第25話「逃走」
ガラシャに連れられ、二人は道無き道をゆく。
「これ、正直無理だろ！あてっ！」
ガンジーは気を逸らした隙に、張り出した枝に頭をぶつける。
「……気を付けろ。なるべく早く、崖の上に出たい」
「うん……」
「徳ジェネレータも回収しねぇとなぁ」
しかし、優先順位に迷う余地は無い。まず身の安全。次に車。最後に徳ジェネレータだ。
「本尊に攻撃を加えることはしまい。俺達があそこに居れば、巻き添えの危険があった」
「遠慮なしに、石投げてたもんなぁ……」
「持久戦になれば不利だが、あちらも備えはあるまい。掠め取るチャンスはある」
「まずは車か」
「そういうことだ」
「えっと……たぶん、こっち？」
ガラシャの道案内が、段々と怪しくなる。
「おい、しっかりしろよ」
「無理もあるまい」
恐らくは滅多に使われない道。その上、昨晩の騒動だ。
「このままじゃ追いつかれるぞ。武器か何か無ぇのか！」
「崖に仕掛けた発破の残りがある」
「死ぬだろ！」
主に死ぬのは街の人間なのだが。これ以上状況をこじらせるのは、どうにも上手くない。ここはガンジー達が暮らす街から、最も近い人里でもあるのだ。将来的に禍根を残す可能性がある。
そこまで明確な思考ではなくとも、何らかの『不味さ』をガンジーは密かに感じてはいた。
「兎に角、発破は無しだ」
「わかった」
道が開ける。遠目にではあるが、農作業に精を出す街の人間の姿も目にすることができる。崖の底伝いに斜面を下り、参道の端に合流したのだ。
「……ここから、どう行く」
「来るときは、そのままのぼったんだけど」
道は分かりやすくなった。同時に、人目に付くようにもなった。
此処から先を発見されぬよう進むのは、至難の技だ。
「なぁ、一回別行動しないか」
「成る程な」
ガンジーの提案の意味を、クーカイは即座に理解した。
「街の奴ら、俺達をとっちめるより
そう言って、ガンジーはガラシャを見る。
「え……？」
「もし追手を撒けずとも。どちらかが車へ辿り着ければ行動の自由度が広がる、か」
「そういうこった」
「わかった。囮役は俺が」
「いや……俺がやる」
だが、ガンジーは手を挙げるクーカイを遮った。
「デカブツに蹴り入れた時、足を捻っちまった」
「必ず、連れに戻る」
クーカイは二人に言い聞かせるように言葉を吐く。
「えっと……その、どういう」
「つまりなぁ……お前を連れて、逃げるってことだよ！」
「えっ、きゃああぁぁああ！」
ガンジーはガラシャの腕を取り、半ば引き摺るように走り出す。
「ちょっと！はなして！」
「来いっつってんだよ！」
「その……なんだ、気を付けてな」
傍目からは人攫いにしか見えないガンジー達二人をクーカイは複雑な表情で見送り、草陰に身を隠した。失敗は許されない。二人が稼ぐ時間が尽きる前に、車と装備を奪回する必要がある。
「ちょっと！あるける！自分で歩けるから！」
ガラシャはようやく、ガンジーの腕を振り払う。
「……ほんとは、足なんていためてないでしょ」
「一応痛めてるぞ。歩けねぇ程じゃねぇけどな」
「じゃあ、どうして囮なんて」
「そりゃあ、お前をダシにして街の奴らと交渉しようと思ってな」
ガラシャのガンジーへの視線が一層険しくなる。
「……って言えたら、楽なんだけどなぁ……」
小さく溜息をつくガンジー。
「この街で生きてる分には、明日の心配をしなくていい。いや、よかった……か」
例え歪みを抱えていたとしても、ここは徳に溢れる豊かな街だった。少なくとも昨日までは。
「そんなとこを出てきたいなんて、何か余程の理由でもあんのかと思ってな」
だが、それを少女は容易く捨てようとした。必死で明日の糧を探す生活を送るガンジーとは、かけ離れた価値観で。
「……わたしは」
「なぁ、お前……何考えてる？」
ガンジーは少女に問いかける。お前は、何者なのかと。
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