レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

５．信じる

信じる１

　“裏の世界に干渉する”とはすなわち、“裏の世界で様々な力を使い、敵をなぎ倒す”ということらしい。これは、芳野が直接言ったわけではないが、俺はそう捉えた。そうでなければ、武器だの魔法だのは必要ないわけで。

　“レグルノーラ”には“魔物”と“悪魔”が居るらしいことも、なんとなくわかってきた。

　この前初めて遭遇したのは“魔物”。都市を囲う森には魔物が生息していると、芳野は言った。つまりあれも、本来ならば森の奥深くに棲んでいるものだったのだろう。どういう進化を遂げているのかよくわからないが、“向こう”で言うところの、クマやイノシシが突然人里に現れましたというのと、同じことだと思って良いのだろうか。

　では“悪魔”とは何だ。

　芳野は何も語らない。

　そのときが来たら、教えてくれるのだろうか。

　剣を具現化できて以降、芳野はやたらと魔物が過去にも出現したという場所に、俺を無理やり連れて行った。あの緑の魔物のような強そうな敵は殆ど出なかったが、デカい虫のような魔物や、どう猛な獣などはちょこちょこ出没していた。

　剣は何とか出せるようになったものの、身体が思うように動かず、俺は何度も芳野を怒らせた。

「要するに、イメージ力が足りないのよ、凌は」

　魔物が居なくなるやいなや反省会が始まる。

　俺はビルの背にもたれるようにして項垂れて聞くばかり。

　徐々に滞在時間が増えていくと、説教の時間も増す。

「どうしてあと一歩が踏み出せないのかしら」

　芳野は怒っていた。魔物を倒し、その死体を泡（あぶく）のように消すと、芳野は決まって怒り出すのだ。

　最早恒例行事。

　何とか倒したことに対する労いぐらいあれば良いのだが、芳野は全く褒めなかった。ここまでけちょんけちょんに言われると、自尊心が深く傷つくのだが、何故か芳野は俺には遠慮しない。

「全てはイメージ力よ。自分を信じるの。できると。あなたには、自分を信じようとする力が足りなさすぎる。これも恐らく、“イメージの具現化”を阻む一因よ。もうちょっと、自分を信じてもいいんじゃない？」

　俺は目を逸らしつつ、長くため息を吐いた。こう毎度毎度言われたのでは、俺自身、何のために“見つけられた”のかよく分からなくなってくる。それこそ、俺でなくても誰でも良かったのではないかとさえ思えてきてしまう。

　ここまでがテンプレだった。

「自信なんてどこにもないよ。所詮、俺は想像力貧困だし、自己否定の塊だし。芳野さんみたいに自信たっぷりに生きている人間とは、根本的に違うんだよ」

　簡単に魔物が倒れたこともあり……というか、倒したのは芳野だったのだが、今日は“向こう”に戻るまで余裕もあった。その若干の余裕が、俺に本音を喋らせてしまった。

　芳野は人通りの戻って来た街を背に、明らかに機嫌を悪くした。眉をしかめ、怒りに打ち震えて拳を握りしめていた。

「根本的に、何が違うの」

　いつもより低い声に驚いたが、俺は何食わぬ顔で突っかかってやった。

「顔も良い頭も良い学校のマドンナに、クラスのお荷物的ブ男が敵うわけないと言ったんだ。才能がある人は、ない人の気持ちなんてわからない。だから、どうしてできないのかと突っかかってくる。芳野さんと俺は、所詮生きる世界が違うんだ。“干渉者”だか何だか知らないが、俺のことを誘って巻き込んで成功したと思ってるの、そもそもそれ、間違いだから。俺はどんなに努力しても、芳野さんみたいにはなれない。大きな壁が間にあるのに、どうやって乗り越えられるって言うんだ。期待するだけ損だし、意味がない」

「――その呼び方は止めて。私のことは“美桜”と呼ぶ。そういう約束よ」

「約束なんか、した覚えもない。芳野さんが勝手にやったんだ。俺の意思なんか関係なしに」

「また」

　“芳野さん”と呼ぶ度に、芳野は機嫌を悪くした。

　俺を見つめる芳野。真っ直ぐで淀みのない目に見つめられると、俺はどうしたら良いのかわからなくなる。本音とは言え、喋ってしまったことにさえ後悔してしまう。

　けど、彼女は言わなければ理解なんてしてくれないだろう。だからあえて、俺は彼女に突っかかった。

「“レグルノーラ”を救いたい気持ちはよく分かってる。魔物を倒すときも、俺にこうやって説教するときも、芳野さんはいつも真剣だ。だけど、それを俺に押しつけるのはお 門（かど）違いなんじゃないか。もっと才能のあるヤツ、力を持っているヤツがいるんだろうから、俺なんかに期待せず他を当たった方が身のためだと思うぜ」

　フンと鼻で笑い、顔を芳野に向けた瞬間、左の頬に強烈な痛みが走った。

　芳野が、平手でぶったのだ。

　両目に涙を蓄えている。ヤバい。言い過ぎたか。

「それ以上、自分を卑下しないで。悪いけど、私は凌だから“この世界”に誘ったのよ」

「けど」

　頬を擦り、深くため息を吐いて反論しようとした。が、できなかった。

　芳野が居ない。

「あれ。戻った……、のか？」

　俺より先に？　普段は俺の方が先に意識を失うのに。

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