レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

生死の狭間２

　バタバタと人が走る音、慌てたような声。

　俺のことを両親が心配している。

　何度も俺の名前を呼んでいる。

　堰に落っこちた幼少の頃と、場面が被った。

　あのとき、俺は自分がどうしてそこにいるか理解に苦しんでいた。堰に行った覚えも落っこちた覚えもなくて、濡れてびちょびちょの服で震えが止まらず、思うように息もできず、ただただ気持ち悪かった。

　そして今も。

　ディアナに掴まれた心臓はどうなってしまったのだろう。

　俺はどうして起き上がれないのか。

　よく、わからない。

　身体にディアナの腕がめり込んでいた。悲鳴を上げそうなほど胸が痛かった。あの感覚は夢だったのか、現実だったのか。

・・・・・‥‥‥………‥‥‥・・・・・

　“レグルノーラ”とは、なんだ。

　“干渉者”とは、なんだ。

　二つの世界を行き来して、それぞれに影響を及ぼしながらも決して溶け込むことはない。

　そんなところに足を突っ込んで、それどころかもうどっぷりと浸かってしまって、逃げ出すことすらできなくなって。

――『誓いを忘れるな』

　ディアナの声が頭に響く。

――『お前は、“レグルノーラ”を救うのだ』

　真っ直ぐな目で、俺を見ている。

――『私たちが、異界の少年に運命を託していると言うことを』

――『くれぐれも、忘れぬよう』

・・・・・‥‥‥………‥‥‥・・・・・

　白い天井、腕に繋がる点滴。

　それから、医師らしき白衣の男と看護師の女性が数人。

　俺は、病院にいる。

　うっすらと開いた目でそれを確認すると、俺は何となく安心して、そのまま目を閉じた。

・・・・・‥‥‥………‥‥‥・・・・・

　身体が、だるい。

　息が、苦しい。

　汗が、止めどなく出てくる。

　どこにも行くことのできない意識は、闇の中でさまよっていた。

　このまま目が覚めなければ、俺は、死ぬのだろうか。

　あまりにも簡単に考えてしまっていたのかもしれない。

　“能力の解放”ってヤツは身体に負担を強いる。

『死ぬことはない』なんてディアナは言っていたが、コレは生死をさまようレベル。

　俺の身体が、自分のモノであってそうじゃないような、変な感覚。

　例え意識が戻ったとしても、果たして俺は……。

………‥‥‥・・・・・━━━━━■□

　ディアナの術にかかってから、どれくらい経ったのだろう。

　汗でべっとりと肌に布地がまとわりついて気持ち悪い。

　硬直していた手足は、少しだけ自由に動かせる。呼吸器のおかげで、なんとか息もできている。

　久々に、視界に色が戻ってきた。

　白い天井、桃色のカーテン、青空が見える窓と、半分まで垂れ下がった白いブラインド。

　近くに誰かがいる。ベッドのそばで椅子に腰かけ、俺を見ている誰か。

　まだ、視界がぼやけていた。

　が、茶色い髪と制服姿で、俺は無意識にそれを彼女だと断定してしまっていた。

「美……桜……？」

　まさかそんなことはあるまい。思ったが、口からは自然と彼女の名前がこぼれてしまう。

　ガタッとシルエットの人物は立ち上がり、俺の名を呼ぶ。

「凌！」

　やっぱり、美桜だ。

　頬が緩んだ。

　心配してくれてたのか。それだけでも、収穫だ。

　――と、彼女の身体がふいに、覆い被さった。ずっしりと心地よい重さが胸の上にのしかかる。ファサッと彼女の長い髪の毛が頬を掠めた。

「馬鹿……。凌の、馬鹿」

　心なしか彼女の肩は震えている。病衣を掴む指に力が入って、俺の胸をひっかいた。

　痛い、とは思ったけれど、それよりも美桜のことが急に愛おしくなり、俺は痺れた手でゆっくりと彼女の頭を撫ぜてやった。

「ごめん。何とか、戻った」

　まだ唇が痺れていて、まともに喋れそうにない。

　短い言葉だけ伝える。

　彼女はそれだけで何のことかわかったらしく、

「無茶するからよ」

　と顔を俺の胸に埋めたまま小さく呟いた。

「ジークに、問い詰めた。ディアナにも、どうしてこんなことをしたのか詰め寄った。あなたが……、凌が、“レグルノーラ”のために、自分を犠牲にする必要なんて、ないのに。馬鹿。馬鹿馬鹿馬鹿……」

　ゆっくりとこちらを向いた美桜の顔は、涙でぐちゃぐちゃで。せっかくの美人が台無しだ。濡れた頬に張り付いた髪の毛を、そっと払ってやる。白く柔らかい肌が、耳まですっかり紅潮していた。

「ごめん、本当に、ごめん」

　何故謝っているのか。どうしたらいいのかよくわからなくて、俺はただ、美桜にそう言い続けた。

「ナースコール、しなくちゃ」

　身体を震わせ、ヒックヒックと鼻をすすりながら、枕元のコールボタンを押そうと手を伸ばす美桜。

「待って」

　止めようと差し伸べた手が彼女の柔らかい腕に当たり、白い肌を少し爪でひっかいた。

「まだ、いい」

　声が呼吸器に跳ね返り、少しこもっていた。

「美桜が、落ち着いてからで、いい」

　そこまで言うと、彼女は静かに笑ってもう一度俺の胸に顔を埋めた。

　彼女の制服は、いつの間にか夏服になっていた。眠っている間に季節はどんどんと移り変わっていたらしい。

　夏の高い日差しが、ベッドの真上に降り注ぐ。

　雲一つ無い青空が、窓の向こうに広がっていた。