狂っていく３
『替わるか？』
とテラ。
いや、もう少し。かの竜が何を企んでいるのか見極めたい。
『そうか。無理はするな』
わかってる。
座ってみたのは良いものの、震えは全く止まる気配がない。普段とは違う俺に、モニカもノエルも異常を感じているようで、俺の近くに腰掛けて、やたらと視線を送ってくる。
「それにしても、まさか“表”に戻って来てくれるとは思わなかった。あ、みんな座って。冷たいものでも飲んで落ち着こう」
陣が言いながら適当に席を決め、皆を座らせていく。よりによって芝山は俺の真正面。窓からの逆光で顔は見えにくいが、目を向けることができない。
缶ジュースの形状を初めて見たモニカとノエルが、これはどうするんでしょうと助けを求めてくるが、俺はそれに答えられる精神状態になかった。代わりに手を差し伸べたのは須川で、彼らが“表”の人間でないのを知ってか知らずか、はいどうぞと一つずつ開けては差し出していた。
「凌のも開けるね」
須川がテーブルの向こうから身を乗り出して空けてくれる。
「ありがとう」
社交辞令程度に返すために顔を上げると、嫌が応にも芝山の姿が目に入り、俺は慌てて目を逸らした。
「冷たい！」
「ふぅ～、これは美味しい。さっぱりしますね」
「やっぱり夏はサイダーに限るな」
皆が口々に言うのが、妙に気に障る。
「凌、飲まないの？ 炭酸抜けちゃうわよ」
気を遣って美桜が言うのさえ、素直に受け取れない。
逃げたい。
逃げ出したい。
殺したはずの芝山が目の前に居る。
それだけで心が壊れそうなのに、これから何が待ち受けているか考えると。
「ところでさ」
声を上げたのはノエルだった。
「かの竜の使いが“表”にいるってのは、かなりヤバいんじゃないのか。“向こう”ですら不吉な存在なのに」
噴水からリザードマンが現れ、古賀明に
「ヤバいどころの話じゃない」
答える陣の声もまた、暗かった。
「二つの世界を繋ぐ“ゲート”付近での異常はかなりのものだ。“裏”からも何人か応援を貰ってるけど、思うように封印できない。一度開いてしまった“穴”を閉じるのは一苦労だ。最初から開かないようにするのがベストなんだろうけど、そうも上手くいかないのが現実というもの。皆頑張ってくれてるけど、生身の人間だし、どうしても限界は出てくる。同時に二つ以上の“ゲート”が広がりだしたら、それだけでもう、どうにもできなくなってしまう。竜の力を得た凌ならば、僕たちとは違ってすんなり穴を封じられるかもしれない。相変わらず同化したままなんだろう？」
視線を感じて陣を見る。
「あ、ああ」
うなずいてみせるが、本当はグロリア・グレイに無理やり剥がされたことによって、分離が以前より楽になっているということを、ここでは黙っていた方が良さそうだ。
「今ここにみんないるってことは、“ゲート”は大丈夫ってこと？」とノエル。
「そういうこと。探知機があるわけじゃないけど、感覚で。ただ、四六時中監視しているわけにもいかないから、そこが難しいところ。夜間早朝は“裏”の人間にお願いするようにしてるけど、この異常な“穴”の広がりが、学校以外の他の“ゲート”でも起きるようになったら、どうにもできなくなってしまう。応急処置しかできてないからこそ、不安で不安で仕方ないわけだ」
「今のところ、リザードマンは古賀先生だけに見えるけど」
と、話し始めたのは芝山だった。
「もしかしたらもっと多くのリザードマンが“こっち”に来ているかもしれない。穴だって、ボクらの知らないところでたくさん開いているかもしれない。そう考えると、休んでなんか居られないだろ。どうにかして、かの竜の目的とやらを探らなければいけない。そのためにも、いち早く砂漠の果てまで向かわなきゃならないんだ」
――砂漠。
落ち着きかけていた胸がまた高鳴ってくる。
砂漠。帆船。
剣を振るう俺、魔法を発動させる俺。
弾ける魔物。飛び散る肉塊。
『ダメだ、考えるな凌』
テラの警告。
わかってる。わかってるけど、自然と頭の中に光景が。
「砂漠には……行くな」
自分の意思とは関係なしに、俺はそう言っていた。
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