再会

光に包まれた三人は、黒い煙の映像に映っていた、暗い牢獄へ光と共に移動した。

「本物だったんだ…」

「半分疑ってたけど…」

三人がそうつぶやき、辺りを見渡すと、奥の牢屋の中にいる金色の髪の女性が目に留まった。

「母さん！！！！」

「！？…ホーペ！！ホーペなの！？」

とうとう、ホーペは、母イヴの元へとたどり着いた。

「ホーペ…よく、無事で…」

涙を流しながらイヴは檻越しに、ホーペの頬を撫でた。

「今、ここから出してあげるからね！」

ホーペは大きな牢屋のカギに手をかざした。

―そのとき。

―バチィ！！

ホーペとカギの間に赤いイナズマが走った。

そして背後からおぞましい声が響き渡った。

「よく生きてたな、小僧。」

サタンが魔法の杖をホーペに向け、恐ろしい笑みを浮かべた。

「このっ…！よくも！母さんにひどい事を！！絶対に、許さない！！！！」

ホーンとビオラもサタンに向けて、強い覇気を醸し出した。

「フンッ。チビネコとノライヌを連れたちっぽけな小僧が、私に勝てるとでも思うのか。おもいしらせてやるわ！！」

サタンは魔法の杖をビオラに向けた。

ビオラの周りに赤いイナズマがつきよせる。

―バチバチバチィ！！！

「ビオラ！！！」

ビオラの身体にイナズマが巻き付き、空中で縛られたあと、牢獄の固い壁に投げつけられた。

「なんで！僕を狙わないんだ！！」

すぐにビオラの元へ駆けていき、生気を送り込みながらホーペはサタンへ叫んだ。

「ハハハ！！仲間が次々に死んでいく様を見て、青ざめるお前の顔が見たくてなぁ！」

―ヒュンッ！

サタンの後ろから突然、青い光が横切り、弱ったビオラを包んだ。

「くそっ！まだそんな力があったとは…邪魔をするな！！」

ビオラに向けて、生気を放ったイヴを怒鳴りつけながら、サタンはイヴに向かって片手を突き出すと、黒いオーラを出した。

黒いオーラはイヴを包み、ゴホゴホとイヴは苦しそうにせきをしながらうずくまった。それを見たホーペは髪を奮い立たせ

「母さんに何をする！！！」

と大きく叫んだ。

その叫び声は濃いイナズマと化して、サタンの首元に巻き付いた。

―バチバチバチッ！！

濃いイナズマはサタンの首をギリギリと締め付ける。

「クッ、ガキにしては、強い魔力を使うじゃないか。」

―おもしろい…

そうつぶやくと、サタンはマントをひるがえし、強い風を巻き起こした。

「ビオラ！つかまって！！」

生気を取り戻したビオラは、吹き飛ばされないよう、ホーペにしがみついた。

「ホーン！この風を！身体に吸い込むんだ！！」

ホーンとホーペは、風に立ち向かい身体全体で受け止めると、その風を自らの身体の中に取り込んだ。

「なんだと！！」

サタンは驚き、赤黒い目を見開いた。

「ボクたちには風なんて効きやしないよ！！」

ホーンがふんっと鼻を鳴らした。

サタンは眉間にしわを寄せ、険しい顔をしながらも不気味な笑みを浮かべた。

「そうか…まあいい、それなら…！」

両手を広げたくさんのコウモリを呼び寄せた。

「二度も同じ手に引っかかるものですか！！」

ビオラはしっぽを小刻みに振り、コウモリへ炎を飛ばし、次々に燃やしていく。

そしてホーペが大きく手を後ろから振り下ろすと、イヴを包んでいた黒いオーラを吹き飛ばした。

「何度しても！同じことだ！」

サタンは叫びながら片手をイヴに向けると、イヴは懐から小さな杖を取り出し、サタンの杖に向けて強い炎を放った。

―ボゥ！！

「っ！？」

サタンは思わず杖を離した。

その杖はごうごうと燃え上がり、ついに灰へと姿を変えた。

「これで、あなたは魔法が使えない。」

にやりと笑うイヴに、サタンは焼けた片手を掴みながらにらみ返した。

「…忌々しい！そんなところに杖を忍ばせていたとはっ！！」

イヴはそのまま小さな杖を振り、ホーンとビオラに強い光を振りかけた。

ホーンの身体はみるみる大きくなり、大きなオオカミに、ビオラの身体は立派な虎へと変わっていた。

「わお！！」

「すごいわ！！」

ホーンもビオラも、自分の変わった姿に驚いた。

「ホーペ！今よ！！」

イヴが叫ぶと、ホーペたちはいっせいに、サタンへ向かって走り出した。

ホーンを先頭に、ビオラ、ホーペと続き、ホーンはサタンの足に大きな牙で噛みついた。ビオラは鋭い牙でサタンの太い腕へ噛みつき、ホーペはサタンの心臓めがけて、大きなイナズマを放った。

―ウガアアァアアァアア！！！！！

サタンはその場に崩れ、うめき声をあげた。

ホーンとビオラはサタンからいったん離れ、ホーペはイヴの元へと駆け寄った。

「…っうぐ！そうは、させん！！」

サタンが大きく片手を振り上げ、ホーペへ向かって大きな炎を放った。

イナズマをまとった大きな炎は一直線にホーペへ向かう。

「ホーペ！！！！！！」

―ゴォオオオオオ！！！

一匹の虎がホーペの前で叫び声をあげながら燃え上がった。

「ビオラ！！！！！！」

虎になったビオラは、その俊足で、炎からホーペを守った。

―自分の命を犠牲にして…

「ビオラ！！ビオラッ！！」

「ホーペ！今近づいたら、あなたも炎に巻き込まれてしまうわ！」

ビオラに近づこうとするホーペの服を掴み、イヴは必死に引き留める。

ごうごうと燃える虎の身体は、徐々に小さくなり、元の猫の姿へ戻った。

ホーンは駆け寄り、竜巻を起こし、ビオラの身体に残った炎を取り払った。

「ビオラ！！」

ホーンが泣きそうな顔でビオラを見下ろすと、ビオラは小さく笑って

「私…ちゃんと、役に…立った、でしょ…」

そういって、静かに目を閉じた。

「ビオラッ！！！！！！！！」

ホーンは力尽きたビオラにそっと鼻をすり寄せ、やさしくくわえると、一番安全そうな場所へと、そっと置いた。

そしてすぐさま、サタンに向かって走り出した。

怒りと悲しみに狂ったように、竜巻とイナズマを身体にまとわせながら、ビオラが噛みついたサタンの腕をかみちぎった。

サタンは片方だけになった手をホーンの腹に当て、大きな電撃をくらわした。

バチバチ！と鳴るイナズマの音と、悲痛な鳴き声をあげるホーンに、容赦なくイナズマは身体をむしばむ。

「ホーン！！！」

ホーペが叫ぶと、ホーンは勢いよく身震いをし、自らイナズマを振り払った。

「ホーペ！！」

ホーペは母の元から離れ、ホーンに駆け寄った。

「キミは、お母さんを助けに、来たんじゃないのかい？」

苦しそうに笑うオオカミになったホーンを見て、ホーペはたまらず叫んだ。

「ホーンもビオラも僕の大切な家族なんだ！！見捨てることなんて、できないよ！！」

そう叫び、ホーンへ向かい涙しながら生気を送る。

その後ろのほうでは、横たわったビオラの姿が。

ホーペは悔しくて涙が止まらないまま、ビオラに自分の上着をかけた。

「ビオラ…ありがとう。」

ビオラから視線を離せないままでいると、ホーンが叫んだ。

「ホーン！！サタンが！！」

ホーペがイヴの元を去った隙に、サタンは足を引きずりながらイヴの元へとたどり着いていた。

狂気に狂ったその目はイヴの事をとらえて離さない。

「お前も私に逆らうというのなら…一思いに、殺してくれる！！！」

イヴに向かって鋭い爪を向けたそのときだった。

―まて！！

飛んできた青い光がサタンの爪を折り、サタンはその光を見て言った。

「また、私の邪魔をするのか…」

―アダム