魔法少女（笑）

第1幕 12話

　幸い浅い川だったので溺れるということはなかったが、二人はびしょ濡れになっていた。

　月影は水の中に座り込んだまま、呆然としており、双葉はあまりの冷たさに悶えている。

「大丈夫か！？ 咲っ……」

「テメェ、結局二人とも落ちてんじゃねぇかよ……」

　ドス黒い殺気を放ちながら、月影は差し出された手を掴まずに双葉の胸ぐらをつかんだ。

「いやぁ……すまん」

「何ヘラヘラしてんだ、コルァ……」

　怖い怖い。

　あいつ、目が座ってんぞ。

「ウッシー、止めてこい。そんで助けてこい 」

「ええーっ！ 何で俺！？ だってあいつら敵じゃん」

　不満気な声を上げるウッシー。

「マスコットが悪人面した罰だ」

「マジで！？」

　悲鳴に近い声をあげるウッシー。

「やだよ〜寒いじゃん〜」

　そっちか。

　別に水の中に入れとは言っていない。

「怒んなよぉ。元はと言えば、あいつらが悪いじゃん」

　今にも殴られんとしている双葉が、俺達を指差した。

　言っておくが、俺は戦闘に参加していないからな。

「――やれやれ、どうしようもないやつらにゃん」

「――……！」

　どこからか、そんな声が聞こえてきた。

「あ……あれ……」

　アザミンが指をさす。

　双葉と月影の少し後ろに大きめの石が、水から顔を出している。

　その上に……人が、立っていた。

　さっきまでそんな姿はなかったというのに。

　いつの間にか。

　そいつはそこにいた。

　俺達と同じ制服で、少し猫目の男が。

「……おい……あいつ……」

　俺はやつから、違和感を覚えた。

「……さっき……」

　二人が俺の顔を見る。

「……にゃんって言わなかったか……？」

「なぜ溜めてから言った」

　アザミンのツッコミは速かった。

「さ、向坂先輩……！」

　あの双葉が青ざめている。

　月影までもがバツの悪そうな顔をしていた。

「いつまでそんな戦い方も知らない新人に手間取っているにゃ。さっさと片付けろと言ったはずにゃん」

　聞き間違いではなかった。

　あいつ、ガチでにゃんって言ってる……！

　男子高校生が……！

　にゃん……！

「す、すんません、先輩……」

「俺に謝ったって仕方ねーんだよ。お前らはもう一回しごき直しにゃ」

　語尾が気になりすぎて、最早やつらの会話など頭に入ってこない。

　何なんだ、あいつは。

　どこを探しても語尾が猫語の男子高校生なんていないだろう。

　希少価値のある天然記念物を見ている気分だ。

「いつまでも水に浸かってねぇで戻るにゃん」

　猫語男子は、二人の首根っこを掴み、川から引き揚げた。

　そしてそのまま、俺達の前から去ろうとするもんだから、思わず「おい！」と、声をかけてしまった。

「あ？」

　鬱陶しそうに振り返る。

「そっちから突っかかってきたくせにスルーかよ」

「お前らにもう用はないにゃ。スルーしてにゃにが悪い」

　そのテンションで「にゃ」とか言われたらどんな顔をしていいかわかんねぇよ。

「聞き捨てならねぇな。だったら俺と勝負しろよ。人を弱いとでも言いたげのようだったが」

「事実だろ」

　即答され、カチンとくる。

「お前のレベルじゃ俺には勝てないにゃん。戦うだけ時間の無駄にゃ」

「言ってくれるじゃねぇか……」

　こいつ、相当腕に自信があると見た。

「先輩はお前らが思っている以上に強いぞ！ なめんなよ！」

　首根っこをつかまれた双葉が偉そうに叫ぶ。

「双葉……余計なことを言うんじゃにゃい」

　双葉はポカリと殴られた。

「へぇ。じゃあ、名乗れよ。他のやつらはみんな名乗ってたぞ」

　なぜか猫語男子は黙った。

　俺、何かおかしなこと言ったか？

「向坂先輩に向かって何て口の利き方だ！ ねぇ、先輩！」

「お前マジでうるせぇ！ 頼むから黙ってろ！」

　猫語が消えた瞬間だった。

「……向坂郁（さきさかいく）。俺はフラッシュフィッシュの教育係にゃ。そう簡単に突破できるとは思うなよ」

　そう言い残し、一年二人を連れて向坂は石から石へと飛び移り、川の向こうへと姿を消したのだった。