レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

１３６．起死回生を信じて

起死回生を信じて１

「美桜が……居ない」

　彼女の部屋で、ディアナが呆然と立ち尽くしている。

　ベッドの上には寝具のみが残っていて、窓はガラッと開けっぱなし。花柄のカーテンが無情にも風に揺らいでいる。モニカとノエルがそこから地上を見下ろしたが、落ちた形跡もないようだ。

　顔面蒼白となって崩れ落ちる家政婦の飯田さん。胸を押さえながら、必死に意識を保とうとしている。

「お嬢……様……。まさか、美幸お嬢様の時と同じことが」

「美幸の時と、同じこと？」

　ディアナが聞き返すと、飯田さんは辛そうに声を詰まらせながら上を向いた。

「そうです。美幸お嬢様も、美桜お嬢様と同じようにしばらく昏睡なさって。目を覚まされた後……、高いビルの上から身を投げてしまわれたのです。まさか、まさか美桜お嬢様も」

「――いや。未だこの世界から美桜の気配は消えていない。大丈夫」

　飯田さんを安心させようとしているのか、ディアナは力強く言う。

「けれど、何だろう変な胸騒ぎがする。昨晩見た人影と何か関係が」

「――ディアナ様！　アレを！」

　窓から外を覗いていたノエルが、大慌てで叫び、ディアナを窓際に呼ぶ。

　駆け寄るディアナ。

　一緒に外を見ていたモニカが彼女に場所を譲る。

「アレって、もしかして」

　指差したのは住宅地の遙か先。ビルがひしめく街並みの隙間に、何本も噴煙が上がっている。その少し上空に、白い見慣れぬものがある。

「竜だ」

　ディアナがぽつり呟く。

「白い竜が居る」

　大きく羽を広げ口から炎を吐く竜の姿を、彼女は捉えていた。

「けど、美桜じゃない。……てことはドレグ・ルゴラがリアレイトに……！」

　考えたくはない、とディアナは付け足した。しかし直後に首を振る。

　頭を掻きむしり、苦い顔でレグルノーラのそれに似た黒い雲を睨み付けた。

「凌は……負けたということか」

　目をギュッと閉じ、ディアナは歯を食いしばった。

　受け入れ難い言葉に唖然とするノエルとモニカ。

「まさか。そんなはずは。救世主様は必死に戦って」

　美桜のベッドに座り込み、モニカは頭を抱えている。

「けど、確かにミオの時とは竜の形が違う。それに、あの竜から立ち上ってる真っ黒いものを見ろ。アレは確かに、レグルノーラでも見た邪悪な……」

　モニカにノエルの声が届いていたかどうか。

　――ふいに、チャイムが鳴った。

　慌てるように何度も何度も繰り返すチャイム。

　飯田さんは立てそうにない。代わりにノエルが大慌てで玄関へ走りドアを開ける。

　バンと勢いよく飛び込んできたのは芝山と須川、そして陣。

「朝早くからすみません！」

　芝山がデカい声で挨拶し、靴を脱ぎ捨ててズンズン奥に進んでいく。

　眼鏡の奥で鬼のような形相をした芝山は、美桜の部屋まで来ると、

「テレビ！　どうせレグルノーラの人間ばっかだから、テレビなんて見てないんだろ！　テレビ見て！」

　リビングに来るよう皆に合図し、先回りしてテレビのスイッチを入れた。

「なんですか、てれびーって」

　きょとんとするモニカも、須川に手を引かれてリビングへ。

「大変なことになってんだよ。テレビは“こっち”での情報源。飯田さんはテレビ見ながら家事とかしなさそうだもんなぁ。……って、そんなのはどうでもいい。これ見て！」