レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

狂っていく４

「行くな？　何を言ってるんだ来澄」

　芝山が反論する。

「そういえば前にも言ってたな。砂漠の果てに行くのは諦めろ、だっけ？　ボクは寧ろ、砂漠の果てにこそ真実が眠っていると思っている。いくら君が救世主の肩書きを手に入れたとしても、そこは譲れない。這ってでも砂漠の果てに行くつもりだ」

「ダメだ。絶対に……、行くべきじゃない」

「しつこいな。君は何の権限があってボクに指図するんだ。帆船を動かしているのはボクだ。ボクがボクの意思で砂漠の果てに向かう。それだけのことだろう？」

『凌、これ以上シバと話をしても無駄だ。運命は変えられない。それより、“ここ”は何かがおかしい』

　おかしい？

　俺がおかしいのか？

　これから芝山が死ぬかもしれないと思うと、何も考えられなくなる。

　誰かが芝山を殺すのか？　殺すとしたらやっぱり俺なのか？

　それとも自殺？　事故？

　例外なく“向こう”で死んだら“こっち”でも死ぬ。

　時間は不可逆だ。

　元には戻らない。

　芝山は死ぬ。運命は変えられない。止めちゃダメなのか？　何をしても変わらないのか？

『考えるな、凌！　君は病んでる。後戻りができないなら、前に進むしかないと、自分でもわかっていたんじゃなかったのか？』

　後戻りはできない。後悔はする。

　後悔して後悔して後悔して自分を責めて責めて責めて責めまくる。

　俺は親友の命一つ救えないクズ野郎だ。クズで生きる価値も存在すらも否定された単なる繰り人形。

　世界を救う？　一人の命すら救えないのに？　それどころか自分の手で奪ったというのに？

　最低最悪、不要な存在だ。

　肩書きだけは立派なものを付けられたが、中身は相変わらずのヘタレだ。

　自分の意思で決めただなんて言っておきながら、本当は周囲に左右されてばかりで、どうにかこうにか逃げる手立てがないかずっと考えている。

　芝山のことだってそうだ。

　逃げたい。信じたくない。全部嘘だったなら。当然のように考える。

　ドレグ・ルゴラは俺を恨んだ。

　恨んで恨んで恨みまくって、俺が一番苦しむところにどんどん引っ張っていく。

　ダメだ。

　溢れていく感情を止めておくことができない。

「力尽くでも……引き留めるべきだった。できなかった俺が一番悪い」

　自分の力が実体化して広がっていくのがわかる。それが何色の光を帯びているのか、自分自身ではわからないが、恐らくあまり良くない色。美桜や陣に言わせりゃ、嫌な臭い、妙な気配。

　必死に気持ちを抑えつつ、ゆっくりと顔を上げて芝山を見る。

　焦点を合わせると、俺の表情に驚く芝山のうろたえた顔が目に入った。仲間を見ている顔じゃない。自分に敵意を向けたものから逃げようとしている顔。

「おい……、来澄。どうしたんだ」

　芝山の頬が引きつっている。

『凌、いい加減にしろ、落ち着くんだ』

　テラも言うが、意味がわからない。

　落ち着く？　俺にどうやって落ち着けと？

「どうしたの？　凌。まずコレでも飲んで……」

　開けっぱなしだったサイダー缶を美桜がそっと寄越してくる。短く息を吐き、缶を奪うようにして手に取った。

　落ち着く？　飲めば落ち着くのか？

　煽るように一気に喉に流し込む。冷たい。この熱した身体を全部冷やしてくれれば。思いながら最後まで飲む。

　バンと空になった缶をテーブルに置き、腕で口元を拭った。

　落ち着く？　落ち着いた？

　冷たいものを飲めば落ち着けるのか？

　落ち着いて冷静に、自分が殺した相手を見られるのか？

　芝山を見る。

　芝山が目を見張る。

「砂漠には行くなよ」

　興奮している。

　俺は確実に興奮して、芝山に凄んでいる。

　芝山はガタンと椅子を倒して立ち上がり、窓際まで後退っていく。

「な……んだよ、来澄。その目は。なんでボクをそんな目で見る」

　そんな目？　どんな目？

　わからない。

　俺はただ、芝山を救いたくて。

　立ち上がり、長テーブルを迂回する。その合間に美桜やノエル、モニカが道を塞いだり邪魔したりするが、俺は全部はね除けていた。

　ただ、芝山だけを見ていた。

　どうすれば良いのか全然わからない。

　あのとき俺はシバを殺した。芝山も、俺の手で殺さなければならないのだろうか。

『やめろ凌。呑まれるな。……この大馬鹿野郎が！　身体を、貸せ……！』

　身体の中でテラがもがいている。俺がテラを受け付けようとしないからだ。

　誰かに殺されるくらいなら、俺が殺す。

　あのときはそう思った。

　今は？

　わからない。

　自分でも何がしたいのか、何が大切で、何を失っちゃいけなくて、今後どうすればいいのか。

　芝山を見ているうちに、どんどんわからなくなる。

　全てをはね除けて芝山の真ん前に来たとき、俺の頭の中は真っ白になっていた。キノコ眼鏡が俺のことを怯えた顔で見つめている。それが何を意味するのかさえ、全くわからなかった。

「凌！　止めろ！」

　右方向から声がする。陣だ。

「“ここ”に来てから君はおかしい。何があった。正気に戻れ！」

　どんな顔をしていたのか。

　どんな気配を発していたのか。

　陣は珍しく、飛び道具を構えていた。銃だ。小型の銃を構え、俺に銃口を向けている。

「いい加減にしろ、凌。シバに何をするつもりだ。君は狂っているのか？　このままでは僕は、君を撃たなければならなくなる」