逆上３
心なしか、空気が変わった。
芝山の、
「去れよ。特にお前だ……、テラとか言う。来澄だけならまだしも、お前は話にならない。来澄の
不意に芝山の方向から突風が吹いて、ドンと船長室の扉が外側に開いた。
足元をすくわれるような風圧に、俺もテラも壁に手を付く。
「聞こえなかったのか。出ろよ」
堪忍袋の緒が、切れたらしい。
逆上すると手がつけられなくてと、ザイルも言っていた。あの時だって――美桜が俺と交際してるだなんて嘘を吐いたあの時だって、芝山はいつものクールさをひっくり返すようなキレ方をしてた。
“向こう”じゃ叫び声を上げるだけで終わっても、“こっち”ではそうもいかない。力が使える。つまりは俺たちに攻撃できるってこと……か。
風が更に強くなり、棚が震え、中の調度品や食器、本がガタガタと音を出し始めた。このままでは危ない、出るぞと、テラに目で合図する。何であんな奴の言うことなんかと、テラは納得しない様子だったが、こんな狭いところで何かされても困るのはこっちも同じ。風を除けながら、壁を沿うようにしてやっとこさ船長室から脱出する。
甲板に出ると、だいぶ日が傾いていた。空を覆った白い雲が光を屈折させ、燃えるような赤色に染まっている。マストのところどころに吊された裸電球に明かりがともり、甲板を緩く照らしていた。
「ど、どうしたんですかぃ」
外で待っていたのか、ザイルが慌てて近寄ってくる。
「離れて！ 早く！」
俺はとっさにザイルと、周囲で働く船員たちに呼びかける。
「近寄らない方がいい。今は……！」
ただならぬ雰囲気に、マストに上っていた数人が慌てて柱を滑り降りた。舵を握っていた船員も、仕事に一息吐き遠くを眺めていた船員も、手を止めて船縁に寄りかかったり、掴まったりして、じっとこちらの様子を覗っている。
船長室から
「去る気がないなら、力尽くだ。この帆船という聖域を、冒されたくないんでね。元々は竜だとはいえ、今は人間の姿――。来澄は上位の干渉者かもしれないが、そっちはどうだか知れたもんじゃない。一気に片をつけさせてもらう……！」
風が甲板をうねるように走り、垂れ下がったロープやランプ、そして帆を不規則に鳴らす。荒波に飲まれたかのように、船も上下左右に揺れ始めた。
甲板の中央まで逃れた俺とテラは、芝山の動きをじっと観察しながら、どうすれば場が丸く収まるのか、それだけを互いに考え続けた。
「は、話し合おう、芝山。その物騒なものをしまって。自分の船だろ。ここで騒ぐのは得策じゃない」
テラの背後で呼びかけたが、芝山……もとい
「来澄、君の
「む、無茶な」
いくら広い船だからって、ここで
「できないのか。なら……、こうするしかない」
ヤバイ。確実に、狙ってきている。
「テラ、逃げよう。早く！」
テラのベルトに手を引っかけ、引っ張ろうとするが、案外重い。全然動かない。
「逃げるったって、周囲を見ろ！」
怯える船員たちが、自分たちに被害が及ばぬよう神にお祈りしていた。果たしてこの世界に神という概念があるのかどうか知れないが――。彼らを巻き込むわけにはいかない。
とすると、
それがすなわち、死を意味するかもしれないとしても？
「私は攻撃タイプではないと、前にも言ったな」
「はぃ？」
「単体での戦闘が苦手なのだ。それに、戦いながら君を守る自信もない。悪いが借りるぞ」
「え？」
「身体、借りるぞ」
肩越しに振り返り、テラは目で何かを合図した。
わかってる。了承なんて得るわけがない。俺の了承なんてなくても、最初からそうするつもりだったくせに。
まばたきをした瞬間、テラの姿が目の前から消えた。
同時に、自分の身体の中に何かが入り込んでくる、あの感覚が蘇る。
背中には羽の感触。向かい風。一度地面を踏みしめ、それから高く飛ぶ！
「――何？」
目の前で何が起きたのか、一瞬過ぎて理解できなかったらしい。
数メートル飛び上がった俺は、風の中心から外れ、ふと息を吐く。
「来澄……、お前、なんだ、その姿は……！」
竜の羽を生やし上空から船を見下ろす俺を、
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