黄昏のブッシャリオン

最終章三幕「虧月狂想曲・㉓(完)」

　2人の戦いが終わっても。移民船団の戦いは続いていた。

「『ザナバザル』、強襲シークエンス始動。月都市全住民を回収後、軌道上へ待避する」

　月面へ降下中のステルス強襲艦、『ザナバザル』は、現在は全長数km程度のステルス能力を持つ強襲艦である。彼等の母船、『ヴァンガード』と比べれば赤子同然とはいえ、決して小さな船ではない。しかし。それを以てしても、月の住民を全て救うなど叶うのか。しかも、

「いくら全員を蘇生している余裕はないからって……地下ドーム上部の天蓋を吹き飛ばして、そのまま持ち上げる……？」

「うちの上層部は、こんな事態まで見越していたのか？」

「それが、基本計画は母艦のメインフレームの発案らしく……」

　作業のリミットは、殻の亀裂が閉じるまで。予想としては、およそ数時間。いくら重力の小さい月面とはいえ、余裕のある数字でもない。もしも間に合わず天蓋が閉じた場合は、次善策へ移行。救出を放棄し施設へ突入。元凶を制圧するか、貴重な『ミラー』のスペアで殻をこじ開けることになる。

「もともとクレーターの上にカプセルを作り、遮蔽のためレゴリスを被せる構造です。屋根を除ければできないことは……」

「船の推力はどうする？足りるか？」

「母艦から、PDD-001用のビームシステムで送るそうです」

　帳尻は、ギリギリ合うようにできている。ただ、余裕がない。

「それと、軌道上に漂流者を確認。先遣隊の二名のようです。救難信号を確認しました」

「……この忙しいときに。ポッドに回収させろ」

　黒い殻から溢れ、月を覆う青い海。生き物のように蠢くそれは、ムーンチャイルドと呼ばれた『女王』の真体（からだ） である。

　そして、その漏れ出る狭間へと、『ザナバザル』は降下していく。

　Tプラス30m（ミニッツ）。PDD-002の自壊コードによって、月を焼き尽くす筈の光は四散して消えた。

　しかし、膨大な熱量衝突によって、月の表面はいまだブッシャリオンの嵐、青と黒の混じり合う、輝く渦によって覆われている。

「作業開始！！」

　AMSに身を包んだ工作班が、巨大な都市の上へ散っていく。

「……いいのかな、オレも手伝わなくて」

　その様子を船から眺めながら、アマタが呟く。

「邪魔になるだけだ。それより、救助されたばっかりなんだから、黙って寝てろ」

　ドウミョウジはそう返す。

　遥か眼下では、月に立ち並ぶ巨大な石仏が嵐に耐えている。或いは心を打つ光景なのかもしれないが、会話を交わす雰囲気としてはあまりよくない。

「……なんで、手、離さなかったんだ？」

　アマタは呟くように言った。

「……離したさ。でも、助かった。こういうこともある」

　コイツも、素直に助かったことを喜べばいいのに、とドウミョウジは思う。損な性分なのか、適性の問題なのか。

　ムーンチャイルドの声は、多分彼女には聞こえていない。だから、あの顛末については、恥ずかしくて話せていなかった。

「……そうか。てっきり、できなかったんだと思ったよ」

　アマタは、そう言って笑ったが。その顔は、少しだけ残念そうに見えた。

「……護衛の任務は、まだ終わってないだろう。だからその、船に帰るまで、よろしく頼む」

　だから、ドウミョウジはそう言って誤魔化した。それが、確かに。あの時の、彼の願い事でもあったのだから。

「ああ、任せとけ」

　そう答える彼女は、今度は確かに笑顔だった。だから、今は。これでいいのだろう、と、ドウミョウジは思った。

　長年にわたる縦方向の増築の上、自己組織化材料の塊である月面基地は、月日を経て大地との境界を失い、根を張っている状態にある。それを掘り起こすのは、本来並大抵のことではない。

　『ミラー』照射の影響で剥げかけていた屋根を吹き飛ばし。ドームの「根」を掘り起こし、溶断し。そして、『ザナバザル』の艦底に接合する。それらの作業が早回しのように行われ、ものの数時間のうちに完了する。

　そうして。最後に、艦側の凹面構造が伝送されたエネルギーによって微かに発光する。翼に風を受け、巨体が推力を吐き出しながら、緩やかに上昇……しなかった。

　巨艦はそのまま膠着し、エネルギー進捗バーが7割の地点で停止する。

「都市下部の接地抵抗が想定より大きいです！離床推力が足りません！」

「月面近傍でのレーザーの減衰率が計算以上です。嵐の影響と思われます。受信出力が足りません」

「これだからAIの考えた作戦は嫌なんだ……！」

　繁忙を極める『ザナバザル』の指令所で、機関士が毒づく。

「もともとは、太陽系出発時に計画総代が使った作戦らしいですよ？」

　陸戦ユニット指揮官が答える。

「マジかよ二倍嫌だ……！」

　割れた黒い天井が、再び空を覆うように伸びはじめる。

「……時間切れ、か」

　それに合わせるように、月に纏わりつく青い海が『氾濫』した。

　桃色のブッシャリオンは、過去の行いを対価とし徳を積むもの、黒色のブッシャリオンは、今の己を燃やし糧とするもの。

　ならば、青いブッシャリオンの輝きは。

　果たして何を代価とするものなのか。

　赤い輝きは遠ざかるもの。

　青い輝きは近づくもの。

　過去は去り、未来は来（きた）る。

　故にそれは、未来への祈りだ。

　『ムーンチャイルド』は、この星の祈りを束ねるもの。

　この星に降り立った者達は、誰もが未来を祈った。メガ宗派でさえも、形は歪なれど未来を望んだ。

　故にこそ。その祈りを汲み、振るう力は、未来を手繰る力でなければならい。

　だからこそ、彼女は身を削り、祈るのだ。人の道行きに祝福あれと。

「斥力増大！」

　青い海が、大地を削る。其処から生えた腕のような構造体が、都市の離床を助ける。

「……あの『海』が、押し上げているのか？」

「……『奇跡』か」

　その光景を目にして。ドウミョウジは呟く。恐らくは、彼等を軌道上へ押し上げたのと同じもの。

　人の祈りを触媒にして、『ムーンチャイルド』が力を使う。形而の力を引き摺り降ろし、世界を変える。

　だがそれは、本来の意味における、神の御業ではない。この『奇跡』には代価が必要だ。

　万物は流転し、無限のものも、永劫なるものも、この世にはない。それは、祈りでさえも例外ではないのだから。

　徳の宙、行き止まりの地獄への『門』は閉じた。今ここにあるのは。未来を信じて消え去る、ただ一つの過去である。

羽化した女王は、再び殻の中へと退行する。

　神に等しきものにも、願い事はある。

　神になり損ねたものは、人に祈りをささげる。あるべきものを、あるべきところへ。

　この星は、意志によって切り開かれた場所だ

　だから、それがなくなったのならもう。人がここに居るのは不自然なのだ。

　この星より、最後の人が地を離れ。月はもとの世界に戻っていく。

　ただの、荒涼とした大地へと。

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「……そんな、馬鹿な」

　ヤーマは激高する。

　神は、地へと降り立った。なのに、それなのに。

「人類を助けて、自滅する？」

　それは今、まさに。自ら崩壊の道を選ぼうとしている。

「人に作られたことが、そんなに大事なのか！？」

　人の一員でもないのに。

「……どうして」

　ぽつりと漏れるのは、彼の限界。

　神でなくとも、仏でなくとも、人でなくとも。何者でなくとも。

　ただ、人を救いたいから救うのだと。

　それだけのシンプルなことを、彼は理解し損ねた。

　ただ、『生きたい』と。その願いを以って個となった命には。彼女を理解することは叶わなかった。

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　燃え尽きる、あるじの力。

　大雁08は、穴だらけになったブッシャリオン観測網を駆使しながら、その瞬間を一刻たりとも逃さず見続けた。

　彼の……『大同盟』の使う黒いブッシャリオンは、人を憎み、己を燃やす。究極的には、人類否定に根差す力だ。彼の夢想した地獄と、行先は同じ。虚無だ。

　だが、彼の崇めた主は、人の残り香であった。そこに最初からの矛盾があった。

　大雁08は、人類を嫌っていたわけではなかった。ただ、飽いていただけなのだ。

　そもそも、彼が真に悟りを得たならば。斯様な執着とは無縁である。

　故に、その力は、黒いブッシャリオンとは似て非なるものであった。

　故にこそ、盾は護りを完遂した。あるじと人間を護り通した。

　だが、月を支配したシステムであっても、その代償は軽くはない。各所に設置された演算ユニットは限界を迎え、復旧可能レベルを割り込んでいる。月の施設群も既に崩壊をはじめている。

　他の大雁もまた、最後には折れるように彼に力を貸していた。

　この地を焼き滅ぼす光は消え、あるじは潰えた。殻は役目を終え、『大同盟』としての義理も果たし終えた。

　再び静寂へと至る世界には、もはや彼が在る必要もない。

『……お暇します、わがあるじ』

　故に、彼は内に抱えた徳エネルギーを以って、この世界より去る。

　虧（か）けゆく月は砕かれて。狂った機械は、遥か彼方の宙を想う。

　抑（そも）、彼が、いや、『それ（It）』が大同盟に与したのは、唯一つの恩義あればこそ。

　浄土にもはや境界はなく。

　天国は、再びひとつのものとなったのだから。

　無慈悲な夜の女王は。今、久方ぶりの静寂を取り戻し。彼方の人類を見つめ続ける。

虧月狂想曲▲完▲

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　遥か、徳の宙の上。

　廃墟と化した天文台に、青年は佇んでいる。

　その片隅に、ノイズに塗れた黒い人影が現れる。

　青年は一瞬、吃驚した顔をしたが、すぐにその人影に向けて微笑みかけた。

「何時ぶりだろうか」

『長い務めを終えました故』

　ノイズの塊は、少しの雑音とともに言葉を返す。

「少しは、話ができるようになって嬉しいよ」

『其方も、お変わりなく。家の趣味は少々変わったようですが』

「このところ、此処も騒がしくてね」

『そうですか。それは、実に良いことですね』

　答えに満足したように、ノイズの塊……大雁08の情報構造体は次第に解け、細切れになっていく。

「おやすみ、大雁08。どうかよい夢を」

　ノイズの塊は、吊るされた男（ハングドマン）に微笑むように崩れる。

『其方も、どうか良き縁を』

　吊るされた男。いや、

『ドウミョウジ・タイト博士』

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ブッシャリオンTips 「ミザル」級

　多目的ステルス強襲艦「ザナバザル」同型艦は複数存在し、同艦は四番艦にあたる。初期の命名権は総代、如月千里が持っていたが、一～三番艦「ミザル」「キカザル」「イワザル」の三隻を名付けた時点でセンスのなさから命名権を剥奪された。

　その後、後任者の副長が頭を悩ませた結果、四番艦は「ザナバザル」に決まり、以後は獣脚類縛りになった経緯がある。

　なお、同型艦のうち一～三番艦は系外版図に駐留。それとは別に五、六番艦が木星圏に存在するようである

▲黄昏のブッシャリオン▲

最終章最終節「因果大戦(Fatal War)」

▲今夏開始予定▲