「何だよその、『来澄“君”』って」

　君付けで呼ばれるなんていつ以来だよ。あれだけ来澄来澄と連呼していたクセに。そう思った直後、ふと我に返った。

　もしかして、アレか。芝山が俺のことを干渉者だと知るずっと前に戻って来てる。芝山は俺のことを、クラスにいる根暗な男子の一人くらいにしか思っていない。てことは、逆にアレか、俺がこんな態度じゃ不自然……。

　そんなことを考えて窓の外に目を向けた隙に、芝山哲弥は俺の真ん前までズンズンと進み、思いっ切り俺の顔を。

　――殴った。

　不意打ちに俺はよろけ、そのまま廊下に尻を付く。

　芝山はそんな俺の胸ぐらを掴み、また数発、俺の頬をぶん殴った。

「ちょ、おい！　何すんだ！　止めろ！」

　しかし芝山は、小柄な身体からは想像も付かない力で何度も俺を殴り、最後に思い切り頭突きをかましてきた。あまりの石頭に俺は唸り、そのまま仰向けにぶっ倒れた。

　芝山は肩で息をして、俺のことを仁王立ちで見下ろしている。

「心配……、させやがって」

「ハァ？」

「どれだけ心配したか、わからないだろう。好き勝手やり放題やって、何が契約だ。何が同化だ。馬鹿か。君は馬鹿か。自分が納得すれば、周囲がどんなに傷つこうが関係ないとでも思ってるのか。君が！　どうなろうと！　確かにボクが知ったことではない。けれど、説明くらいしろ！　何がどうなってるのか、理解するのに何日要したかわかるか！　夏休みが終わりそうだと思ってた。補習にも塾にもまともに参加できないまま、騒ぎに巻き込まれて秋が訪れる。そういう時期だった。Rユニオンの仲間たちと共に戦い、傷つき、お前が全部背負っていなくなった。そこまでは理解できた。問題はその後だ！　戻って来たら春じゃないか！　ゴールデンウィークの真っ只中！　何が起こってるのか理解できなくて、滅茶苦茶アタフタした。ボクの記憶はどこに消えたのか、皆の記憶はどうなっているのか、整理している間に休みが終わった。つまり、どういうこと？　ボクだけ変な時間を生きてた？　レグルノーラに行って確かめようと思っても、美桜も君も休みで向こうに飛べないし、とにかく記憶の中で“ゲート”だったり“ゲート”に近かったりする場所に行ってみたらどうかとあっちこっち――って、人の話を聞いてるのか！」

　真剣に怒る芝山を見上げていた俺は、知らず知らずのうちに頬を緩めていた。肩を震わせ、顔を手で覆って、声を立てて笑ってしまっていた。それが芝山の癪に障ったらしい。

「聞いてる。ちゃんと聞いてる」

　ゴメンゴメンと謝りながら俺は立ち上がり、埃を払った。

「悪かった。説明するから。切り取った時間がそういう風に作用してるなら、俺は少し救われたかもしれない」

　言うと、芝山はまたムッとしていた。

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