汚れた子

第5話 ホーンとの出会い

ビオラと共に、街の外れを歩いていると、一匹の大きな犬が後ろ脚を引きずって歩いているのを見つけた。

とっさにビオラは叫んだ。

「ホーン！？あなた！もしかしてホーンなの！？」

バッと振り返った大きな犬は、大きな目を丸くし驚いた表情をした。

しかし、一瞬にしてその表情は悲しみに変わった。

「ボクは…ボクは、もう、ホーンじゃ、ない。」

うつむいたその犬にホーペとビオラが近づくと、大きな犬は、ホーペをにらみ上げ牙をむき出し威嚇した。

「大丈夫。僕は何もしないよ。君の話を聞きたいだけなんだ。」

そう言って、大きな犬の足へ向けて気を送った、淡い光が大きな犬の足を包み、スゥーと足の中へ消えていった。

犬は驚いて後ろ脚を動かした。

「痛く…ない。」

ホーペを見上げ大きな犬の目は一瞬光を取り戻した。

―しかし

「ボクの足を治して、こき使うつもりなんだな！」

大きな犬は一変して険しい表情になり、唸り始めた。

「ホーン！あなたいつからそんな性格になってしまったの！ホーペはね…」

ビオラがそこまで言うと、ホーペはビオラの前に片手を伸ばし、口止めた。

「きみには何か人間を嫌う理由があるんでしょ？」

しゃがみこんで、大きな犬の目線で話すホーペに、少しずつ、牙をむいていた口を静かに閉じた。

しっぽと耳がへなりとうなだれて、

「ボクは、ホーンのままでいたかった。」

そう小さくつぶやいた。

「きみの話、詳しく聞かせておくれよ。」

ホーンが真剣なまなざしを送ると、大きな犬はふぅとため息をついて頷いた。

そして三人は、大きな犬の案内で人目につかない山へ向かった。