レグルノーラの悪魔〜滅びゆく裏の世界と不遇の救世主〜

１３．どうすれば

どうすれば１

　誰かを信頼するってことは、かなり勇気の要ることだ。

　あの鉄仮面の芳野美桜が、俺のことを『信頼している』と言った。それは決して愛の告白ではないのだけれど、俺は心底びっくりして、ただただ呆然と美桜の真っ直ぐな瞳を見ていた。

　下心半分で“裏の世界”に付き合っていたんじゃないのかと言われたら、反論できない。常に、もしかしたら美桜は自分のことを好きなのではとか、恋愛対象として見ているのではとか、ありもしない妄想を続けていた自分が恥ずかしい。

「こ、根拠は？」

　眉をひそめ、テーブルの向こうに座った美桜を見た。

「俺のどこが信頼できるんだよ。こんな……」

「――もし、凌が」

　美桜は続ける。

「凌が酷い人間だったとしたら、伯父と同じように、私が“裏の世界”に干渉していると知っただけで私を軽蔑していたでしょう。いくら自分が同じ力を持っていたとしても、それを信じることなんてなかったはず。私を軽蔑し、“裏の世界レグルノーラ”を否定し――。いいえ、そんなことよりも、まず」

　それから彼女はしばらく無言で、俺から目を逸らしてうつむいた。

「私と二人きりになっても、私との距離を崩さないのが、嬉しかった」

　――な、なんだそれ。

　どういう意味なんだ。

　喜んでいいのか悪いのか。距離を崩そうとしないのは美桜の方じゃないのか。もっと噛み砕いてくれないとわからない。

　美桜は大切なことを直接的には言わないのだ。複雑な生い立ちから察するに、それは彼女なりの処世術なのだろうが……。言われた方からすれば迷惑な話だ。彼女の曖昧な言葉から、真意を推測しなきゃならないんだから。

　静かな時間が続いた。

　風のそよぐ音と鳥のさえずりが、やたらと耳に入ってきた。

　手のひらににじんだ汗を誤魔化そうとして、膝の上で手を握ったり開いたりを繰り返してみたり、飲み干した紅茶の隣で早く食べてと主張しているケーキを見つめたりしたが、彼女は何も言わず動かず、ずっとそのままだった。

　時計の針がカチカチと時を刻む音まで気になってくる。

　俺は観念し、いい加減この話題から離れた方がいいと考えた。追求するのは、彼女にとっても俺にとってもプラスにはならない気がする。

　頭を二、三回ボリボリと掻き、それからさてどうしようかと顔を上げた。

「――で、その……、俺に言いたいことがあったんだろう。二人きりでないと話せない何か……大事なことが。まさか、今のが大事な話だったなんてことは」

　ハッと美桜は思い出したように顔を上げ、

「ごめんなさい、本題に入るわ」

　と返事する。

「“ダークアイ”のことで気になることがあって」

　よかった。いつもの美桜に戻っている。

　彼女は空になっていたティーカップになみなみと紅茶を注ぎながら、

「色々考えたんだけど」

　と前置きして話し出した。

「もしかしたら、私が原因かもしれない。“ダークアイ”は、私が引き寄せたのかも」

「――え？」

「私が原因かも、と、言ったのよ」