レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

１４５．存在意義

存在意義１

　彼女の言葉の意味が、直ぐには飲み込めなかった。

　美桜はゆっくりと身体を起こし、ベッドから足を下ろした。立ち上がり、船室に集まった面々の顔を眺めてからおもむろに口を開く。

「私が凌の竜になれば、かの竜と戦えるでしょう？　協力するわ」

　声を震わし、顔を引きつらせながら、彼女はようやく紡ぎ出した言葉を噛みしめているようだ。目に浮かんだ涙が光るのを見て、俺の胸は痛んだ。

「協力……ですって？　あなた、自分が何者かわかって」

　ローラがすかさず突っ込むが、美桜は深く頷いて、

「知ってるわ。私は人間じゃなかった。かの竜ドレグ・ルゴラの血を引く白い竜だったんでしょう。自分がしてしまったことは全部見ていたわ。恐ろしい竜の血を引いていたというのに、私は全く自分の正体を知らないでいた。幼い頃から力があることも、やたらとレグルノーラに固執してしまったのも、全部そのせいだってわかって、かえってせいせいしたくらい。でも、少し光が見えたわ。凌が今、竜を欲しているなら丁度いい。協力するわ。因縁を断ち切るためにも」

　ところどころ震えながらも、彼女はひとつひとつの言葉に力を入れながら必死に訴えてくる。

　しかし、レグル人たちはすんなり彼女を受け入れようとはしなかった。

「救世主様、騙されてはいけません。いくら邪悪な気配がしないからといって、軽々しく信じるのは感心しません」

　ルークが言うと、ジョーも頷き、

「そうだ。人間の姿をしていたときは全く気配がなかったのに、白い竜へと姿を変えた途端、恐ろしく邪悪な力を発揮したのをしっかりと覚えている」

　レオに至っては、剣の柄を握り、いつでも抜けるという形相で美桜を睨んでいる。

「『下手にかの竜を刺激してはいけない』とローラ様に言われ、渋々と見守っていたが、それがなければいつでも息の根を止めていた。人の良い救世主殿に取り入って、かの竜と共に世界を滅ぼそうとしている可能性だってある。看過できない」

　当然の反応だと思う。

　今までのことを考えたら、単純に信じろなんて言うのは無理。

　だけど俺は、不思議と美桜のことを疑う気持ちにはなれなかった。

　美桜は下唇を噛んで、グッと何かを堪えるように両手を握っている。華奢な肩を強張らせ、静かに息を吐きながら、必死に呼吸を整えていた。

「け……けれど、美桜が竜として来澄と同化できたなら、もしかして、かの竜と同等に張り合えたり……なんて、するんじゃないか。私はアリだと思うが……」

　唯一賛成するシバだが、周囲の目は冷たい。ギロリと一斉にシバを睨み返すと、彼はそのまま両手を挙げ、降参のポーズを取った。

　このままじゃ埒があかない。どうにかして、この場を収めないと。

「この湖と同じように、聖なる光の魔法で彼女は浄化された。なんなら、俺以外の誰かが同じ魔法を彼女にかければ」

「――止めましょう、生産性のない話など」

　ローラが割って入った。

　皆口を噤んで、一歩下がる。

「私が言いたかったのはそういうことではないのよ、皆。彼女は今まで人間として生きてきた。だのに、封印されていた白い竜の姿をさらけ出し、竜としてリョウに協力を申し出ている。それでいいのかと言いたいの。美桜、あなたは人間としての存在意義よりも、竜としての必要性を優先するの？」