黄昏のブッシャリオン

最終章二幕「聖地騒乱⑦」

「父と子と、聖霊の一体（トリニティ）の名の下に」

　収束した光の柱。純粋なる、世を照らす光。人の生み出した暴力。

　人と、機械と、そして、なにかを寄り合わせた、有り得ざる事象。

「……人の、意志」

　少女は、呟く。機械を通して行われる、人の力の具現。奇しくも彼女は、それを目にしたことがあった。B.E.M.（得度兵器）と融合した『聖人』。

　しかし、あれは違う。徳エネルギーの外部供給（ブースト）があったとはいえ、只の人間に、あんな出力が出せる筈がない。膨大な徳エネルギーを受け止めれば、ただの人間はバラバラになる。

　そう、堰は、とうに壊れている。身を焼きながら境界を越えて飛ぶ鳥は、決して一羽きりではない。

「どうするの！？」

「……どう、とは？」

　『第二位』は、問い掛けに眉を潜めた。

「……あれが、どうこうする必要のあるものに見えるのか？」

「そうじゃなくて……助けなくていいの！？知り合いなんでしょう？」

　しかし、境界を越えるには代価が伴う。あれが、己が身を焼いていることに変わりはない。

　だから、いずれ……ごく短時間で、燃え尽き、自壊する。

「成程、聖人の類から見れば、そうなるのか」

　男は、素直に関心した様子だった。

　あんなものが、まだ『救うべき存在』であるなどと。それに、向こうは……まだ、矛を交える積もりだというのに。

「……あと、少し」

　ふらふらと、まるで初めて重荷を負った子供のように。『兎耳』は歩みを進める。

　とても、先程までの攻防を繰り広げていたモノと、同一の存在とは思えぬほどに弱弱しく。けれど、力強く地を踏みしめている。

「……下がっていろ」

「でも！」

「此処より先は、独りで十分だ」

　相手の狙いは、もう読めている。故に、それに応えるのみ。

　右腕、左腕。プラジュニャーパラミタ・ニュートライザー、起動。

　中和噐（ニュートライザー）。妹の身体に仕込んだ試作品の小型発展系。

　本来は空間中の徳エネルギーを強制拡散させるリセッターだが、出力を限定すれば、再構成できないレベルまでエネルギーを『散らす』ことのできる盾として機能する。

　但し、耐久性が無い上に量産水準に届かない一点もの。

　奇跡を使うのが『人間』であったなら。対策は幾らでもあった。構築式を妨害する弾頭や、極端な話だがBC兵器も通用しないわけではない。だが、それが『機械』になっただけで。取り得る手数はこうも激減する。

　対得度兵器には、動きを縛る『暗号鍵（コード）』が存在するが。『彼』相手ならば、対策済み、或いはすぐさま打ち破られかねない。

　『対仏大同盟』も、いずれは弱点を克服してくるだろう。そうなった時、何が通じるか。

　やはりこの戦いは、『ヒント』の宝庫だ。

「……行くぞ」

　光の柱を出鱈目に振り回す兎耳（うさぎみみ）。

　対して、遠距離からの頂肘。本来ならば隙の大きい下策。だが、今は。

　肘鉄が柱に接触し、押し返される。

　拡散率2000。構築式分解、安定。

　光の柱が、鉋で削り飛ばすように割けていく。

「冥府へ戻れ。望みの通りに」

　そうして、残り少なくなった柱を、もう片側の腕で弾き飛ばす。

　ささくれた柱はばらばらに割け、空中で花のように咲いて、弾けた。

「安心した」

　『彼』のような何かが、刹那、そう呟いた。

　やはり、そうだったのかと。『第二位』は確信した。

　だが、まだ終わってはいない。故に彼は、『もう一つ』の切札を駆動する。

　但し此方は、未完成。拡散し損ねた徳エネルギーに、再び力を与える。

「逆収束。コード013+、金剛杵（ペネトレイター）」

　互いの距離は、もはや素手で届く程度の間合い。

　見れば見るほどに、『彼』がなぜ、このような姿であるのか理解に苦しむ。

　生前の面影は欠片もなく。行いすらも、程遠く。しかしそれでも、その眼は、決意の光が宿っている。

　だからこそ、思い悩むのか。しかし、その答えを得る前に。収束された徳エネルギーの杭が空間に形成され、たおやかな胸を深々と抉る。

　風船が破裂するように。華奢な体から、ブッシャリオンの奔流が噴き出す。

　高密度ブッシャリオンを不安定なまま無理矢理成型した模造品。モデル・クーカイのデータを流用した、人造の奇跡。忌々しいことに得度兵器の後追いではあるが。人の力こそが、『彼』への手向けには相応しかろう。

　とはいえ

「急所は外した。満足しただろう？」

「ああ、代価は得た」

　『彼』は、ゆっくりと倒れ伏し。目を再び開いて、呟いた。

　『彼』が何をしたか、『何がしたかったのか』、既に概ね確信は得ている。

　恐らく、自分の内の作り変えられた部分……『大同盟』によって与えられた部分を、徳エネルギーによって無理矢理『焼いた』のだろう。

　彼等の意図と、その干渉を振り切るために。

「とはいえ、私そのものが大きなヒントだ。今更、語ることがあるのかね？」

　その証拠に。人を食ったような言い草は、生前と区別がつかぬ程。

　兎は、仏教では献身を示す。西方教会の復活祭（イースター）では、豊穣と復活のシンボルである『卵』を運んでくる。

　込められた寓意は、悪ふざけではないとすれば酷く単純。

　死人を墓から掘り返すこと。

　それ自体は、珍しくもない。徳文明黎明の不徳は、ありとあらゆる聖なるものを暴き尽くし、模造し、貶めた。

　……なら、何が違うのか。

「……『ミキシングビルド』」

「正解ぴょん」

　嘗ての試みは、軒並み『制御』に失敗した。

　人も。聖人も。神ですら。蘇らせておきながら、ろくに使うことはできなかった。

何故ならそれらは、その有り様まで含めてそれなのだ。矯めてしまっては、損なわれる。

　しかし『彼』は、捻じ曲げられても、少なくとも一部分は『彼』だった。

　情報体を切り刻み。『そのまま』復活させるのではなく。

　『都合のいいように混ぜ合わせて』作り替える技術。

　過去の人間の能力を、過去の聖人（ちから）を、システムに組み込み、只の道具にする技術。

　そしてそれは、もともとは。第二位自身が使っているものだ。

「売り渡した覚えはないのだがな」

　それを勝手に使われているのは、商売人としても少々腹立たしい。

「少しは、必然というものに目を向けるべきだとは思うがね。死人を墓から引きずり出すのは、何もお前の専売特許ではあるまい」

　『彼』は、ちらりと遠くに佇む『魔術師』を見た。

　手口は、理解した。

　『嘗て人間であったもの』ですら、材料にできる。それが、生前に人格を吸い上げた『本物』でなくても。

　ならば、それで何を果たす積もりなのか。一体、何を材料にする積もりなのか。

　例えば、膨大な情報体。

　無尽蔵に情報を吐き出し続ける何か。

　膨大な推察が成立するが、要点はつまるところ、先程と同じ。

　何を材料にされた時、一番困るかを考えればいい。

　例えば、この世界を覆い尽くす法則の『起点』。

「……仏舎利の、『オリジナル』。いや……」

　それは、愚問だ。そもそも、

　此処は、何処だ？

　重聖地。人類の生み出した、仏法以外の『別の法則』の要の地。この徳によって覆いつくされた世界で、通用しかねないカウンター。

　都合のいいことに、ユニオンという胴体から切り離された手足、『十戒』がせっせと回収して回っている聖遺物も、ここに集められている。

　つまり、『大同盟』の目的は。重聖地、或いはその先にある『門』と同じかそれ以上に、『仲間集め』を行動原理として重要視している。それも、嘗ての人間を基盤とした黄泉帰りを。

「つまるところ、同志の勧誘。それを伝えるためだけに、そんな成（なり）を？」

「ごく自然な恰好だと思うのだが」

「……何と？」

「機械は本来、人間に仕えるものだろう。それに……これは、『私』ではあって、『私』ではない。だからこそ、違う在り方になるよう、違う性別を宛がってみた」

　尤もらしいことを言っているが。翻訳すれば、趣味、或いは興味本位、ということになるだろうか。

　暫し、言葉を交わした後。

「……もう、いいだろうか」

『彼』は呟いた。

　見極めるには、時が足りず。それでも、限りある時間は過ぎていく。

　元より、奇跡の煌めきを見せた時より。今の『彼』は崩壊する運命にある。

ただそれは、『一度目』と同じように。『彼』が望んだ通りになるだけのこと。

「我が宿敵にして朋友であったものよ、今だけは礼を言おう。だが、この世界は。『お前達』のものではない。お前は、ここに在るべきではない」

　故に、この世界は生者のものだと。『第二位』は告げる。

「それはお前も同じではないのか？」

　『彼』は、そう問い返す。

「否」

　己には、為すべきことがある。たとえ妄執であろうとも。だから『彼』の辿り着く場所には、決して辿り着けない。

「……そうか。では、老人は一足先に、墓場へ戻るとしよう」

　寂しげに、長い耳が揺れる。

　かくして、長い取引は終わり、『彼』は再び去った。

　目の前に在ったのは、『彼』と『大同盟』の思惑によって生まれた、『彼』とは似て非なる歪な存在。

　しかし掘り下げれば、どうに「お前はこの程度が相応だ」と言われているような気がしてならず。

　相も変わらず、捉えどころがなく、一筋縄では行かないということだけが変わらなかった。

　あれは、結局。きっと、『彼』ではなかった。

　だが、あまりにも『彼』に似ていた。その面影を残していた。

「……そうか」

　ふと、気付いた。

　互いにあまりにも、人としての営みから遠ざかった故、思い至らなかったが。

　あれは、『彼』の子供だったのかもしれないと。

　そう思うと、不思議と得心がいった。